À la maternelle annexe de Saint-Salaius, les classes étaient organisées selon le niveau et l'année d'inscription et, peut-être en raison de notre statut d'élèves spéciaux, Alfe et moi passions souvent notre temps ensemble à la maternelle.
Une différence notable par rapport à la crèche était que, si la crèche avait du personnel spécialisé dans la surveillance pour s'occuper de nous, à la maternelle, ce sont des enseignants spécialisés dans l'engagement actif qui nous prenaient en charge.
Avec le recul, la période de quatre à six ans passée à la maternelle semblait suivre un programme d'apprentissage considérablement plus éducatif que la vie à la crèche.
La crèche était un établissement doté d'une abondance de jouets et de livres d'images pour les enfants, avec des routines quotidiennes comme les promenades et les siestes. À l'inverse, la maternelle se concentrait sur l'éducation, et sa conception ressemblait à un prolongement du programme de l'école élémentaire par le jeu.
Par exemple, même mon activité préférée, la lecture, ne consistait pas seulement à finir un livre. On me demandait toujours quelles impressions et quels sentiments le livre m'avait laissés. Au début, les questions étaient posées, sans doute pour évaluer la compréhension du contenu, du genre : « De quoi parlait l'histoire ? » Avec le temps écoulé depuis l'inscription, ces questions se sont muées en interrogations plus complexes.
N'étant pas particulièrement douée pour exprimer mes impressions, j'ai orienté mes goûts de lecture vers les ouvrages spécialisés. Cependant, l'attitude de l'enseignante de maternelle n'a pas changé. Elle supposait que je comprenais et m'adressait ses questions. Avec la conscience qu'un temps considérable s'était écoulé depuis ma vie précédente — quand j'étais —, j'ai présenté plusieurs hypothèses simples à l'enseignante. C'était dans le but d'adapter mes connaissances alchimiques au présent.
Chaque fois, l'enseignante montrait de l'intérêt, prêtait l'oreille à mes hypothèses et investissait du temps dans leur vérification. L'intérêt d'Alfe s'est naturellement porté vers l'alchimie, influencée par mes travaux.
Bien qu'il fallût veiller à ne pas en faire trop, sous peine d'être exécutée par la déesse, le processus de mise à jour des connaissances sur l'alchimie était indéniablement fascinant.
À nos six ans, en raison de l'éducation continue vantée depuis la petite enfance, Alfe et moi avons été soumises à un test de placement en classe.
Le test comportait trois volets : une fiche de lecture où nous devions choisir un livre préféré parmi ceux imposés et donner nos impressions, un test d'arithmétique élémentaire, et une épreuve consistant à faire léviter la pierre flottante qui avait servi de sésame pour notre entrée à la maternelle annexe.
Alors que le contenu du test paraissait bien plus puéril que ce sur quoi je travaillais avec l'enseignante, soupçonnant une sorte de piège, j'ai soigneusement formulé des hypothèses, en présentant les résultats des vérifications précédentes comme données.
Peut-être en raison des caractéristiques du cerveau d'un enfant, ou de la place disponible dans la mémoire, il était extrêmement pratique que les données antérieures me reviennent instantanément sous forme de valeurs numériques précises. C'était une capacité absente à l'époque de , mais même Alfe faisait souvent preuve de mémorisation et était fréquemment louée par l'enseignante : cela semblait donc courant chez les enfants de cet âge.
En songeant à tout cela tout en annotant des tableaux, j'ai senti une présence derrière moi, et il semblait qu'Alfe, qui devait être assise derrière, s'était déplacée à côté de moi.
« ! , hé ! »
Je n'avais pas remarqué quand Alfe s'était déplacée, mais maintenant elle était assise à côté de moi, souriant fièrement.
« J'ai fini. »
Bien qu'il n'y ait pas eu de limite de temps, il semblait qu'Alfe avait déjà rendu sa copie. Je ne l'avais pas remarqué, tant j'étais concentrée, mais il s'avérait qu'elle avait été félicitée par l'enseignante.
« C'est formidable. »
Si Alfe avait réussi à le résoudre, peut-être que je me faisais trop d'idées. En riant de mon inhabituelle absorption, j'ai posé mon crayon à mon tour.
« , c'était un peu difficile pour toi ? » demanda le surveillant du test, interprétant à tort le temps que j'avais pris comme le signe d'un travail inachevé, et il m'adressa la parole avec bienveillance.
