« Enchantée, je m'appelle Alfe Clifford. »
Alfe se présenta ainsi et s'inclina légèrement. La vie à l'école élémentaire, qui commença le lendemain de la cérémonie d'entrée, ressemblait au prolongement du jardin d'enfants attenant. Cela dit, Alfe et moi étions classées comme élèves spéciales depuis la maternelle, si bien que nous commençâmes par mémoriser les visages et les noms de nos camarades.
Pour nos camarades, il suffisait de retenir Alfe et moi, mais pour nous, retenir tous les autres était une corvée. Entre de simples présentations et des applaudissements, je parcourus des yeux les manuels et les supports pédagogiques qu'on nous avait distribués.
Je jetai un œil à Alfe, un peu nerveuse, mais qui écoutait attentivement toutes les conversations.
Devrais-je faire l'effort de retenir un peu les visages et les noms de mes camarades... ?
J'hésitai, puis renonçai rapidement. C'était ma première expérience dans un établissement d'enseignement général, mais les relations nouées ici n'auraient sans doute pas d'incidence majeure sur ma vie future. Après tout, il ne s'agissait que d'une classe constituée par âge et par niveau.
Parmi les manuels distribués figurait aussi celui d'alchimie. Conçu pour des élèves du primaire, il était rédigé à un niveau très élémentaire, mais d'ici la fin de l'année scolaire, le contenu du manuel laissait entendre qu'une maîtrise considérable de techniques avancées serait exigée.
Au fait, où en est la recherche sur les homoncules aujourd'hui ? À en croire les propos de ces déesses, il ne serait pas surprenant qu'elle soit interdite...
Intriguée, je décidai d'aller voir dans l'index et ouvris les pages de fin d'ouvrage.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
En parcourant du regard la liste des entrées, je ne pus retenir ma stupeur. Incroyable : le nom de ma vie antérieure — Glass Dimelia — figurait dans l'index de fin de volume. Il ne devait pourtant y avoir aucun travail digne d'être cité dans un manuel. Tous les résultats de mes recherches avaient été accaparés par les personnalités influentes de la Société d'Alchimie.
Je me précipitai à la page indiquée par l'index et là, sans le moindre doute, mes travaux étaient consignés comme étant les miens.
Glass Dimelia. La grande alchimiste qui conçut le principe de l'Alchimie Codée. L'Alchimie Codée fit progresser considérablement la discipline, et Glass Dimelia, qui en avait posé les concepts fondateurs, se vit décerner le titre de Grande.
L'Alchimie Codée consistait à appliquer les mathématiques au processus alchimique et à le systématiser au moyen de formules originales. Glass avait mis au point cette méthode, rendant possibles des prédictions logiques et un contrôle par les valeurs numériques.
Avec cela, j'avais cherché à élever l'alchimie, jusque-là affaire de sensations, au rang de phénomène hautement reproductible. Il semblerait qu'aujourd'hui, cette méthode soit largement employée.
Cependant, sur ce travail précis, la Société d'Alchimie avait trafiqué mes articles pour les présenter comme les résultats de ses propres recherches. J'ignorais les circonstances et les raisons de ce revirement, mais le fait que de tels travaux figurent dans un manuel signifiait qu'il avait dû se produire quelque chose au cours des trois cents ans écoulés depuis ma mort.
Ce qui s'était exactement passé durant cette période, je n'avais aucun moyen de le savoir.