La fête s'anima dès que les membres de la classe A s'y joignirent, Vannabelle commandant avec entrain tournée après tournée de plats et de boissons pour que tous puissent en profiter.
Bien que les deux classes interagissent rarement, l'expérience partagée du Zersteller – Coupe de Canalford leur donnait amplement de sujets de conversation. La pièce bourdonnait de rires et de discussions. En particulier, les explications détaillées d'Isaac et de Romeo sur les Mécha-soldats remportèrent un vif succès auprès des étudiants en ingénierie et en sciences militaires, et les questions avides de Rizel offrirent un spectacle des plus divertissants.
Ce fut une réunion merveilleuse — mais pour quelqu'un comme moi, qui avait passé presque une vie entière antérieure dans la solitude, elle était aussi un peu épuisante. Même Alfe, qui reste d'ordinaire à mes côtés, était occupée à faire la démonstration d'une version à petite échelle de ses sorts de multi-vision.
Quant à Hom, une remarque anodine avait révélé qu'elle était disciple du maître Tao Ran, et elle attirait désormais les regards admiratifs de plusieurs étudiants en sciences militaires. Elle n'était pas particulièrement à l'aise sous les projecteurs, mais il semblait qu'elle soit heureuse lorsque les autres me louaient ou louaient le vieux maître. La voir faire de son mieux pour participer à la conversation me remplit d'une fierté tranquille.
« …… Pfiou. »
Sortant prendre l'air, je fus accueillie par une brise nocturne fraîche. À quelques pas, je voyais le bâtiment baigné de lumière, les voix joyeuses et les rires des élèves des classes A et F s'échappant dans les rues de la nuit.
Il semblait que des célébrations similaires avaient lieu dans toute la ville — malgré l'heure tardive, la cité brillait encore de lumière et de vie. Cela faisait un moment que je n'étais pas sortie du dortoir ; une petite promenade ne serait peut-être pas de trop.
Au moment où cette pensée me traversait l'esprit, j'entendis la porte du restaurant s'ouvrir derrière moi.
« Maître ! »
Hom accourut vers moi, la panique dans la voix — elle avait dû remarquer mon absence.
« Je ne vais nulle part, Hom. Je voulais juste prendre un peu l'air. » « Je vois… »
À en juger par son essoufflement, je l'avais clairement inquiétée bien plus que je ne le pensais.
« Dans un endroit aussi animé, je ne sais jamais trop comment me comporter. » « C'est une joyeuse réunion. Mais nous n'avons pas eu l'occasion de parler toutes les deux. »
Je haussai légèrement les épaules, et elle hocha la tête comme si elle comprenait parfaitement.
« Alors profitons-en pour parler un peu ici. D'abord, il faut fêter ta victoire contre Estea… Y a-t-il quelque chose que tu voudrais comme récompense ? »
Si je devais la fêter comme il se doit, il me semblait juste de rendre le geste explicite — alors j'offris un cadeau. Hom réfléchit un instant, puis fouilla dans sa poche et en tira un appareil magique usé.
« … Ah, Hiraishin, hein. »
Même s'il avait rempli son rôle, je pouvais voir à quel point elle y tenait encore. Je le pris délicatement dans ma main, fixant le métal noircis.
« Oui. Si je pouvais avoir un nouveau Hiraishin… cela me rendrait heureuse. » « J'avais prévu de t'en faire un encore meilleur. Mais y a-t-il autre chose que tu souhaiterais ? »
Je glissai le vieil Hiraishin dans ma poche et demandai à nouveau. Hom réfléchit un moment de plus, puis s'assit doucement devant moi.
« J'aimerais que tu me caresses la tête… comme tu le fais toujours. » « Bien sûr. »
Souriante, je l'attirai contre moi. Tandis que je caressais tendrement ses cheveux — qui portaient encore le faible parfum d'un savon frais —, je sentis son petit corps trembler.
« … Est-ce que tu pleures ? »
Alors que je posais la question, une chaleur me monta aux yeux. Cette minuscule fille avait traversé ce Colisée et en était sortie victorieuse — pour moi, oui, mais avant tout pour elle-même.
« … Oui. Mais… je ne comprends pas pourquoi… »
Hom releva le visage en répondant, des larmes brillant dans ses yeux — mais même à travers elles, elle souriait de ce sourire doux, indéniablement Hom.
« Les larmes peuvent couler quand on est heureux aussi. Moi aussi, je suis heureuse. » « Maître… »
Bon sang. Ses larmes étaient contagieuses — les miennes se mirent à couler avant que je ne m'en rende compte. Submergée par la joie, l'affection et quelque chose de trop profond pour les mots, je serrai simplement Hom contre moi et la maintins fort contre moi.
« … Maître. À partir de maintenant, puis-je encore rester à tes… » « Bien sûr, Hom. Aussi longtemps que tu le voudras, nous serons toujours ensemble. Tu es ma fille, et ma famille précieuse. »
Je la coupai doucement, la serrant encore plus fort tandis que je parlais.
Elle a dû avoir peur tout ce temps. Parce que je l'avais rendue ainsi — parce que je l'avais construite pour qu'elle cherche un but dans mon approbation — elle avait douté de sa propre valeur. Mais maintenant, elle a affronté tout cela et l'a surmonté par elle-même.
« Famille… Cela veut dire… que je peux rester avec toi pour toujours, n'est-ce pas… ? »
Sa voix tremblait dans mes bras.
« Tu as si bien fait. Tu es ma fierté et ma joie. »
Je le chuchotai doucement à son oreille, lui caressant la tête pour l'apaiser tandis qu'elle pleurait contre moi.
***
Note de l'auteur :
Merci beaucoup pour votre lecture. Avec ceci, l'acte 3 d'AlSta se termine. Je serais vraiment heureux si vous avez apprécié.