« Hom !! »
Libérée de l'entrave de glace de Mademoiselle Alfe, le Lesvahl de Mademoiselle Farah fonça sur moi. Mademoiselle Alfe n'avait tracé qu'un seul cercle magique d'Accélération Linéaire. Mais même avec cela seul, c'était suffisant pour me propulser en avant.
« Haaaahhhhhh !! »
Je traversai l'Accélération Linéaire et bondis droit vers le Lesvahl. Mon balayage fut aisément paré par Mademoiselle Farah.
« On dirait que ça ne marche pas si tu ne créés pas de distance. »
Elle avait déjà repéré la faiblesse de l'Accélération Linéaire. L'élan d'un unique cercle ne suffisait pas à endommager le Lesvahl.
« Et maintenaaaant !! Le Lesvahl se lançaaaance !! Il fonce sur Altered, choisissant le combat rapprochhhhé !! » « Altered ! Altered ! » « Lesvahl ! Lesvahl ! »
À cette distance, même si Mademoiselle Alfe traçait un autre cercle, je n'aurais pas l'espace pour m'y élancer. Les deux épées de Mademoiselle Farah commencèrent à me presser, me tenant peu à peu en respect. Ce n'était pas une salve de coups furieux, mais je ne pouvais me permettre de baisser la garde. Elle sondait le moyen de mettre Altered à bas. Couper le soutien de Lemures par la pression au corps à corps n'était que sa première étape.
« Nya-ha. Puisque tu ne peux pas utiliser ton bras dominant, tes attaques sont moins nombreuses. »
Il ne me restait que mon bras gauche et mes deux jambes. Utiliser la tête d'Altered n'était pas franchement réaliste.
« Serait-ce l'effet des dégâts au bras droit qui se fait sentirrr !! Altered passe à la défensiiiive !! Reculant, peu à peu !! »
À mes pieds, l'eau qu'avait invoquée Mademoiselle Alfe ondulait et éclaboussait. Utiliser les embruns pour une diversion, comme les attaques de sable de Numelin, serait probablement vain. Mademoiselle Farah verrait à travers chaque goutte. Elle pourrait aisément écarter ma jambe qui frappe de ses deux épées — ou balayer ma jambe d'appui. Je ne pouvais vraiment plus bouger sans réfléchir.
À cette distance, il n'y avait pas d'angle mort. Même en me rapprochant, le panneau de visualisation du Lesvahl avait sûrement une lecture parfaite des mouvements d'Altered.
Si je lançais une attaque et me faisais contrer, c'en était fini. Mais si je restais purement sur la défensive, je ne pourrais jamais gagner. Pour gagner, il me suffisait de ne pas lui donner l'occasion de contrer.
« Mademoiselle Alfe ! Gèle l'eau, s'il te plaît ! » « Oh, ce tour ne marchera plus. »
Entendant ma voix, le Lesvahl bondit presque au même instant que mon mouvement préparatoire. Cela était dans mes prévisions. Dans ce bref créneau, Mademoiselle Alfe agita le bâton magique de Lemures, gelant l'eau qui inondait la grande arène.
« Incroyaaaable !! Le Colisée détrempé s'est soudain transformé en patinoiiire !! Une fois de plus, un sort sans incantation a explosé !! »
Altered et Lesvahl atterrirent tous deux, leur impact fracturant le sol gelé de l'arène en craquelures acérées. Mademoiselle Alfe avait délibérément évité de tout geler.
« Quoi — !? »
L'imprévu déséquilibra le Lesvahl. C'était — c'était l'ouverture que j'attendais.
« Haaaahhhhhh !!! »
Pivotant sur la jambe gauche d'Altered, je lançais un coup de pied frontal du droit.
« C'est icccci !! L'assaut féroce d'Altered !! Une aveuglante rafale de coups de pied centuplés explose !! »
Je savais que Mademoiselle Farah bloquerait de ses deux épées. Elle ne me laisserait jamais prendre de la distance. C'est pourquoi je ne cessais de déplacer les points d'impact, haut, bas, gauche, droite — ne visant que les angles morts que ses lames ne pouvaient atteindre.
« Nya-ha ! Pas mal ! »
Mademoiselle Farah avait l'air franchement ravie. Avec ses Yeux Magiques, elle lisait chaque attaque. À moins qu'une offensive utterly imprévisible ne lui arrive dessus, elle ne serait jamais prise au dépourvu.
