*Master… a été abattue…*
La scène devant moi vacilla et s'assombrit. *Quelle valeur a un serviteur qui échoue à protéger sa maîtresse ?*
« Master… moi… je… »
Déclarée vaincue, Master fut récupérée avec Arkecius. C'était comme assister à un cauchemar qui se déroulait sous mes yeux.
« …Hom… »
C'était la voix de Mademoiselle Alfe. Mais je ne voulais pas entendre de paroles de réconfort. Pas maintenant. La seule voix que je voulais entendre… c'était celle de Master.
*— Je te laisse le reste, Hom.*
Si je pouvais ne serait-ce qu'entendre ces mots… combien ce serait mieux. Mais l'impact de la défaite a dû briser le haut-parleur — peu importe à quel point je tendais l'oreille, la voix de Master ne m'atteignait pas.
« Belle ! Belle ! Belle ! Belle ! » « Altered ! Altered ! Altered ! »
Le colisée rugissait d'acclamations — pour l'équipe de Vannabelle, et pour mon Altered. *Pourquoi… ? Comment peuvent-elles… ?*
« Eh bien, ça fait trois contre deux ! Sans Leafa, votre petite stratégie ne vaut plus rien ! »
Master était partie.
Arkecius n'était plus en vue.
Moi… moi…
« Hey, Hom !! C'est vraiment le moment de s'inquiéter pour celle qui s'est fait abattre !? »
Le Flago de Vannabelle et le Cataphract de Numelin foncèrent vers Lemures. Le monde se brouilla en noir et blanc — si loin de l'endroit où je me trouve.
« Alfe est encore là, tu sais ! »
La voix de Numelin résonna dans mon esprit.
*— Prends soin d'Alfe, Hom.*
J'ai cru entendre la voix de Master. La brume du cauchemar commença à se dissiper.
« Mademoiselle Alfe ! » « Hom !! »
Lemures fut pris en tenaille par l'attaque combinée de Flago et Cataphract. Je devais protéger Mademoiselle Alfe — quoi qu'il en coûte.
« Whoooa !! Est-ce qu'Altered sort enfin de sa paralysie de combat iiiiici !? » « Altered ! Altered ! »
Les verniers à plasma n'étaient plus utilisables. Mais les propulseurs montés sur les épaules d'Altered étaient encore opérationnels.
« Écartez-vous de Mademoiselle Alfe, Vannabelle ! »
J'enclenchai les propulseurs et lançai Altered droit sur les deux ennemies. J'attendis que Vannabelle vise sa rapière sur moi — puis je portai un coup de pied sec.
« Hah ! Alors tu reviens enfin dans le coup ! » « C'est plus comme ça ~ ! »
Vannabelle anticipa mon attaque et esquiva avec Flago — juste au moment où Numelin abattait sa grande épée. Je fis plonger Altered bas et balayai leurs deux jambes d'un coup de pied circulaire.
« Nyaha ! Voilà la Hom que je connais ! »
Mademoiselle Farah derrière moi n'avait pas bougé — mais je savais mieux que quiconque qu'il ne fallait pas baisser ma garde, ne serait-ce qu'une seconde.
Je me plantai devant Lemures, me dressant comme le bouclier de Mademoiselle Alfe. C'est ce que je dois faire — la protéger. Et j'userai de tous les moyens nécessaires pour m'en assurer.
« Hein !? On va vraiment avoir droit à une revanche trois contre un !? » « Hom ! »
La voix du commentateur chevaucha celle de Mademoiselle Alfe. Je n'avais pas le temps de vérifier l'état de Lemures, mais il ne devait pas être endommagé pour l'instant. Alors je n'avais qu'à faire en sorte que ça reste ainsi.
« C'est bon. Je jure que je te protégerai, Mademoiselle Alfe ! Replie-toi ! » « Mais— » « Replie-toi !! »
Ah… je l'ai coupée. J'ai interrompu la voix de Mademoiselle Alfe. Mais je n'avais plus de temps à perdre — parce que Vannabelle était déjà sur pied, sa rapière prête.
