Ce jour-là, le vent frais du printemps faisait danser et voleter les pétales rouges des arbres-dragons.
Enveloppées dans des vêtements neufs taillés pour l'occasion, Alfe et moi entrâmes à l'école primaire privée Saint-Salaius, à l'est du bâtiment de la maternelle que nous connaissions si bien.
« Tu as beaucoup grandi par rapport à il y a deux ans, Leafa », dit Mère.
« Le chapeau que tu lui as offert lui va parfaitement, maintenant. En la comparant à l'époque de la maternelle, cela rend nostalgique de voir à quelle vitesse elle a grandi », ajouta Père.
« C'est parce qu'elle en a pris grand soin. Merci, Leafa. »
En comparant avec la photo de la cérémonie d'entrée à la maternelle, mes parents, qui n'arrêtaient pas de louer mon sens du soin, semblaient ignorer que j'empruntais en cachette les outils alchimiques de ma mère pour l'imperméabiliser et éviter qu'il ne s'abîme.
« C'est mon premier trésor, alors évidemment. »
« Voilà, Maman est vraiment contente. »
« C'est la marque de fabrique de Leafa, après tout. »
Alfe se joignit à la conversation avec un sourire. Elle avait rassemblé une partie de ses cheveux violet clair au-dessus des oreilles, montrant un soin particulier pour son apparence aujourd'hui.
« Alfe, cette coiffure te va bien. »
« Merci, Leafa. Si elle te plaît, je devrais peut-être la garder tous les jours à partir de maintenant. »
Les yeux plissés et le sourire radieux, Alfe prit ma main et entrelaça ses doigts aux miens. Sa main, qui serrait la mienne avec force, était un peu fraîche, sans doute à cause de la brise printanière.
« Héhé, ta main est chaude. »
Murmurant d'une voix douce, Alfe appuie délicatement sa joue contre mon bras.
Après avoir accompli la lourde tâche de prononcer un discours sur scène en tant que représentante des nouveaux élèves, je sentais qu'Alfe était un peu nerveuse dans ce nouvel environnement. Sachant qu'elle s'en était bien tirée à ma place, m'évitant ainsi ce rôle, cela ne me dérangeait pas de la laisser faire. Si cela s'arrêtait là, un peu d'affection et de câlins, c'était un bien faible prix à payer.
« Alfe, tu as été formidable, tu t'es donné du mal. »
« Oui, grâce à toi. »
N'oubliant pas de lui offrir quelques mots d'encouragement, je sentis Alfe s'appuyer contre moi avec un hochement de tête heureux.
« Je n'ai rien fait, pourtant ? »
« Nous avons fait une promesse. »
Ah, cette promesse d'« obéir à tout ce que tu diras ».
« Oui, je m'en souviens très bien. »
Je fis clairement comprendre que j'entendais tenir notre promesse. Alfe sourit, montrant une confiance totale dans le fait que je ne la romprais pas.
Cela dit.
L'école primaire privée Saint-Salaius avait connu d'importantes améliorations d'infrastructure par rapport à il y a deux ans. À cause de la tour de l'horloge qui gênait la vue, je ne l'avais pas bien saisi à l'époque de la maternelle, mais je voyais à présent que de nouveaux bâtiments scolaires étaient en construction. Diverses unités subalternes s'activaient, y compris celles équipées de bras-pelles pour les travaux de construction, dont l'une avait autrefois aplati mon chapeau.
« …Est-ce que c'est… »
Parmi elles, ce qui attira mon regard fut un robot trapu au corps cylindrique et aux membres courts.
Un Orum1 ? Ils s'en servent encore à cette époque…
La machine, haute d'environ trois mètres, un peu moins que le premier étage du bâtiment scolaire, était une unité subalterne Orum, du type déjà en usage du temps où j'étais Glass. À cette époque-ci, elle semblait servir de machine de chantier civile, empilant habilement des briques dans ses tâches.
Contrairement à l'Orum que je connaissais, elle se déplaçait avec fluidité, sans doute parce que les rouleaux fixés à ses jambes jouaient un rôle plus important. Sa capacité à se mouvoir avec stabilité même sur un chantier accidenté était vraiment intrigante.
Des progrès avaient été réalisés dans le développement des véhicules à vapeur entre ma mort en tant que Glass et ma réincarnation, et il semblait que cette technologie soit à présent appliquée ici.
« Leafa ? Elle te plaît, cette unité subalterne ? »
Alfe remarqua mon attention pour l'Orum et se pencha pour le regarder à son tour.
« Ce n'est pas tellement qu'elle me plaise, je me disais juste que c'est un vieux modèle qui date d'il y a bien longtemps. »
Si les tout premiers prototypes avaient été fabriqués par alchimie, les choses ont peut-être changé aujourd'hui. Les mouvements fluides de l'Orum laissaient deviner des avancées techniques, ce qui était plutôt intéressant.
« Le nouveau bâtiment a l'air passionnant, Leafa. J'ai entendu dire qu'il y aurait aussi des installations d'alchimie. »
« Hein ? »
La remarque innocente d'Alfe me glaça le sang. Je n'avais dit à personne, pas même à elle, que j'étais alchimiste.
« De l'alchimie, Leafa. Ta maman est bien alchimiste, elle aussi, non ? »
…Ah, je vois. Elle parlait de ma mère.
Comprenant ma méprise, je poussai un soupir de soulagement. Je savais que cet établissement se concentrait sur l'enseignement de la magie, mais il semblait qu'ils comptaient offrir un éventail large de disciplines, alchimie comprise. Ce qui convenait à une école portant le nom de sages historiques.
Les investissements considérables dans les installations, tournés vers l'avenir, indiquaient que seuls ceux dont on attendait beaucoup étaient peut-être réunis dans cette école primaire. Il me faudrait m'efforcer d'être à la hauteur de ces attentes et le rendre à mes parents.
En même temps, je devais essayer de me fondre autant que possible dans la masse, d'être « normale ».
Cela dit, si l'on considère qu'Alfe, qui me servait de modèle, est déjà tout sauf normale, la route s'annonce ardue.