« Et Altered ne montre aucun signe d'arrêêêêt !! Quelle enduraaaance !!! Et tout — le moindre coup — est bloqué par les deux épééées de Lesvaaahl !! Incroyaaaable !!! Quel duel stupéfiant entre ces deux méchas sous nos yeuuux !!! »
L'impact de mes coups refoulait le Lesvahl de Mademoiselle Farah, pas à pas. Sur la glace traîtresse, où nul appui n'était sûr, je sentis des fissures se propager en toile d'araignée, toujours plus profondes dans le plancher de l'arène.
« U nya !? »
La jambe du Lesvahl fut prise dans une large fissure, ouvrant le plus infime écart entre lui et Altered. À cette distance —
Je ramenai les jambes d'Altered, m'accroupis et me projetai en avant, heurtant de l'épaule le dos du Lesvahl.
« Je m'en doutais ! »
*— C'était lu !*
Le Lesvahl fit flamboyer ses propulseurs en une courte rafale, glissant sur la glace pour s'extraire.
Pas le temps d'hésiter. Je devais enchaîner immédiatement.
« Ooooh ! Altered a-t-il perdu l'équilibre !? »
Il n'avait pas perdu l'équilibre. J'avais abaissé la garde d'Altered, basculant en balayage. Au moment où ma jambe fauchait le sol, le Lesvahl sauta vers le haut.
« Pas encore ! »
J'enfonçai le bras gauche restant d'Altered dans la glace et actionnai son propulseur, me propulsant vers le haut à sa poursuite. J'abattis un coup de talon écrasant.
« Hom !!!! »
La voix de Mademoiselle Farah me parvint un instant. L'une des deux lames du Lesvahl, frappée par mon coup, se brisa.
Utilisant l'épée brisée comme tremplin, je repoussai pour tenter de prendre de la distance. Mademoiselle Farah, bien sûr, ne me laisserait pas fuir.
« C'est ma victoire, Hom ! »
Sa voix débordait de certitude. Le pouvoir de lire chaque mouvement, l'habileté à commander son mécha-soldat — elle n'était pas quelqu'un que je pouvais vaincre seule.
« Altered en très maaaauvaise position !! Une CRISE COLOSSAAALE, COLOSSAAAALE !!!! »
Mademoiselle Farah passa en posture d'interception. C'était aussi un geste de respect. Elle aussi avait grandi, ces jours où nous nous étions poussées mutuellement vers les sommets.
*— Et j'ai ressenti de la joie.*
Une sensation étrange. Plus de joie que de peur.
J'étais heureuse. À cet instant, rien ne m'effrayait — parce que j'avais une camarade fiable à mes côtés.
« Mademoiselle Alfe, maintenant !! »
Même si je devais être abattue ici, je n'avais aucun regret. J'avais placé ma foi en Mademoiselle Alfe, lui confiant tout.
« Myaquoi !? » « Ô foudre, lance de l'éclair violet, perce mon ennemi ! Phalange de Foudre ! »
L'incantation de Mademoiselle Alfe retentit comme des paroles de salut. La magie de foudre qu'elle déchaîna pleuvit d'innombrables lances, déferlant vers le Lesvahl de Mademoiselle Farah sans laisser la moindre échappatoire.
« La voiciiiii !! Un barrage dévastateurrrr !! Le Lesvahl n'a plus aucune issue !! C'est — c'est utterlyyyy — INÉVITABLLLEEEEE !!!! »
Si chaque mouvement était lu, la réponse était de la submerger sous une attaque au-delà de l'esquive. La Phalange de Foudre à large portée de Mademoiselle Alfe était utterly impossible à éviter.
« Vous plaisantez !!! »
Et pourtant, c'était là ce qui faisait Mademoiselle Farah — elle ne cessait jamais ses manœuvres d'esquive, si désespérées fussent-elles. Mais ses mouvements ralentirent graduellement, jusqu'à ce que le Lesvahl s'immobilise enfin.
« Coup direct du sort de foudre !!!! Le Lesvahl est complètement neutralisé !! Par jugement d'abattage — Reinforce l'emporte !!! Un renversement !! Une magnifique victoire à l'arrachée !!!! »
La déclaration de victoire résonna dans l'arène. La glace sous mes pieds se disloqua, et pendant un instant fugace j'eus l'impression que l'unité s'enfonçait — puis des éclats de glace scintillants s'élevèrent dans les airs.
« Félicitations, Hom. »
Ah… c'était la bénédiction de Mademoiselle Alfe. Même si c'était grâce à elle que nous avions gagné, comme elle était gentille de partager ce moment avec moi.
« Félicitations à vous aussi, Mademoiselle Alfe. »
La joie gonfla en moi, si forte que mes yeux brûlaient de chaleur. C'était une victoire que notre équipe — solidement liée par Maître — a remportée de ses propres forces.