« Le Colisée est inondé ! Il est inondé, les gens ! Même la cabine du commentateur où je me trouve est sous l'eauuuu ! »
La voix de l'annonceur résonna forte et claire, nettement plus excitée maintenant que le combat avait pris un tour soudain.
« Lemures ! Lemures ! » « Altered ! Altered ! »
Bien que nous fussions toujours en infériorité numérique — trois contre deux —, les acclamations qui retentissaient dans tout le Colisée avaient manifestement basculé en faveur de notre équipe.
« Tout le monde nous encourage. Leafa aussi… Je ne peux pas me permettre de perdre, pas avant d'affronter Estea. »
Avec la voix fiable de Mademoiselle Alfe résonnant à mes oreilles, je me souvins pourquoi je me battais.
Ce combat était mon défi. Une revanche sur la grande scène, armée du plus beau Mécha-soldat que Maîtresse avait préparé avec tant de soin pour moi.
« En effet. Et je n'ai pas l'intention de perdre contre Mademoiselle Estea non plus. »
Tandis que je disais cela et faisais avancer Altered, l'eau environnante frémit dans son sillage. Pourtant, ce volume d'eau pure — quelle stratégie Mademoiselle Alfe avait-elle ourdie ?
« Aaah, maintenant que tout est trempé, je ne peux plus utiliser ma tactique du nuage de poussière ~ ! »
La voix de Numelin parvint par les haut-parleurs. Du moins, nous n'avions plus à nous soucier de cet enfumage. Elle pourrait essayer d'utiliser les éclaboussures à la place, mais aurait-elle vraiment la présence d'esprit pour cela au cœur de la mêlée ?
« Alors on y va de front ! Farah, occupe-toi d'Alfe ! Nume et moi, on s'occupe d'Hom ! »
C'est bon. Vannabelle comme Numelin étaient visiblement déstabilisées par le revirement radical des conditions de l'arène. Je ne croyais pas que Mademoiselle Alfe avait orchestré tout cela juste pour ça, mais tout ce que je pouvais faire maintenant, c'était trouver la meilleure ligne de conduite dans l'instant et me battre.
« Je ne vous laisserai pas faire ! » « Nyaha ! C'est ça, votre coup, hein ! »
Je devais gagner du temps en évitant l'affrontement direct avec Alfe dans la mesure du possible. Non pas pour la protéger, mais pour ménager une ouverture à son attaque.
« Préparez-vous ! »
Je brandis mon bras droit raccourci pour tenir en respect Lesvahl de Mademoiselle Farah. Avec ses Yeux Magiques, les mouvements d'Altered devaient lui paraître d'une lenteur exaspérante. Mais peu importait à quel point elle les percevait bien, sa machine ne pouvait pas suivre cette vitesse. Le temps de réaction d'un Mécha-soldat ne rattrapera jamais ses Yeux Magiques. Alors —
« Haaaaaah ! » « Nya !? La portée est différente !? »
Elle avait esquivé en se basant sur la longueur de bras originale d'Altered. Je me baissai bas en un instant. Son Lesvahl, prêt à parer le coup initial, fendit le vide et perdit l'équilibre. Je visai sa jambe d'appui et la balayai sans hésiter.
« Whoa là ! »
Mademoiselle Farah, apercevant mon mouvement through ses yeux juste à temps, activa ses propulseurs arrière et recula pour prendre de la distance.
« Waaah ! Farah est dans le pétrinnn ! »
Je ne la poursuivis pas. Je me contentai de confirmer en silence que Mademoiselle Alfe s'était retirée de la portée d'attaque de Mademoiselle Farah.
Même si Mademoiselle Farah balançait ses lames jumelles depuis là, elles n'atteindraient pas Mademoiselle Alfe. Et si elle tentait de foncer sur elle avec ses propulseurs, Altered se dresserait sur sa route.
« Tch ! J'y vais ! Nume, tu t'occupes d'Alfe — » « Hom, cours ! Direction trois heures ! »
Mademoiselle Alfe avait saisi mon intention et donna des instructions précises. Je m'élançai vers la direction de trois heures comme elle l'avait dit, juste à temps pour entendre le début de son incantation.
« Ô main invisible, j'honore la vitesse divine. Ouvre la porte tourbillonnante et appelle. À ceux qui passent, accorde ta bénédiction — qu'ils volent comme des flèches. Linear Accel (Accélération Magnétique) ! »
Devant moi, d'énormes cercles magiques commencèrent à apparaître les uns après les autres, comme pour éclairer le chemin que je devais prendre. Ils étaient assez grands pour englober un Mécha-soldat.
« Lemures ! Lemures a activé un sort ! Altered fonce à travers les portes des cercles magiques ! Qu'est-ce qui va se passer maintenaaant !? »
Il n'y avait pas le temps d'analyser l'effet. Mais je pouvais le sentir — through Altered, je le ressentis. À chaque cercle traversé, Altered accélérait. C'était exactement la même sensation que l'éjection sur rails avant d'exécuter le Blitzraid.
* — Je peux faire le saut. *
Tout comme cette fois lors du match de classe avec Maîtresse, quand nous avions tout misé sur cette stratégie de renversement désespérée — je pouvais à nouveau m'envoler.
Le Blitzraid avait été scellé. Mais mes ailes ne seraient jamais brisées.
« Haaaaaaaah ! »
Après avoir franchi quatre cercles magiques et atteint ma vitesse de pointe, je déchaînai un coup de pied tournant dans la forme exacte du Blitzraid.
