Ma conscience s'était éteinte, et quand je repris mes esprits, la jambe gauche d'Arkecius avait disparu.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer… ? »
Grâce à ma constitution, ma récupération fut rapide — ce fut la seule grâce. Pourtant, le choc à la tête avait laissé ma bouche et mon nez emplis du goût du sang. J'essuyai mon nez et mes lèvres du revers de la main, étalant le sang qui voilait ma vision d'une brume cramoisie.
« Alfe… Hom… »
Aucun signe ne laissait penser qu'elles étaient encore aux prises avec Estea, mais aucune de leurs machines n'était visible dans les parages non plus. Avec la jambe gauche d'Arkecius sectionnée, il n'y avait plus aucun moyen qu'il puisse se déplacer. Au mieux, je pouvais forcer mon buste à se redresser et tenter d'appréhender l'état du Colisée.
Les commentaires de Johnny n'étaient plus audibles — peut-être même s'était-il retiré face à une puissance aussi écrasante.
Le Colisée et les gradins étaient séparés par la puissante barrière de Madame Matilda. J'entendais l'agitation du public, mais même celle-ci ne m'atteignait que sous forme de murmures étouffés.
« …C'est donc ça, la vraie force d'Estea… »
C'était une technique qu'elle n'avait jamais révélée dans aucun de ses combats précédents. Non seulement le sol, mais même les murs du Colisée avaient été entaillés. Les lames de vent qu'elle avait déchaînées s'étaient ramifiées en d'innombrables tranchants, creusant indistinctement vers l'extérieur depuis le centre de l'arène.
« …Alfe… »
Le Lemures d'Alfe gisait silencieux, encastré dans le mur de l'arène. Elle avait déployé une barrière défensive, mais avec l'armure légère d'un soldat magique comme Lemures, elle n'avait probablement pas pu encaisser le choc.
« …R-rapport de situation… Lemures, opératrice inconsciente — non, encore en mouvement ! Et Arkecius, jambe gauche détruite, jugement d'efficacité — ! »
Alfe avait fait preuve de ténacité. Elle ne pourrait pas se relever pour combattre, mais cela suffisait. Même si Arkecius avait déjà perdu un point d'efficacité, j'étais encore en mesure de rester sur le champ de bataille. Pourtant, sans aucun moyen de bouger, mes options pour me défendre contre les attaques d'Estea étaient sévèrement limitées.
Si j'utilisais l'Ars Magna, je pouvais lancer une attaque même sans mobilité. Si Hom était encore dans le combat, il nous faudrait tout risquer pour porter une frappe quelconque. Pourtant, l'élément crucial — la silhouette d'Estea — n'apparaissait nulle part sur l'affichage.
« C'est dommage de ne pas avoir pu en finir, mais mettons un terme à cela. »
La voix froide d'Estea résonna depuis quelque part, invisible.
'— Vais-je perdre ici ?'
La pensée du désespoir s'insinua dans l'esprit de celle qui n'avait poursuivi que la victoire.
« Je ne le permettrai pas ! » Ce qui balaya ce désespoir fut la voix digne d'Hom. « Baisse-toi, Maîtresse ! » Tel un coup de vent, Hom activa ses propulseurs et fonça, frappant Selem Salkh.
« Hom ! »
Altered était encore intact. Bien que la machine portât des entailles et des lacérations de toute taille, aucune partie efficace n'avait été détruite.
« Je serai ton adversaire ! »
« Comme tu le souhaites. »
Estea réceptionna le coup d'Hom avec sa lame, et toutes deux commencèrent à tournoyer, échangeant des coups.
« ALTEEEERED ! ALTEEEERED a résisté à la tempête et renverse maintenant la situation !!! »
« Altered ! Altered ! »
« Estea ! Estea ! »
Que la barrière ait été levée ou non, une clameur d'acclamations s'abattit sur nous à nouveau. Au milieu d'elle, Hom et Estea s'affrontaient d'égal à égal, coup pour coup.
« Altered — passent-elles progressivement à la vitesse supérieure !? Selem Salkh semble tout juste commencer à être repoussée !!! »
Avec Johnny de retour en forme aux commentaires, le Colisée bouillait d'excitation.
Sans doute, c'était juste après avoir déclenché cette grande technique. Estea avait consommé une quantité tremende d'énergie magique et ne pouvait probablement plus en invoquer une autre. Elle s'affrontait à Hom tout en maintenant sa machine au bord de l'effondrement, ne gérant plus que le contrôle minimal de son éther.
« Elle est incapable de déclencher une technique assez forte pour achever Altered… »
Je le murmurai comme pour me le confirmer à moi-même.
'— Du moins, pas maintenant. '
Il était impensable qu'Estea soit rendue incapable de combattre par épuisement magique. Elle devait économiser ses forces, attendant une technique décisive finale. Avant qu'elle ne la déclenche, Hom devait l'achever. Pourtant, quelque chose n'allait pas dans les mouvements d'Hom.
« Hmmmm —!? Qu-qu'est-ce qui se passe ici !? Altered, qui aurait dû si bien tenir bon… ses mouvements semblent ralentiirr !? »
Ayant commenté d'innombrables Zersteller, les commentaires de Johnny étaient perçants. Hom récupérait de la fatigue plus vite que les gens ordinaires, et il n'y avait aucune raison qu'elle manque d'énergie magique. Alors qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
« Pas possible… »
Je plissai les yeux sur la machine, et réalisai que la crasse qui adhérait sur toute la structure d'Altered n'était pas de la simple saleté. Elle s'étendait, gouttait sur le sol du Colisée.
'— De l'huile de sang noir !'
L'art secret d'Estea n'avait pas porté de coup fatal. Mais ces innombrables lames de vent avaient infligé de profonds dégâts internes à Altered. Sous l'armure qui semblait intacte, les muscles de contraction magique avaient été rompus, laissant fuir de l'huile de sang noir.
Les Mécha-soldats fonctionnaient en faisant circuler de l'huile de sang noir à travers leurs muscles de contraction magique — de la même manière que le sang parcourt un corps humain — provoquant la contraction des tissus fibreux et générant la puissance. Avec moins d'huile circulant dans ces muscles, les contractions s'affaiblissaient, et la puissance de la machine chutait inévitablement. Et si la fuite continuait sans contrôle, Altered serait vidée de l'huile de sang noir dont elle avait besoin pour bouger, et connaîtrait l'équivalent d'une mort par exsanguination.
« Selem Salkh reprend l'avantage !! Altered va-t-elle être submergée par cet éblouissant déluge de coups de lame !? »
La récupération d'Estea était plus rapide que je ne l'avais imaginé. Non — peut-être appuyait-elle délibérément plus fort, cherchant à hâter la mort d'Altered par exsanguination.
« Je dois apporter du soutien… »
Je ne pouvais pas bouger, pas même me tenir debout, mais je pouvais encore combattre.
J'enfonçai le bras gauche d'Arkecius dans le sol du Colisée, désormais transformé en bourbier. Une boue épaisse et collante s'enroula autour.
Hom se battait encore désespérément, sans jamais céder. Alors, en tant que sa mère, tout ce que je pouvais faire était de lui faire confiance et de continuer à la soutenir de toutes mes forces. C'est pourquoi —
« Ce rôle… moi seule peux l'assumer. »