Peut-être par égard pour nous après leur défaite, je n'ai pas eu l'occasion de croiser Vannabelle et les autres. Avant que je n'aie le temps d'y songer, j'expédiai le dîner et, grâce à la gentillesse du personnel de la cantine qui me glissa quelques morceaux de pain pour un en-cas de nuit, je regagnai la cour arrière pour poursuivre le travail.
Isaac et Romeo m'avaient patiemment accompagnée, et ce que j'avais prévu de faire seule — la maintenance d'Arkecius — avançait bien plus vite que prévu.
Malgré tout, lorsque les travaux sur la machine furent terminés et que nous rentrâmes au dortoir, il était déjà bien après minuit. Normalement, les portes auraient été fermées depuis longtemps, mais rien que pour ce soir, tante Ur avait laissé la lumière de l'entrée allumée et nous attendait pour nous accueillir.
« …… Je suis de retour. »
Veillant à ne pas réveiller Hom, qui devait déjà dormir, je l'appelai tout de même à voix basse au cas où elle serait encore éveillée. Après m'être débarrassée de la crasse et de l'huile de machine sous un jet rapide, j'utilisai un peu de magie de vent tirée de l'Ars Magna pour sécher mes cheveux. Cela faisait un usage assez inconvenant d'un tel sort, mais c'était encore préférable au bruit du sèche-cheveux qui aurait perturbé le sommeil d'Hom.
« …… Maîtresse ? »
Lorsque je revins dans la chambre en vêtements de nuit, la voix d'Hom sortit de la pénombre.
« Ah, pardon. T'ai-je réveillée ? »
Son appel avait paru légèrement inquiet, mais au lieu de le souligner, j'agis comme d'habitude. Hom se retourna vers mon lit et fit un petit signe de tête négatif.
« J'essayais de dormir, mais les nerfs ne me le permettent pas. »
Bien sûr — malgré leurs paroles d'encouragement, voir Estea et Melua afficher une telle maîtrise d'elles-mêmes avait dû être intimidant.
Même si elle comprenait qu'elles n'avaient aucune mauvaise intention, pour un cœur blessé comme celui d'Hom, cette confiance inébranlable et ce calme ne pouvaient que lui rappeler à quel point elle se sentait dépourvue des siennes.
« Viens ici, Hom. »
En glissant sous les couvertures, je l'appelai doucement.
« Oui. »
Ce ne fut qu'une brève réponse, mais j'entendis sa voix s'éclaircir, ne serait-ce qu'un peu. Chaque fois qu'on avait besoin d'elle, chaque fois qu'on la réclamait, Hom éprouvait la plus grande joie. Je l'avais créée ainsi, mais même ainsi, je souhaitais qu'elle puisse un jour trouver son propre bonheur là-dedans.
Je l'attirai contre moi dans le lit et la serrai comme toujours, lui caressant doucement la tête.
Je sentis la tension fondre dans son corps, le soulagement affluer d'elle. Pouvoir percevoir une réaction si honnête si près de moi me rendit heureuse à mon tour.
« Ça va mieux ? » « Oui. Mais je devrais probablement… »
Alors qu'Hom tentait de se dégager par retenue, je la retins en la serrant plus fort.
« C'est bon. Ce soir, contentons-nous de dormir comme ça. » « …… Maîtresse ? »
Elle cligna des yeux et leva les yeux vers moi.
« C'est ce que font les parents et les enfants. Quand j'étais inquiète, ma mère me tenait comme ça aussi. »
Bien sûr, c'était quand j'étais bien plus jeune. Mais la première fois où j'ai vraiment ressenti un amour inconditionnel, c'était cette nuit à la garderie, quand on m'y avait laissée pour la première fois et que, par malchance, j'avais attrapé de la fièvre.
La solitude et l'anxiété qui viennent avec le fait d'être seule la nuit — ces fils emmêlés se défaisaient, s'allégeaient, quand on était tenue dans les bras comme ça. Et avec cela venait un sommeil paisible.
« …… Vous êtes si chaude, Maîtresse. »
Hom passa timidement ses bras autour de moi, essayant de me rendre l'étreinte. Il semblait qu'elle avait compris ce que je voulais dire, et je sentis mes joues se détendre en un sourire.
« Fais comme tu veux, Hom. J'ai l'habitude de me faire serrer par Alfe, alors tu ne perturberas pas mon sommeil. Si anything, ça pourrait m'aider à me souvenir du passé et à me reposer plus facilement. » « Vraiment ? »
Hom partageait mes souvenirs. Elle saurait immédiatement que je ne mentais pas. Même ainsi, des émotions que j'avais ressenties autrefois n'étaient pas quelque chose qu'elle pouvait comprendre pleinement rien qu'en les connaissant.
« Tu veux essayer ? »
Quand je la regardai en baissant les yeux, Hom fit un petit signe de tête et me serra doucement. D'abord, ses bras furent hésitants, incertains — mais peu à peu, ils se resserrèrent, comme pour chercher ma chaleur.
« …… Comme ça ? » « Mm. C'est bien. Je suivrai ton rythme, Hom. »
Tout comme elle le faisait pour moi, je la serrai fort à mon tour. Hom s'y abandonna, un souffle de soulagement s'échappant de ses lèvres.
« Alors… c'est ça, ce que tu as ressenti, quand tu as appelé ça du bonheur. » « C'est ça, Hom. »
Alors que je répondais, Hom ferma les yeux et enfouit son visage dans mes cheveux avec une tendresse enfantine.