Je devais rester hyper-consciente de ce vorpal pierce — celui qui a abattu Master. Au minimum, j'avais un instant pour lire la position basse qui le signale.
« Il est temps de leur montrer qu'on n'est pas le genre d'adversaire qu'on bat en trois contre un ! » « Allez, c'est partiii ~ ! Hisse — hoooo ~ ! »
Le travail d'équipe de Vannabelle et Numelin était affûté. La tempête de poussière soulevée par Cataphract posait problème — mais si je pouvais attirer leur attention sur moi, je pouvais garder Mademoiselle Alfe en sécurité.
« Et la voilà ! Cette tempête de poussière — offerte par la force monstrueuse de Cataphractttttt !! » « Belle ! Belle ! »
La poussière tourbillonne violemment — puis vient le vent. J'étais prête pour ça : la magie de vent de Mademoiselle Alfe. C'est pour ça que je vois encore Vannabelle clairement.
« …Non — ce n'est pas le Vorpal Pierce !? »
La posture de Flago n'avait pas changé. Elle fonça avec sa rapière, mais ce n'était que ça — une frappe directe.
Alors à quoi servait la tempête de poussière — ?
« C'est moi la vraie menace ! »
À travers le sable balayé par le vent, la foudre s'abattit sous la forme d'un coup soudain —
« Ah — ! »
Je levai ma garde par réflexe, mais les lames jumelles de Mademoiselle Farah tranchèrent net le bras droit d'Altered.
« Incroyaaaable ! C'est Lesvahl ! Lesvahl entre dans la danseyyyyy !! »
Le bras droit d'Altered fut sectionné au niveau du biceps et projeté en l'air.
« Je vais t'envoyer chez Leafa tout bientôt — prépare-toi ! »
Vannabelle baissa la posture de Flago. Avec mon bras droit arraché, il était sérieusement douteux que je puisse bloquer ce qui arrivait. Mais si j'esquivais imprudemment, l'attaque pourrait être redirigée vers Mademoiselle Alfe —
Avec mon Blitzraid scellé et mon bras dominant sectionné, je n'avais plus aucun moyen de monter une offensive efficace.
Si je devais gagner… je n'avais d'autre choix que de parier sur l'épuisement magique de Vannabelle et des autres. Je devais continuer à esquiver le plus longtemps possible — si je parvenais à garder leur attention sur moi et loin de Mademoiselle Alfe, alors éventuellement —
« D'accooord ! Continuons comme çaaaaa ~~ ! »
Numelin abattit sa grande épée, faisant trembler le sol. Poussière et sable tourbillonnèrent en vortex qui se rua vers moi.
« Mademoiselle Alfe… »
Peut-être que le sort de vent tout à l'heure s'est retourné contre elle — elle n'avait plus rien lancé depuis. Mais ça allait. Elle n'avait qu'à rester en arrière… quelque part en sécurité.
« Les yeux devant, bon sang !! » « La voilà — le Vorpal Pierce de Flago jaillissant de la tempête de sable !! » « Nyaha ! Et ce n'est pas seulement Vannabelle qui est là ! »
Mademoiselle Farah, ses Yeux Magiques pleinement actifs, voyait à travers chaque feinte et esquive — j'étais sa seule cible, et ses lames ne manquaient jamais leur but. J'esquivais avec mes propulseurs d'épaule, mais ses contre-attaques étaient implacables.
Numelin ne cessait de soulever des tempêtes de sable, dégradant la visibilité seconde après seconde. Hors des nuages de poussière et de fumée jaillissaient la rapière, les lames jumelles — l'une après l'autre, sans fin.
Même pendant l'entraînement, je n'avais jamais affronté un assaut comme celui-ci. Le champ de bataille était bien plus rude que la pratique. Je ne pouvais pas compter sur leur épuisement magique. Si je ne commençais pas à riposter, nous n'atteindrions jamais la finale.