« Non, c'était intéressant. »
Adoptant consciemment une expression enfantine, j'ai souri en rendant ma copie, à l'imitation d'Alfe. Le surveillant, en recevant la feuille, a écarquillé les yeux un instant avant que son expression ne change.
« Quoi… Ce n'est pas possible… »
Marmonnant dans sa barbe, le surveillant a quitté la salle en penchant la tête, incrédule.
« Je me demande ce qui est arrivé au surveillant ?
— Qui sait ? »
J'ai feint l'ignorance devant la question curieuse d'Alfe, mais j'avais une petite idée.
Alors que j'avais supposé que nous étions normales d'après notre comportement habituel en classe, il était possible que je me trompe lourdement.
◇◇◇
Les saisons ont tourné, et des fleurs cramoisies se sont ouvertes sur les Arbres-Dragons.
Diplômées de la maternelle annexe, Alfe et moi sommes entrées fièrement à l'école élémentaire Saint-Salaius ce printemps.
Alors qu'Alfe et moi étions déjà désignées comme élèves spéciales dès notre entrée à la maternelle annexe, un test de placement passé avant l'inscription nous a classées au sommet, nous plaçant dans une classe connue pour réunir un groupe d'élèves d'élite.
À l'école élémentaire Saint-Salaius, le talent magique semblait particulièrement mis en avant. Alfe, qui a manipulé sans effort la pierre lévitante pendant le test, la soulevant jusqu'à la hauteur du toit de l'école, a même été invitée à prononcer le discours de la représentante des élèves lors de la cérémonie d'entrée.
Jamais je n'aurais pensé qu'Alfe, qui m'a servi d'exemple du bébé « normal », excellerait de manière aussi remarquable dans les capacités magiques.
Peut-être en raison du fait que notre classe ne comptait qu'Alfe et moi, ajouté à l'approche enthousiaste de l'enseignante, il semble que j'aie complètement mal jugé la notion de « normal ».
Je devrais probablement me montrer un peu plus réservée à l'avenir.
« … . ! Tu m'écoutes ?
— Hein ? Oh… oui. »
Alfe m'a poussé la joue alors que j'étais perdue dans mes pensées.
« La nouvelle représentante des élèves, ça devrait être toi, . Absolument ! »
Sachant que je n'avais pas vraiment écouté, Alfe a sauté la partie de la conversation que je n'avais pas entendue et m'a présenté directement la conclusion.
« Pourquoi moi ? N'est-ce pas toi qu'on a sollicitée ?
— Je veux que ce soit toi, , pas moi. Ou alors on peut le faire ensemble ! »
Depuis une semaine, Alfe refusait systématiquement le rôle de représentante des élèves. Ces derniers temps, elle semblait avoir compris qu'elle ne pouvait pas le refuser tout net, alors elle essayait maintenant de m'y impliquer.
Si Alfe décline, l'enseignante m'a déjà dit que le rôle me reviendrait.
Je veux rester discrète, alors je veux vraiment qu'Alfe s'en charge d'une manière ou d'une autre.
« Dis, Alfe. C'est un honneur. Madame Judy en était contente aussi, non ?
— était… bon, oui, mais… »
Alfe a baissé les yeux, marmonnant, hésitante.
« Qu'a-t-elle dit d'autre ?
— … Que si je fais des efforts, elle me donnera une récompense. »
La récompense semblait être un moteur efficace chez les enfants. Le passage d'Alfe de « je ne veux absolument pas le faire » à « je veux le faire avec » était probablement lié à cela.
Si c'est le cas, il n'y avait aucune raison de ne pas m'en servir.
« Je veux te voir travailler dur. Si tu fais de ton mieux, je te donnerai une récompense moi aussi.
— … Vraiment ? »
a demandé Alfe, comme pour en avoir confirmation. On dirait que cette approche pourrait avoir de l'effet.
« Bien sûr. Si cela t'aide à faire davantage d'efforts.
— Alors, euh… » Après un instant d'hésitation, Alfe m'a regardée droit dans les yeux et a demandé : « Tu m'écouteras, quoi que je te demande ?
— Bien sûr. Je te le promets. »
Les demandes des enfants sont souvent anodines. Une fois que j'ai accepté, Alfe a volontiers pris le rôle de nouvelle représentante des élèves, comme prévu.