« En cette journée chargée, je vous remercie sincèrement de vous être réunis pour le Zersteller : Coupe de Canalford et d'avoir apporté votre soutien sans réserve ainsi que vos encouragements à nos élèves. J'adresse ma profonde gratitude à tous les présents. »
« Je suis véritablement ravi que la traditionnelle Coupe de Canalford de notre école se soit achevée avec succès, dans une prospérité encore supérieure à celle de l'an dernier, qui avait été saluée comme la plus belle de l'histoire. »
« À tous les élèves — tout particulièrement à l'équipe championne de la classe 1-F —, je tiens à souligner une fois de plus que leurs matchs ont suscité un énorme engouement à partir des demi-finales. Que des premières années, qui n'ont même pas encore achevé une année depuis leur entrée, puissent remporter la victoire deux années de suite est tout bonnement stupéfiant, et j'attends avec une sincère impatience leur croissance future. En tant que président, je m'engage à ce que nous restions une institution digne de représenter l'Empire d'Arcadia, sans jamais bring shame ni à l'intérieur ni à l'extérieur de nos murs. »
« Il va de soi que l'une des artisanes de cet exploit n'est autre qu'Estea Sidra, notre présidente du conseil des élèves et la finaliste de cette année. Comme vous tous, j'attends avec une grande curiosité de voir quelle forme prendra le conseil des élèves après sa prochaine réorganisation. »
« Sur ces mots, je clos mon allocution, chérissant la chance d'être à nouveau le témoin d'une si merveilleuse bataille dans ce Colisée l'an prochain. »
« Félicitations à Reinforce, champions de cette année ! »
Une fois son discours terminé, le comte Felix nous remit personnellement le trophée sur le podium. Ce fut bien entendu Hom qui reçut le trophée aux reflets irisés.
« Ce fut un combat véritablement excellent. Avec votre talent pour la modification de mécha, je pourrais vous recommander à l'armée sur-le-champ. » « Merci beaucoup. Mais je compte suivre la voie de la médecine. » « Vous n'êtes qu'en première année ; la vie est encore longue devant vous. Si jamais je peux vous être utile, n'hésitez pas à me consulter. »
Le comte Felix ne montra aucun mécontentement, bien au contraire, il sourit doucement en tendant la main vers moi. J'échangeai une ferme poignée de main avec le président, et au moment où nos mains se séparèrent, la réalité de notre victoire finit par s'imposer.
« Nous avons gagné, Maîtresse. » « C'est grâce à toi, Hom, de ne pas avoir baissé les bras. » « Tu as été formidable, Hom. »
Alfe sourit en se penchant vers moi après mes mots.
« Félicitations. » « Félicitations à toi, Maîtresse, Alfe et Hom. »
Estea et Melua, déjà désignées comme finalistes, nous adressèrent également leurs félicitations. Les dégâts subis par les machines classées au-delà de la troisième place ayant été trop importants, seules les équipes championne et finaliste reçurent des prix cette année.
« Tiens, au fait, Ignis n'est pas arrivé à temps, lui ? »
Alors que nous descendions de la scène, escortées par des applaudissements tonitruants, Alfe murmura tout bas. Elle semblait troublée que sa magie, fût-ce indirectement, ait touché un être humain de chair et de sang.
« C'est lui qui a défoncé son propre cockpit, au fond. Ce n'est pas quelque chose dont tu doives te sentir responsable, Alfe. » « Melua a raison. La seule raison pour laquelle il n'a pas pu assister à la cérémonie, c'est qu'il ne s'est pas encore réveillé, c'est tout. »
Melua et Estea se hâtèrent de la rassurer avant que je n'aie le temps d'intervenir.
« J'espère que c'est vrai... » « Tu l'as vu toi-même lors du match de classe contre la classe A — la magie de guérison de Madame Matilda s'en chargera. »
Pour ma part, j'aurais préféré qu'Ignis reste endormi pour la journée, mais le destin n'en décida pas ainsi.
« Je n'accepterai pas cela ! »
Soudain, la voix d'Ignis retentit à travers le Colisée comme une malédiction.
« Oh, là là... » « Ignis... »
Tandis que Melua se pressait théâtralement la main contre le front, l'expression d'Estea se durcit. Au côté d'Ignis se tenait le vice-directeur.