« C'est parti ! »
Au moment où je m'élançai grâce aux propulseurs, j'aperçus Lemures bouger dans mon champ de vision périphérique.
« Mademoiselle Alfe !! » « Alfe !! »
La voix de Maîtresse se superposa à la mienne. Mademoiselle Alfe brandit son bâton magique et m'envoya en avant.
« Linear Accel ! »
L'incantation puissante résonna, chargée de l'espoir qu'elle plaçait en moi. Elle croyait que je gagnerais.
Les cercles magiques d'accélération qu'elle éleva haut dans le ciel étaient une bonne vingtaine. Chacun que je franchissais tirait l'unité et moi-même toujours plus haut.
*— Je peux sauter aussi loin que je veux !*
Sous l'effet de la chute de pression et de la contrainte gravitationnelle, l'unité d'Altered et mon corps craquaient et hurlaient de protestation.
Serrant les dents, j'endurai et perçai couche après couche de nuages.
Mademoiselle Estea ne me poursuivit pas. Quelle que soit la technique que je déchaînerais, elle avait bien l'intention de l'affronter de face.
Deboutant dans un ciel éblouissant, je regardai la terre lointaine loin en bas.
Laissant les cercles d'accélération derrière moi, l'ascension de l'unité ralentit. C'était sans doute le point culminant que j'atteindrais.
« Maîtresse, Mademoiselle Alfe… merci. »
Murmurant ma gratitude, je serrai une fois encore les dents.
La mort d'Altered par exsanguination n'était plus qu'une question de temps. C'est pourquoi ce serait assurément la technique finale.
J'allumai le système de propulsion à réaction d'Altered et fis pivoter l'unité en plein vol.
*— Ces mois d'entraînement, les sentiments que j'ai accumulés, tout, je le mise sur ce coup.*
Le tissu chargé réagit à ma volonté, déchargeant des étincelles. Le Vernier à plasma que Maîtresse avait réparé rugit à nouveau.
« C'est parti — Blitzschlag !! »
Le Vernier à plasma hurla à plein régime, déchargeant violemment derrière moi tandis qu'Altered accélérait encore davantage dans son piqué prononcé.
« Kh… aa—aaaaaaaahhh !! »
Un son, à mi-chemin entre un cri et un gémissement, s'échappa par mes dents serrées. À chaque bouffée d'accélération, Altered et moi subissions des chocs bien au-delà de ceux de la montée précédente.
Pourtant, le piqué ne s'arrêta pas. Nous continuâmes d'accélérer vers le Colisée — vers le Selem Salkh de Mademoiselle Estea.
« Je le vois ! »
L'Académie de Canalford apparut. Le Colisée se dessina — encore rien qu'un point, mais mes yeux l'avaient fixé. Je le sentais — Mademoiselle Estea observait, m'attendait.
Le sol surgit à une vitesse terrifiante, et une silhouette verte vacilla — Mademoiselle Estea avait bondi.
« Cinquième Lame — Gale Brise-Ciel ! »
Une voix qui n'aurait jamais dû m'atteindre résonna dans ma tête. Étrangement, la situation reflétait ce moment d'alors.
*— Mais je ne perdrai pas une seconde fois.*
« C'est maintenant !! »
J'abattis la jambe d'Altered comme un couperet. La lame enveloppée de vent et mon coup chargé de foudre s'entrechoquèrent dans un rugissement violent.
« Haaaaaahhh !! »
Nos voix se superposèrent alors que les frappes se heurtaient.
Le Vernier à plasma flamba à puissance maximale, déversant sa force dans Altered.
« Je — ne perdrai pas !! »
Armures et lames d'acier s'entrechoquèrent, éparpillant des étincelles. Enfin, mon coup à outrance l'emporta sur l'attaque de Mademoiselle Estea.
Mais Altered, toujours porté par son élan, ne put s'arrêter. Le Selem Salkh perdit l'équilibre sous la violence du choc, et, nos machines enlacées, nous nous écrasâmes dans le Colisée.