— POV de Hom —
— Noir absolu. Je ne voyais rien.
Mon corps entier hurlait, une douleur lancinante me rongeait.
« Altered ! Altered ! » « Altered ! Altered ! »
Les acclamations du public me parvenaient faiblement. Alors que j'aurais dû être encore engagé dans le combat contre Lady Estea, j'ai cru apercevoir la classe F devant mes yeux — Lady Farah et les autres, qui me souriaient.
« Hom ! Reviens ! » « Ne perds pas ! Ne te rends surtout pas !! » « Ce n'est pas la fin encore ~ ! »
Leurs voix chaleureuses touchèrent mes oreilles, me faisant oublier la douleur, ne serait-ce qu'un instant.
« Estea ! Estea ! » « Estea ! Altered ! »
Les voix encourageant Lady Estea retentissaient également.
Où me trouvais-je à présent ? Je sentais à peine mon corps. Je ne savais plus si cet endroit était la réalité ou un rêve. Où était Lady Alfe ? Maître était-il encore au Colisée ?
Quand je tournai la tête, j'ai cru percevoir le parfum suave de Lady Alfe au bout de mon nez.
« Hom ! » « Hom ! »
J'ai cru entendre les voix de Lady Alfe et de Maître, et mes yeux s'ouvrirent en grand.
À travers la brume légère et floue, j'ai cru distinguer leurs silhouettes. Derrière elles se dressait Selem Salkh, lame au clair.
« Maî… tre… ? »
Il n'était pas possible que Maître soit réellement là, en chair et en os. Alors, était-ce un rêve ? Qu'était devenue la finale ? J'avais mis tout mon être dans ce dernier coup, et puis —
« Hom !! »
Un choc frappa mes oreilles tandis que l'encouragement farouche de Maître m'atteignait.
« Maître !! »
Je relevai ma tête lourde et me tournai. J'étais toujours au centre du Colisée.
— Le combat n'est pas encore fini !
Mon corps était presque vidé de sa magie. Je réalisai que je n'avais perdu connaissance que quelques secondes. Au même moment, je posai ma main gauche sur le manche de commande dans ma main droite. Il était si raide et lourd maintenant, presque impossible à mouvoir.
Altered, méconnaissable tant il était endommagé, avait déjà épuisé son huile de sang noir. Et pourtant, encore une poussée — encore un pas — et je pouvais percer l'impasse de Selem Salkh. Je refusais que cela se termine par une hémorragie. Je voulais contre-attaquer au moins une fois de plus.
« Bouge — s'il te plaît, bouge, Altered ! »
Je déversai chaque once de force sur le manche, si fort que j'eus l'impression que les os de mon bras allaient craquer. Comme pour répondre à ma supplique, le manche finit par basculer vers l'avant.
« Blitzraid !! »
L'éther de foudre résiduel dans le tissu chargé répondit à mon cri. C'était vraiment l'ultime rafale de vitesse.
« Urgh, aaah — aaaaHHH ! »
Mon corps entier hurlait. L'air lui-même tremblait et crépitait alors que la puissance de Lady Estea et la mienne s'entrechoquaient avec une force croissante.
« Je ne perdrai pas ! Je surpasserai ta pleine force — la surpasserai et le prouverai !! »
Sa voix résonna, claire et inébranlable, portée par une résolution absolue. Il ne me restait plus de place pour la pensée — seulement tout donner. La tempête rugissait, des lames de vent déchiraient sans pitié Altered. Et pourtant, je refusais de céder. Je me tenais dans ce Colisée parce que j'avais juré de mener cela à son terme.
*Perce — s'il te plaît.*
*Atteins.*
*Atteins.*
*Atteins — !*
« Atteeeeeeiinnnzzzz !! »
Mes jambes, synchronisées avec Altered, brûlèrent comme embrasées. J'étais à ma limite. Mais Lady Estea l'était tout autant.
Le bruit d'acier qui se brise parvint à mes oreilles — sa lame s'était fracturée.
« HAAAAAHHHHH !! »
Ce serait la fin. Je savais que je ne me relèverais plus après cela. Mais cela allait bien.
Avec un fracas d'éclatement, l'épée de Selem Salkh se brisa, l'équilibre des forces entre nous s'effondrant.
La jambe d'Altered porta vrai, fracassant le flanc gauche de la machine.
« … hahh, hhahh… »
Atterrissant à peine sur ses pieds, Altered chancela, tandis que le vertige me tournait la tête et que le goût du sang emplissait ma bouche.
Aucun son ne me parvint.
La foule immense qui remplissait le Colisée était tombée dans un silence total, comme si le monde lui-même s'était figé. Même l'annonceur, micro en main, était resté immobile.
« …… »
Faiblement — juste faiblement — le haut-parleur de Selem Salkh capta la voix de Lady Estea. Mais avant que je ne puisse en distinguer les mots, sa machine s'effondra lentement vers l'avant depuis ses genoux.
S'agenouillant dans la boue, le cadre blanc s'affaissa. Une ombre s'étira longuement sur lui, projetée par un poing levé.
« Ah… »
Cette ombre appartenait au bras d'Altered.
Sans m'en rendre compte, j'avais levé le poing d'Altered haut vers le ciel.
« Le pilote de Selem Salkh a perdu connaissance — jugé K.O. !! Par conséquent… le viiiiiiinnnnnnnnnqueuuuuuuuur… est… ALTEREDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD !! »
L'annonceur proclama ma victoire.
Au bord de l'épuisement magique, l'esprit dérivant, cela ressemblait presque à un rêve.
« Un match iiiiinnnncroyaaaaaable !! Vraiment — vraiment un combat à mort digne de la grande finale !! Qui aurait pu prédire une telle bataille dans le Zersteller — Coupe de Canalford !! »
Comme s'il avait retenu son souffle pendant tout l'affrontement, l'annonceur s'anima à présent, sa voix exubérante ancrant ma conscience qui s'effilochait à cet endroit.
« Je suiiiiiiiis… à présent… complèèèèètement submergé par l'émotioooooooonnnnnnn !!!! Je suis si heureux d'être en vie !!! Le viiiiiiiiiiiiiiiiiiiinnnnnnnnnnnnnnnnnqueuuuuuuuur de la Coupe Zersteller — Canalford de cette année iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiissssss… celui qui nous a offert cette émotion écrasante… REINFORRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRCEEEEEEEEEEEEEEEE !! » « Altered ! Altered ! » « Reinforce ! Reinforce ! »
Les spectateurs du Colisée se levèrent, criant nos noms. Des acclamations et des applaudissements tonitruants s'abattirent comme la pluie.
Et pourtant, toutes ces voix — tous ces sons — me parvenaient de loin.
« Maître… »
Parce que j'avais enfin trouvé la silhouette de Maître dans la foule.
* « Félicitations, Hom. » *
Quelle que soit la petitesse de la voix, je ne manquerais jamais les paroles de Maître.
Arkecius était plus qu'à moitié enfoncé dans la boue, mais Maître était resté à mes côtés, veillant sur moi tout ce temps.
« Merci beaucoup, Maître. »
Une chaleur emplissait ma poitrine. Je pensais ne pouvoir faire ne serait-ce qu'un pas de plus, et pourtant la force de mouvoir la machine vers Maître semblait jaillir de mes profondeurs.