« Pfff, Maîtresse, tu es si leeen-te ! »
Pendant une pause dans la maintenance, nous avions décidé de manger par roulement. Quand je suivis Isaac et Romeo jusqu'à la cantine, Melua m'accueillit.
« Melua, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Tandis que j'étais encore surprise de sa présence, une autre silhouette apparut derrière la porte de la cantine, sans doute attirée par le son de nos voix.
« Moi aussi, je suis là. » « Estea !? »
Je ne pus retenir un cri en voyant quelqu'un qui n'avait aucune raison de se trouver près du dortoir des roturiers.
« Qu'est-ce qui se passe, avec deux membres de l'équipe du Conseil des élèves ici ensemble ? »
Melua aurait pu passer, mais qu'elles se pointent toutes les deux à la cantine des roturiers, il y avait forcément une raison. Aucune des deux n'avait l'air hostile, mais avec la finale de demain, baisser la garde était hors de question.
« Inutile de faire cette tête de "je suis sur le qui-vive". On n'est pas Ignis, on n'est pas venues chercher noise, d'accord ? »
Tandis que Melua agitait les mains et gesticulait pour montrer qu'elle ne voulait pas de mal, Estea sourit et s'avança pour se tenir devant moi.
« Félicitations pour votre qualification en finale. Je suis venue vous le dire. » « Ah… merci. »
Je pris la main qu'elle me tendait et la serrai légèrement.
« Un moment, je me suis vraiment demandé comment ça allait tourner, mais c'est bien l'œuvre de la mecha que tu as faite, Maîtresse. L'amplification d'éther de Lemures, c'était vraiment incroyablement puissant ! »
Alors que l'attention du public tendait à se concentrer sur les performances d'Altered, Melua semblait avoir observé Lemures d'Alfe avec attention. Moi-même, j'avais perdu connaissance et n'avais pas pu assister directement à sa prestation, mais d'après les rapports d'Isaac et Romeo pendant la maintenance de l'unité, je savais qu'elle avait déployé une puissance bien supérieure à ce que j'avais imaginé.
« Parce que je partais du principe que je devrais me battre contre toi. » « Dans ce cas, Altered a vraiment eu conscience de moi comme adversaire, non ? »
Estea, qui écoutait mon échange avec Melua, releva le coin des lèvres.
« Parce que c'est nécessaire pour gagner. »
Réalisant qu'Estea attendait vraiment le match de demain avec impatience, je laissai moi aussi le coin de ma bouche se relever.
« Heu… on n'a pas droit à un "félicitations pour la finale" nous aussi, Maîtresse ? »
Melua se pencha en avant et se glissa entre Estea et moi, qui échangions des sourires.
« Eh… ? » Pendant un instant, je ne compris pas ce qu'elle voulait dire, et un son perplexe m'échappa le premier.
« Héhé. Ça veut dire qu'elle croyait qu'il était tout naturel qu'on se qualifie en finale, Melua. » Estea secoua les épaules, amusée, en riant.
Ah, j'avais complètement tenu pour acquis qu'on affronterait l'équipe du Conseil des élèves en finale, mais maintenant que j'y pensais, des circonstances imprévues auraient pu en décider autrement.
« …Bon, ben, félicitations alors. » « Merci. Demain, affrontons-nous de toutes nos forces. »
J'acquiesçai lentement à la proposition d'Estea. Ni elle ni Melua ne laissaient transparaître la moindre trace de confiance excessive en leur force. En ce sens, elles étaient différentes d'Ignis — il n'y avait pas de brèche chez elles.
« …Maîtresse. »
Attendant sans doute une pause dans la conversation, Hom m'appela enfin depuis l'endroit où elle se tenait tranquillement derrière la porte de la cantine.
« La maintenance de la mecha est finie ? » « Pour l'instant, Isaac et Romeo s'occupent du tissu chargé. »
Le tissu chargé partant des verniers à plasma que Farah avait tranchés jouait un rôle important pour permettre à Hom de déclencher le Blitzraid. Sans lui, affronter Estea serait extrêmement difficile. Cela dit, il nous fallait une parade pour l'empêcher de trancher à nouveau le tissu.
Structurellement, il était inévitable qu'il puisse être coupé si elle réussissait à passer dans le dos. La seule option était qu'Alfe et moi manœuvrions assez bien pour couvrir les arrières d'Hom.
« Donc si le tissu chargé est en cours de réparation, ça veut dire que le bras est déjà réparé, c'est ça ? » « C'est exact. J'avais préparé des pièces de rechange en prévision de ce genre de situation. » « Comme prévu de Maîtresse ! Ma maîtresse est vraiment trop forte !! »
Pour une raison quelconque, Melua avait l'air ravie, et Estea semblait accueillir sa réaction avec bienveillance.
« Je peux vraiment me réjouir de vous affronter au Colisée avec des machines en pareil état, parfaitement maintenues. » « Je suis soulagée d'apprendre que le Selem Salkh de Lady Estea est également en pleine forme. » « Oui. »
Estea et Hom échangèrent un regard et hochèrent fermement la tête.
« Alfe, toi aussi, montre les résultats de ton entraînement. Mes yeux peuvent dire que ce n'était pas ta pleine puissance tout à l'heure, tu sais~ » « Oui ! »
Melua se tourna vers Alfe et lui lança un regard significatif. À son encouragement, Alfe acquiesça fermement, son Œil Pur brillant d'une excitation qu'elle ne pouvait cacher.
« Bon, ben, comme on dit, on ne se bat pas le ventre vide. Alors mangez bien vous aussi, Maîtresse~ » « Je suis contente qu'on ait pu discuter avec vous toutes. »
Comme c'était presque l'heure de fermeture de la cantine, elles faisaient sans doute attention. Estea et Melua conclurent la conversation et me dépassèrent pour sortir.
« C'est bizarre, d'une certaine façon… » « Ouais, c'est vrai. »
Tandis qu'Alfe marmonnait en regardant les deux retourner vers le dortoir des nobles, je fis un petit signe de tête et me retournai lentement vers la cantine.
« Hom, toi aussi tu as été contente de pouvoir parler avec Estea ? »
Je demandai en regardant Hom, qui restait près de moi. Elle cligna des yeux, légèrement surprise, puis releva le coin des lèvres en un sourire satisfait.
« Oui. …Lady Estea et Lady Melua sont venues nous encourager, Maîtresse. »