« Heu… qu-qu'est-ce qui se passe ici… ? »
Johnny, apparemment privé de son micro, en tenait un de rechange, une expression perplexe sur le visage. Ignis et le vice-directeur, les traits tordus par la rage, s'avançaient vers le centre du Colisée — vers l'estrade même où nous nous tenions.
Sans doute jugeant l'affaire grave, le comte Felix, qui était déjà parti une fois, fit son retour dans l'arène et se posta aux côtés de Johnny.
« …C'est Ignis… » « Il a encaissé cette attaque de plein fouet, et il est déjà remis sur pied ! »
La vue d'Ignis marchant fermement de son propre chef arracha des exclamations confuses au public. Les murmures enflèrent vite, et l'atmosphère bascula de la liesse à l'inquiétude.
Ignis stoppa net, nous dévisagea, puis balaya lentement la foule du regard avant de hurler :
« Dire que c'est une victoire est une fraude éhontée ! Les juges ont fermé les yeux sur leur tricherie ! »
Un larsen strident jaillit du micro avec son éclat. Le brouhaha de la foule monta d'un cran, et les juges qui patientaient près de la cabine des commentateurs pénétrèrent dans le Colisée, mine renfrognée.
« Ooooooh ! Même après la fin de la remise des prix, des accusations de tricherie ! La tricherie est enfin pointée du doigt !! »
Le premier à réagir aux accusations d'Ignis fut Johnny, l'animateur. Cela relevait en partie de la considération du comte Felix pour empêcher Ignis de déballer n'importe quoi, mais à en juger par son expression, Johnny lui-même avait du mal à avaler les allégations d'Ignis.
« … Ig… Ignis… Ignis ! » « Ignis ! Ignis ! »
Peut-être prenant Johnny pour un allié, des voix se mirent à s'élever dans les gradins pour soutenir Ignis.
« Ignis ! Ignis ! » « Ignis ! Ignis ! »
À mesure que les acclamations enflaient, Johnny tendit le bras gauche horizontalement à hauteur d'épaule, réclamant le silence.
« En tant qu'animateur qui a été témoin de chaque combaaaaaat — ! Je dépose par la présente une proteeeeeeste formelle !! Premierement, nous exigeons la preuve de ces allégaaaaations de tricherie !! »
Johnny braqua le micro vers Ignis, le pressant de produire ses preuves. D'un reniflement sec, Ignis s'empara du micro et parla.
« Le retard dans l'annonce de la défaite de Lemures — c'est tout. J'ai appris que Lemures avait encaissé un coup si violent de la technique d'Estea qu'il s'était enfoncé dans le mur. À ce moment-là, il aurait dû être déclaré perte totale. Pourtant, malgré cela, Lemures a encore bougé et activé sa magie. J'ai été pris dedans et jugé mis hors de combat, et par conséquent l'équipe du conseil des élèves a perdu sa cohésion et subi la défaite. Si ce n'est pas de la tricherie, alors qu'est-ce que c'est !? »
Le ton d'Ignis était calme. Il ne hurlait pas de colère, mais exposait son argumentation comme une évidence. C'était sans doute une performance destinée à rallier le public à sa cause.
La preuve en était l'expression qu'il nous adressa — triomphante, teintée de mépris et de raillerie.
« … Un bâtard devrait savoir sa place et perdre contre moi. »
Même sans le micro, les mots moqueurs portèrent clairement à nos oreilles.
« Assez, Ignis. » « Ouais, exactement ! Si l'unité d'Alfe avait vraiment été totalisée, il n'y a pas moyen qu'elle ait pu encaisser cette magie en premier lieu. »
Tandis qu'Estea et Melua protestaient, Hom regardait en silence. Mais à la façon dont ses poings serrés tremblaient, je comprenais à quel point elle était furieuse.
« … Est-ce… ma faute… ? »
Alfe murmura faiblement et serra ma main très fort.
« Non. Ce n'est pas ta faute, Alfe. C'est grâce à toi — à cause de toi, nous avons gagné. Ça ne changera pas. »
Je lui rendis sa pression, lui souris, puis relâchai doucement sa main.
« Ignis ! Ignis ! » « Estea ! Estea ! »
Sentant sans doute qu'une annulation de la décision pourrait signifier la victoire de l'équipe du conseil des élèves, des voix retentirent désormais dans les tribunes, scandant non seulement le nom d'Ignis mais aussi celui d'Estea.
Les arbitres et Johnny semblaient consulter le comte Felix. Pourtant, leurs visages fermes montraient qu'ils n'avaient aucune intention de revenir sur le jugement.
« Objectionnons, Leafa. Les paroles d'Ignis sont une insulte pour nous, qui avons combattu loyalement. » « Ouais. Je pensais la même chose. »
Le visage d'Estea était résolu quand elle parla. J'acquiesçai, et ensemble nous avançâmes.
