« Une démonstration de magie prodigieuse se déroule sous nos yeux !!! Lemures déploie un cercle magique incroyablement massiiiiif !! »
La voix de Johnny portait la performance d'Alfe jusqu'au public.
*— Dieu merci, nous sommes arrivées à temps.*
Le soulagement l'emportait sur l'exaltation. Le cercle magique flottant dans le ciel traçait la formule d'un sort de foudre. Enfin, Alfe avait achevé Jaadu Trishula en plein combat réel.
« Ora ora !! Je t'avais bien dit que ce n'était pas le moment de regarder ailleuuurs !! »
Ignis brandissait sa Red Saw enflammée, me poussant enfin dans mes derniers retranchements.
« Ne crois pas pouvoir fuir avec tes propulseurs ! Tu t'es enfermée toi-même avec ce mur de glace que t'as fait, abruti !! »
Il n'avait pas tort. Mais il y avait quelque chose de bien plus important qu'il avait négligé.
« Hé, t'as pas oublié de te défendre, toi ? »
Au-dessus de nous, le cercle magique se chargeait de nuages couleur de plomb. La foudre allait frapper d'un instant à l'autre.
*« Viens, foudre du jugement ! »* « Quoi ?! »
L'incantation d'Alfe ondula dans l'air, et même Ignis perçut l'anomalie. Mais il était déjà trop tard. Au moment où le cercle de foudre flamba, d'innombrables éclairs s'abattirent depuis le sommet même du Colisée.
« Vous vous fichez de moi !! »
Ignis adopta précipitamment une posture défensive. Mais avec son cockpit si exposé, il n'avait aucune chance d'échapper à l'électrocution.
« ―――― !!! »
Un cri indescriptible lui arracha la gorge tandis qu'il s'affaissait dans son cockpit. Grâce à quelque contre-mesure interne, l'écran d'affichage confirma qu'il respirait encore.
« Ma ma ~. Vous vous battiez sans réfléchir, et voilà le résultat. Bon, alors : récupération, récupération♪ »
La voix de Madame Matilda retentit tandis qu'on récupérait Ignis inconscient. Sous-estimer son adversaire sous prétexte qu'il s'agissait d'une Unité subordonnée était une chose, mais combattre le corps à découvert avait été imprudent dès le départ.
« Bon, alors… »
Avec la défaite d'Ignis, je gagnais enfin un peu de répit.
En jetant un coup d'œil sur le Colisée, je vis que les murs de glace que j'avais dressés avaient été pulvérisés par la frappe de foudre d'Alfe.
Que ce soit à cause des flammes magiques ou du choc de l'énergie foudroyante, l'arène entière était désormais voilée d'une épaisse brume blanche, gonflée par la vapeur qui s'élevait.
« Leafa ! » « Maître ! »
Alfe, qui avait vaincu Melua, et Hom, qui s'était retirée de la ligne de front, revinrent vers moi, inquiètes.
« Bien joué, Alfe. » « Mm. »
Tandis que je félicitais Alfe, mon regard balayait l'arène, s'efforçant de repérer le Selem Salkh d'Estea à travers la brume aveuglante. Il était trop tôt pour crier victoire.
« Qu'est-il arrivé à Mademoiselle Estea… ? » « Je ne sais pas. Mais si le match n'a pas été arrêté, la seule certitude, c'est qu'elle n'a pas été battue. »
Hom répondit à la murmure d'Alfe d'un ton tendu. Tant que la brume ne se dissipait pas, nous ne pouvions presque rien voir.
« Je perçois l'éther de Mademoiselle Estea… par là. Elle est saine et sauve. »
L'il Pur d'Alfe révélait la situation. À la nouvelle qu'Estea était intacte, Hom laissa échapper un faible soupir de soulagement — sa chance de vaincre Estea de ses propres mains subsistait.
« Quelle magnifique magie. À partir de maintenant, ce sera un contre trois : vous contre moi. Battons-nous loyalement. »
La voix d'Estea résonna depuis l'autre côté du voile blanc de vapeur. Prise au pied de la lettre, cela signifiait qu'aucun camp ne bougerait tant que la brume ne se serait pas dissipée.
« Estea ! Estea ! » « Estea ! Estea ! »
La foule scandait le nom d'Estea, acclamant la dernière combattante encore debout.
« Altered ! Altered ! » « Lemures ! Lemures ! » « Altered ! Altered ! »
Pour ne pas être en reste, les chants « Altered » et « Lemures » s'élevèrent en réponse. Le Colisée tremblait sous les acclamations assourdissantes, et comme pour y répondre, une rafale soudaine balaya l'arène — dissipant la brume.
« Je suis prête à tout moment, Maître. »
Hom avait rechargé son tissu chargé grâce à la frappe de foudre précédente.
« Nous y allons toutes les trois à la fois. »
À mon ordre, Altered et Lemures répondirent d'une même voix.
« La brume s'est dissipéééée — la silhouette de Selem Salkh apparaît !! Aucun dégât ! Intacte ! Absolument indemne !! »
Tout autour de Selem Salkh, le sol était criblé d'innombrables cratères.
« Elle a dévié toute cette foudre… avec sa lame… »
Il était impossible que la mitraille ait simplement manqué sa cible. Estea avait détourné chaque éclair avec son épée ceinte de vent, tordant leurs trajectoires.
« Bon, alors, battons-nous loyalement ! » « J'y vais ! »
À l'appel d'Estea, Hom réagit instantanément. Mais quelque chose clochait.
« Attends, Hom !! »
Alors que je criais, la source de mon malaise devint évidente. Estea avait rengainé la lame de Selem Salkh.
« Maître ! »
Hom se figea à mon avertissement. Mais même au fourreau, le vent s'enroulait déjà autour de l'arme, formant un vortex tornadique.
« Lame Tourbillon — Lame Ultime ! »
Estea abaissa sa garde, prenant la posture d'une coupe au dégainement.
« Esquive ! » « Feuilles Mortes. »
Mon avertissement et la frappe de dégainement d'Estea survinrent presque au même instant. Une bourrasque déchaînée éclata, et mon Arkecius fut projeté loin malgré sa garde défensive.
« Hom ! Alfe !! »
J'essayai de me renseigner sur toutes les deux, mais la pression de la tempête nous lacérait comme des lames, forçant Arkecius à grincer de douleur. J'entendais les plaques de blindage gémir sous la contrainte. Ce n'était pas du vent tranchant — le vent *était* des lames. À ce rythme, la machine ne tiendrait pas.
« Où est Estea ?! » « Au-dessus de nous ! »
Au cri d'Hom, je parvins tout juste à redresser mon unité à temps pour la voir — Selem Salkh s'élevant haut, l'épée levée pour trancher vers le bas.
Le vent s'enroulant autour de la lame prit la forme d'un dragon colossal, nous montrant les crocs.
« Uwaaaaaaaahhhhh !! »
Il n'y avait aucun moyen d'esquiver. Je hurlai tandis qu'Arkecius était balloté comme une feuille, les lames de vent le martelant sans pitié. Mon corps claqua violemment contre la paroi inversée du cockpit.