« Dames et Messieeeeeurs ! Merci infiniment pour votre paaaaatieeeence incroyaaaaable !!! »
Vêtu d'un costume d'un blanc pur, l'animateur Johnny avança d'un pas nonchalant vers le centre de l'arène, sa voix amplifiée par un sort de projection sonore afin de ne pas se noyer dans les rugissements du colisée rempli à craquer.
« On t'attendait, Johnny !! » « Monsieur Sparrow, regardez par icíiii !! »
Comme on s'y attendait pour une grande finale, le public explosa en applaudissements tonitruants dès l'apparition de Johnny. Avec son aplomb habituel, il étendit largement la main gauche vers la gauche de la scène et s'inclina, puis la droite vers la droite, et enfin les deux bras vers l'avant avant de s'incliner profondément une fois encore. La foule battait des mains en rythme avec ses gestes, et quand la dernière révérence s'acheva, le colisée explosa en acclamations et applaudissements qui ébranlèrent l'air.
« Merci, mes amis ! Merci infiniment !!! Mais !!! Le vrai moment fort que vous attendez toouuuus… commence MAIIIIINTENANT !!! » « Estea ! Estea ! » « Ignis ! Ignis ! » « Altered ! Altered ! »
Portés par la proclamation tonitruante de Johnny, les gradins éclatèrent en chants de soutien. Étonnamment, après Estea et Ignis, les acclamations les plus fortes étaient pour l'Altered d'Hom.
« Maître, tu les entends ? » « Je les entends, Hom. Cela me remplit de fierté. »
La voix d'Hom portait une légère vibration, qu'elle vienne du trac ou de l'émotion, je ne savais. Je tournai la tête d'Arkecius vers Altered, comme pour lui faire face. Je ne pouvais pas voir directement l'expression d'Hom, mais je l'imaginais droite et résolue à travers la silhouette d'Altered.
« Elles acclament Melua et Lemures aussi. »
À son ton, je devinais presque le visage ravi d'Alfe, tendant l'oreille vers les voix. Il n'y avait pas d'acclamations pour mon Arkecius, mais cela jouait en ma faveur. Au minimum, cela signifiait moins d'attention que pour Ignis — une circonstance favorable.
Dès les matches d'ouverture, je savais déjà qu'Ignis n'écouterait rien de ce que diraient Estea ou Melua. Quels que soient leurs avertissements à mon sujet, l'écart abyssal de performance entre nos machines faisait qu'aux yeux d'Ignis, je n'étais rien qui vaille qu'on s'y intéresse.
« Et maintenant ! Accueillons nos premiers participants !!! De l'Équipe du Conseil des élèves de Canalford — Ignissssss Duuuuulannnnnn !!! » « Ignis ! Ignis ! » « Ignis ! Ignis ! »
Une partie des gradins s'illumina en rouge, amplifiant les acclamations pour Ignis. Les voix paraissaient bien plus nombreuses qu'elles ne devaient l'être, ils ont donc dû utiliser un sort d'amplification limité, calé sur son entrée.
Bien que la magie d'amplification fût interdite pendant le match, cela ne semblait pas s'appliquer aux présentations — ou peut-être avaient-ils obtenu une autorisation préalable. En tout cas, Madame Matilda et les autres n'intervinrent pas.
« Dames et Messieeeeurs ! Regardez ! La Red Saw de Duos brûle déjà d'une flaaamme féroce !! »
À la porte de l'arène où nous patientions, Ignis enroula sa Red Saw dans une flamme sinistre, l'exhibant pour nous provoquer.
Les acclamations en sa faveur grossirent au rythme des flammes. Mais alors, comme en réponse, des voix s'élevèrent pour Estea et Melua.
« Estea ! Estea ! » « Estea ! Estea ! » « Melua ! Melua ! »
Le sort d'amplification sur les supporteurs d'Ignis devait avoir expiré. Les chants pour Estea et Melua enflèrent, de plus en plus haut, emplissant le colisée.
« Et maintenaaaaant ! L'ace absolue de l'an dernier, championne du Zersteller — Coupe de Canalford, Équipe Sylphide ! Esteaaaaa Siiiiidraaaaaa !!! Et — Meluaaaaa Garneeeeeel !!! »
Alors que les mécha-soldats d'Estea et Melua s'avançaient dans le colisée, même depuis l'intérieur d'Arkecius je sentis l'air lui-même trembler.
« Cette année ! En tant que représentantes du Conseil des élèves !!! Pourront-elles une fois encore prouver leur force devant tous en championnes du corps étudiant !? » « Estea ! Estea ! » « Estea ! Estea ! »
La popularité d'Estea était écrasante. Ce n'était pas seulement l'air qui tremblait — le colisée entier vibrait d'excitation. Non, les vagues de ferveur devaient déborder du colisée, se propageant à travers la ville entière.