« C-c'est quoi ça !? C'est la carte maîtresse, le Blitzraiid !? » « Numeeeee !!! » « Hyaaaaah ! »
Je manquai Lesvahl et Flago, mais je ne raterais pas Cataphract. Le Cataphract de Numelin, incapable de s'échapper à temps, encaissa le coup de pied d'Altered en plein sur le côté. Avec un fracas assourdissant, il fut projeté en arrière et s'écrasa contre le mur du Colisée — puis demeura silencieux.
« COOOOOMPTE ! UN ! DEUUUUUX ! TROIIIIIIIS ! Pilote inapte ! Cible À TEERRRRRRRRRE ! » « Altered ! Altered ! » « Altered ! Altered ! »
La clameur de la foule s'intensifia, acclamant Altered de toutes ses forces.
« Tu l'as fait, Hom ! » « Merci, Mademoiselle Alfe. »
Mais celle qui méritait vraiment les louanges — c'était Mademoiselle Alfe.
J'étais stupéfaite par sa capacité à déclencher un sort d'incantation à six versets de haut niveau dans le simple instant que j'avais arraché. Non seulement le faire, mais choisir la magie exactement adaptée à mon style de combat en cet instant fugace — elle surpassait peut-être même Maîtresse à cet égard.
« Je vengerai Nume ! On y va, Farah ! » « C'est bon ! » « On y va à fond — direction six heures ! » « Oui ! »
Les instructions de Mademoiselle Alfe arrivèrent presque en même temps que les voix de Vannabelle et de Mademoiselle Farah. Tandis que je m'élançais, le même sort Linear Accel s'activa à nouveau.
« Altered et Lesvahl, une harmonie parfaite ! Qui peut arrêter ce duooo !? » « Elles visent votre tempe ! Protégez-la ! »
L'avertissement de Mademoiselle Farah ne survint qu'une fraction de seconde plus tôt. Au moment où j'achevai mes mouvements préparatoires et lançais le coup de pied d'Altered, Vannabelle leva son boucler de son bras gauche.
C'était impressionnant que Mademoiselle Farah parvienne à suivre Altered même sous cette accélération. Mais toutes deux avaient sous-estimé les véritables capacités des machines que Maîtresse avait créées.
« Haaaaaaaah !! »
Peu importait qu'elles bloquent. Je passerais droit à travers.
J'enfonçai mon coup de pied droit dans le boucler — le pulvérisant avec tout le bras gauche de Flago.
« Pas possible !? »
Avec un cri d'incrédulité, Flago de Vannabelle fut violemment repoussé en arrière.
« Vannabelle ! » « Désolée, mais je ne vous laisserai pas aller plus loin ! »
Au moment exact où Mademoiselle Alfe criait, les jambes de Lesvahl s'immobilisèrent soudain.
« … Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
La voix de l'annonceur vacilla dans la confusion, manifestement incapable de suivre.
« Ce n'est pas fini ! Tu vas regretter de ne pas m'avoir achevée avec ce coup ! »
Avant que nous puissions évaluer l'état de Lesvahl, une voix retentit depuis la machine gravement endommagée de Vannabelle.
Le bras gauche de Flago était grotesquement tordu, mais encore opérationnel. Vannabelle avait enfoncé le bras détruit dans le sol, abaissé sa posture et pris position.
« Cette posture — » « Trop tard pour t'en rendre compte maintenant ! »
Ses propulseurs rugirent avec une puissance renouvelée. J'étais déjà à portée. Si j'esquivais, Mademoiselle Alfe deviendrait la cible. Elle était entièrement concentrée à tenir Mademoiselle Farah en respect — et totalement sans défense. Ce qui signifiait que je n'avais pas le choix.
Je devais l'affronter de face.
« Vorpal Pierce !! »
Flago de Vannabelle fonça à une vitesse incroyable, rapière pointée droit sur moi. Cette détermination obsessionnelle — plus intense que quand elle avait abattu Maîtresse — aiguisait cette attaque en quelque chose de véritablement mortel.
* — Rapide. *
Mais pas autant que *elle* (Estea).
Parce que je peux voir les mouvements de Vannabelle.
« Uooooooooh ! » « Haaaah ! »
Je glissai hors de l'estoc à tout va de Vannabelle d'une marge infime. Et dans l'instant où nous nous croisons, j'enfonçai mon poing dans la tête de sa machine.
« Vannabelle !! »
Mademoiselle Farah dut le voir avec ses Yeux Magiques — l'instant où la tête de Flago se déforma et fut totalement détruite.
« C'est un coup diiiirect !! Un contre parfait en croisé d'Altered ! CLEAN HIIIIIIIT ! » « Merdreuhhhhhh !!! »
J'entendis le cri de frustration de Vannabelle résonner.
« En raison des dégâts à la tête et au bras gauche, Flago est — FLAGOOOOOO — CONFIRMÉ HORS DE COMBAT !!! »
La voix du commentateur me parut lointaine. Je pouvais sentir la fracture entre les guerriers debout dans l'arène et les spectateurs regardant depuis les gradins. Mon esprit, saisi par une tension et une exaltation extrêmes, s'était élevé au-dessus de mon corps physique — le transcendant.
Et c'est ainsi que je l'entendis clairement — le bruit de Mademoiselle Farah se libérant de la glace que Mademoiselle Alfe avait utilisée pour geler l'eau du Colisée et l'immobiliser.