« Allez, allez ! Juste fuir, c'est mortel d'ennui ! » « Kh… ! »
Le dos d'Altered heurta le mur du colisée. Il n'y avait plus nulle part où reculer. Bouger sur le côté ? Ou charger en avant ? La présence des trois machines pesait — peut-être avais-je déjà été encerclée, avec toutes les voies de fuite coupées.
« Une tempête aveuglante de poussière et de fumée — on ne voit riiien ! Seuls les chocs d'acier résonnent, lourds et féroces ! Qu'est-ce qui se passe là-dedans !? Qu'est-ce qui va arriver à Altereddddddd !?!?!?! »
*— C'est la fin.*
Une situation sans issue.
Que ferait Master pour s'en sortir ?
Coups de pied, coups de poing — rien ne marchait. Les Yeux Magiques de Mademoiselle Farah voyaient tout. Si je tendais à nouveau le bras et qu'elle le sectionnait comme avant… ce serait jugé comme une destruction complète d'Altered.
*Que dois-je faire… ? Que puis-je bien faire — ?*
« Courant furieux, enfle et lève-toi — deviens un fleuve puissant ! »
Mes pensées, noyées dans la confusion et la peur, furent brisées — par la voix résolue de Mademoiselle Alfe.
« Water Hazard !! »
Avec l'incantation, un torrent d'eau écrasant s'abattit d'en haut.
« Gah ! Qu'est-ce que — !? » « Belle !! »
J'entendis le cri de Vannabelle, suivi de celui de Numelin, s'éloignant tandis qu'elles étaient emportées. La poussière étouffante et le sable tourbillonnant furent lessivés, et maintenant le colisée était inondé — jusqu'aux genoux de nos machines.
« In-cro-yable ! Un puissant sort d'eau a inondé le colisée en un instantttttt !! » « Lemures ! Lemures ! Lemures ! Lemures ! »
Oui… C'était la magie d'eau de Mademoiselle Alfe. Je vis le bras droit sectionné d'Altered reposant sous la surface de l'eau.
Le bras droit était parti — mais mon bras gauche et mes deux jambes étaient encore fonctionnels.
Je pouvais encore me battre.
« Regarde-moi, Hom. Fais-moi confiance. »
Baignée dans le torrent purificateur de la magie de Mademoiselle Alfe, je revins vraiment à moi — pour de bon cette fois. *Qu'avais-je fait tout ce temps ? Pour quoi m'étais-je même battue ?*
« On est une équipe, Hom. Tout comme tu veux me protéger, moi je veux te protéger. C'est ça, des coéquipières — on se soutient et on se bat ensemble. » « Mademoiselle Alfe… »
Sa voix chevaucha celle de Master. Je me souvins maintenant — ce que Master nous avait dit un jour : *Même s'il m'arrive quelque chose, aie confiance en ta propre force et bats-toi pour toi-même. Comme ça, tu ne prendras pas la mauvaise décision.*
« …Mademoiselle Alfe… je comprends enfin ce que Master voulait dire… » « C'est ça, Hom. Tout comme tu fais confiance à la Leafa que tu aimes tant — je veux que tu me fasses confiance, moi aussi. »
Sa voix était calme — si calme qu'elle en arrachait presque des larmes. Elle ne me gronda pas pour l'avoir sous-estimée. Elle n'a jamais cessé de croire en Master, ne s'est jamais éloignée de ce cœur partagé. C'est à quel point Mademoiselle Alfe était forte, fiable.
« Gagnons ça, ensemble, Hom. » « Oui ! »
Mademoiselle Alfe et moi… nous étions coéquipières. Elle n'était plus celle qui avait besoin d'être protégée comme quand Master m'a créée. Elle avait grandi — assez pour se tenir fièrement sur ce champ de bataille.