La foule se penchait en avant, poings levés vers le ciel, hurlant les noms d'Estea et Melua. Applaudissements et acclamations tonnaient si fort qu'on eût dit que les murs allaient éclater.
« Et maintenaaaaant !!! Malgré leur première appareeeeeeeeeeance, elles ont déjà livré des combats spectaculaires ! Acclamez — Reinforrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrce !!!!! »
À l'introduction tonitruante de Johnny, forçant sa voix pour couvrir les acclamations assourdissantes, nous avançâmes nos machines de l'entrée vers le centre du colisée.
Même si les cris pour Estea menaçaient de tout couvrir, les voix acclamant Altered se mêlaient au reste, et ce son était étrangement réconfortant.
L'Altered d'Hom prit la tête, suivi du Lemures d'Alfe, et enfin mon Arkecius.
Une fois que les six mécha-soldats se furent dressés ensemble, l'arène explosa à nouveau en applaudissements et acclamations tonitruants — avant de retomber dans un silence comme suspendu, retenant son souffle avant le début du match.
« Eh bien alors, sans plus attendre, commençons — le Zersteller : Coupe de Canalford, Grande ! Finale ! Match !!! Et maintenant… COMMEEEEENCEZ !!! »
La silhouette de Johnny disparut comme avalée par la cabine de commentateur — et avec cela, le rideau se leva sur la bataille.
« Alors voyons un peu ce que tu vaux, d'abord, d'accord ? ~ ! »
Qu'il s'agisse d'une sonde ou d'un avertissement pour Ignis, Melua lança Stone Lance sans incantation, faisant pleuvoir une grêle de lances de pierre.
« Laisse-moi faire ! »
Au moment même où Alfe criait, d'innombrables Water Lance jaillirent, interceptant la salve. Lourdes et lentes que fussent les Stone Lance, l'éblouissante nuée de Water Lance les déchiqueta avec une force écrasante.
« La voilà ! Un affrontement magique entre soldats magiques dès le coup d'envoi !!! »
Mais Melua ne montra aucune hésitation. D'un balayage vigoureux de son bâton magique, l'Alchemia enchaîna directement sur son sort suivant.
« C'est mieux comme ça ! » « Flammes dévorantes — » « Ô vent — »
L'incantation d'Explosion de Melua se superposa presque parfaitement au chant d'Aero Blast d'Alfe.
« Réduisez tout en cendres — Explosion ! » « Couche sur couche, enchevêtrez-vous, et devenez un marteau — Aero Blast ! »
Aucune des deux ne céda d'un pouce, échangeant des salves de Stone Lance et de Water Lance tout en déclenchant leurs sorts de niveau intermédiaire.
Melua lança une sphère massive de feu brûlant, qu'Alfe contrer par une masse encore plus grande d'air compressé.
Les deux sorts s'entrechoquèrent en plein vol, s'annihilant dans une détonation rugissante qui envoya des ondes de choc déchirer l'arène.
« Incroyaaaable ! Un choc frontal de multi-vision entre Soldats Magiques dès le début de la finale !!! »
L'explosion et le souffle qui s'ensuivit soulevèrent un nuage étouffant de poussière et de fumée, enveloppant le colisée dans une brume opaque.
« Vous ne me volerez pas la vedette ! »
Voyant dans la mauvaise visibilité sa chance, Ignis jaillit de sa formation et fonça droit devant.
Mais c'était exactement le coup que nous avions anticipé.
« Hom ! » « Maître ! »
La charge imprudente d'Ignis brisa la coordination de son équipe — le laissant grande ouverte. C'était là la vraie opportunité.
« Éclair, surgis — Spark Shot ! »
Je déchaînai un sort de foudre depuis l'Ars Magna, pendant qu'Hom fonçait pour une attaque en tenaille, visant un coup de pied droit à la tête de son adversaire.
« Haaaa ! »
Ignis força le passage par la seule force brute, sa Red Saw gainée de flammes. Mais cela aussi avait été prévu. Le Spark Shot, dévié de sa trajectoire, vint s'accrocher au bras droit d'Hom — y ajoutant la puissance crépitante de la foudre.
« Prends ça ! » « Ha ! Dégage, sale mouche ! »
Ignis tenta de dévier le coup d'Hom avec sa Red Saw, mais le choc de son bras droit portait une telle force que son Duos recula violemment.
« Impossible !? » « Haaaa ! »
Le prenant au dépourvu, Hom pressa son avantage, déchaînant une pluie de coups de suivi.
« Je te couvre, Ignis ! » « Pas besoin ! » « Troisième Lame — Hirondelle Volante ! »
Estea ignora le refus aboyé d'Ignis et lança une lame de vent tranchante vers Hom. C'était davantage une diversion qu'un coup décisif, et Hom l'esquiva aisément. Pourtant, cela offrit à Ignis le précieux instant dont il avait besoin pour reprendre sa stance.