« Maîtresse et Estea sont toutes les deux absolument furieuses, hein ~ ! Moi aussi, mais je vous laisse faire. »
Sur ces mots, Melua lança un sort d'amplification sur nous.
« Mesdames, messieurs, veuillez nous pardonner ce spectacle peu reluisant. En tant que chef de l'équipe du conseil des élèves de Canalford et en tant que présidente du conseil des élèves, j'atteste qu'aucune tricherie n'a eu lieu, contrairement à ce qu'allègue le vice-président. » « Hé ! Cela concerne la victoire ou la défaite de votre équipe ! Vous n'avez pas le droit de vous immiscer alors que vous n'avez même pas vu depuis le mur de glace ! »
Ignis claqua des dents, le sourcil froncé de colère face à la protestation d'Estea.
« Toi non plus tu n'as pas pu voir depuis le mur de glace, Ignis. Et puis, au vu du résultat, c'est clair : Lemures n'était pas mis hors de combat quand il a encaissé mon coup. L'animateur a attesté qu'il bougeait encore, ne serait-ce qu'un peu. Compte tenu du temps suffisant avant qu'il n'active sa magie, il est impensable que les arbitres n'aient pas vérifié l'état de ses parties vitales. »
« S'il n'a pas été déclaré perte totale sur le coup, c'est juste de la négligence des arbitres ! » « Ce n'est pas vrai. »
Alors qu'Ignis laissait éclater son vrai tempérament et hurlait sur Estea, j'intervenais aussi calmement que possible.
« Tu ne sembles pas réaliser ce que tu dis. Alfe n'a jamais reçu de jugement de perte totale. Lemures a été jugé vaincu pour incapacité du pilote. » « Ah… »
À ma remarque, Ignis et le vice-directeur échangèrent un regard. Il était clair maintenant qu'ils avaient tous les deux laboré sous la méprise d'un jugement de perte totale.
« Effectivemeeeeeeeeeeeeeeeent !!! Lemures a été déclaré hors de combat pour incapacité du piloooooooooooooooooooot !!! Par conséeeeeeeeeeeeeeeeent !!! Cette allégaaaaaaaation !!! Est par la présente jugée infondéeéééééééééééééé !!! »
Johnny beugla la correction, déclarant l'objection d'Ignis irrecevable, tandis qu'à ses côtés le comte Felix acquiesçait gravement. Le public, lui aussi, parut convaincu par notre explication ; le Colisée retomba dans un silence pesant.
« … Excusez-moi. »
Récupérant le micro des mains de Johnny, le comte Felix racla sa gorge et fixa sur Ignis et le vice-directeur un regard sévère.
« Il existe une expression — une belle finition. Estea, laissée seule au combat, a tenu bon avec honneur et nous a offert un superbe match. Il en va de même pour Reinforce, les vainqueurs. Même si aucun des deux camps n'a obtenu l'issue précise qu'il espérait, nous étions fiers d'avoir été témoins d'une si excellente bataille. C'était — jusqu'à ce que toi, Ignis, tu souilles ce Colisée sacré. Et toi, monsieur Karlman, tu as choisi de l'encourager. » « P-Président… Je… c'est-à-dire… »
Sous les yeux glacés de Felix, le vice-directeur Karlman se tortilla et bredouilla dans la panique. Ignis, sans doute souhaitant éviter plus d'ennuis, se mura dans un silence boudeur.
« Des mesures disciplinaires appropriées seront envisagées. Vous feriez bien d'apprendre la honte. »
Sur ces mots, sans aucune intention d'écouter d'autres excuses, le comte Felix remit le micro à Johnny et leur tourna le dos, s'éloignant.
Soulagé de récupérer le micro, Johnny laissa échapper un petit souffle, regarda autour de lui, puis porta son regard vers moi et Estea.
« Prenons-nous la main. Je veux montrer au public notre gratitude. » « C'est une excellente idée. »
À la suggestion d'Estea, j'appelai Hom et Alfe, et Melua se hâta de nous rejoindre.
Je pris la main d'Alfe et celle d'Hom ; Alfe saisit la main de Melua, tandis qu'Hom prenait celle d'Estea. Par hasard, je me retrouvai au centre, mais cela ne me dérangeait pas — c'était même plutôt agréable.
« Reinforce ! Reinforce ! » « Reinforce ! Reinforce ! »
Les spectateurs scandaient notre nom d'équipe à l'unisson.
« Une fois de plus, mesdames, messieeeeeeeeeeeeeeeeeurs !! Un tonnerre d'applaudisseeeeeeeements pour les glorieux champions de cette année du Zersteller – Coupe de Canalford — REINFOOOOOOOOOOOOOOOOOORCE !! »
Avec le cri de bénédiction sincère de Johnny et la tempête d'applaudissements qui s'ensuivit, nous quittâmes le Colisée, mettant enfin un terme à notre long combat.