« Nous coordonnerons nos actions en équipe — trois unités en parfaite synchronisation ! » « C'est bon ! Laissez-moi le soutien arrière ! »
Les voix d'Estea et de Melua résonnèrent dans l'arène à travers les haut-parleurs. Estea accordait manifestement la priorité au travail d'équipe. Mais —
« J'ai pas besoin d'aide pour me débarrasser de déchets pareils ! Je suffis largement toute seule ! » « Attendez ! »
Sans s'en soucier, Ignis lança Duos en avant.
« Regardez bien ça ! » « OHHHHHHH ! Ignis Dulan !! La Red Saw de Duos s'enflamme désormais de MAAAAGIE DU FEUUUUU !!! »
La lame circulaire au bout de son arme — une sorte de hallebarde connue sous le nom de Red Saw — se mit à tourner furieusement, ses innombrables dents formant un flou de mouvement.
« C'est… » « C'est fondamentalement la même chose qu'une arme de découpe thermique. La lame est chauffée grâce à une formule simplifiée. »
S'il superposait à présent de la magie de feu sur une lame déjà rougeoyante par chauffage magique, alors même Duke — réputé pour son blindage lourd et ses capacités défensives — n'aurait aucune chance.
« Ignis fonce sur les premières lignes ! Sa REEED SAAAW BRILLE D'UN ROUGE VIVANT !!!!! » « Un autre sort sans incantation… Mais quelque chose cloche… » « Ignis ! Ignis ! »
L'observation murmurée d'Alfe se noya dans les acclamations explosives des supporters d'Ignis. Depuis qu'elle avait elle-même commencé à utiliser la magie sans incantation, l'étrangeté qu'elle percevait semblait la troubler d'autant plus.
« Merde — préparez-vous à l'impact ! »
La faction Iceman s'éparpilla alors que la frappe préventive d'Ignis déchirait leur formation.
« Vous croyez pouvoir m'arrêter ? Mes flammes sont sur un tout autre niveau ! » « GYAAAAAAAHHH !! »
Une unité, réalisant qu'elle ne pourrait pas s'échapper à temps, leva son imposant bouclier pour bloquer la Red Saw qui fonçait sur elle.
« Un bouclier comme ça ne sert à rien ! » « Et la voilà ! La Red Saw d'Ignis tranche le bouclier massif de Duke en TWWWOOOOOOOOO !!!
Le bouclier emblématique de Duke ne fit pas le poids ; la lame tournante le fendit, fondant le métal avec une efficacité brutale.
« AAAAAAHHHHHHHHHH !! »
Alors que le bouclier ruiné s'ouvrait, la magie de feu d'Ignis jaillit et engloutit Duke tout entier.
« Reculer ! Battez en retraite !! » « Okay, c'est fini pour vous~ ! Équipe de secours, en avant~ »
Tandis que la faction Duke hurlait de panique, Madame Matilda invoqua un mur de magie de glace pour les protéger.
« N-nous avons déterminé qu'il était trop dangereux de continuer ! La décision est prise — DÉGÂTS CATASTROPHIQUES !! » « Hmph ! Vous avez eu de la chance de vous en sortir vivants ! Qui est le suivant !? »
Ignis et Duos dévastèrent le Colisée, la lame tournante de leur Red Saw enflammée déployant une puissance de feu écrasante qui dépassait de loin le simple métal surchauffé.
« … Quelle puissance terrifiante. » « Contrôle-toi, Ignis ! »
L'inquiétude discrète d'Hom chevaucha la réprimande cinglante d'Estea. Des flammes jaillissaient sauvagement d'Ignis, reflétant l'euphorie qu'il ressentait, ivre de sa propre force.
« Ha ! Quiconque est assez bête pour se prendre mes flammes ne l'a pas volé ! » « Nous sommes une équipe du conseil des élèves représentant l'académie. Nous devons donner l'exemp— » « Ferme-la et écarte-toi de mon chemin ! »
Ignis aboya en retour, la coupant rudement tandis qu'il balançait délibérément sa red saw dans un large arc menaçant.
« Première Lame — Vent Violent !! »
Mais Estea l'avait anticipé. Elle enduisit la lame de Selem Salkh de magie de vent et frappa de deux entailles rapides, neutralisant les flammes. Dans l'instant qui suivit, un mur de glace se forma devant Selem Salkh.
« Ouf ! C'était juste ! Vous allez l'énerver si vous poussez trop loin ! »
Visiblement, sentant le danger dans le comportement imprudent d'Ignis, Melua avait lancé la barrière défensive.
« Il n'écoutera rien de ce que vous direz. Reculez, Estea. » « … Tu as raison. »
On put à peine entendre le soupir de résignation d'Estea tandis qu'elle se retirait vers la porte d'entrée, manifestement sans intention de s'engager davantage dans le match.
« Je te laisse le reste, Melua. » « Pas de problème ! C'est mon boulot de toute façon. »
Joyeuse comme toujours, Melua avança pour se placer entre Selem Salkh et Duos, qui balançait désormais sa red saw enflammée de façon indiscriminée, menaquant alliés et ennemis.
« Avons-nous un conflit intra-équiiiipe qui se développe!? Le Selem Salkh d'Estea s'est retiré jusqu'à la porte — que se passe-t-il donc là-bas !? » « Ce match est à moi ! Je m'en charge seule ! Regardez bien !! »
Ignis hurla par-dessus le commentaire frénétique de Johnny, verrouillant sa cible sur l'une des deux dernières unités ennemies.
« Ignis fonce sur une autre unité !! Quelle puissance incroyable !! La chaleur de ces flammes dévorantes — on dirait que même la cabine du commentateur va prendre FEUUU !! »
C'en devenait difficile à supporter même d'ici. Un coup d'œil autour du Colisée montra de nombreux spectateurs incertains de devoir continuer à regarder le match.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu ! On dirait qu'il faut renforcer la barrière protectrice encore une fois ! »
Madame Matilda coupa la diffusion avec une voix amplifiée et déploya un jeu de barrières supplémentaires pour la sécurité. De fines membranes scintillantes se superposèrent les unes aux autres, rendant le calme à la zone d'observation tandis que la foule poussait un soupir de soulagement collectif.
« Maître !! » « ABATUUUU !! »
Pendant que l'attention se portait sur le public, Ignis avait déjà porté un nouveau coup dévastateur — le flanc gauche de Duke était complètement carbonisé par son assaut brutal.
« D'accord, plus qu'une — » « Pas question que je reste là à me faire taper dessus ! »
La dernière unité restante, qui évitait le combat direct, passa à l'action — fonçant à plein régime avec un cri de défi.
« Quoi !? » « Punaise ! Je t'ai dit de ne pas baisser la garde !! »
Juste au moment où Melua criait, le sol sous les pieds du mécha attaquant s'effondra, s'effritant en une fosse sableuse.
« QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA !? UNE FOSSE MASSIVE vient de s'ouvrir dans le Colisée !? Duke est piégé dans le sable et ne peut plus bougeeer !? »
L'Alchemia de Melua employait des matériaux améliorés par l'alchimie — spécifiquement des minéraux extraits à Henbel — qui canalisaient l'éther efficacement et réagissaient vite. Son unité était essentiellement optimisée pour assister l'incantation sans chant.
« Ne bouge plus ? Oh, ce n'est pas seulement la fosse qui l'immobilise ! »
Melua ajouta au commentaire de Johnny via son propre sort de haut-parleur.
« QUOOOOOOI !? Qu'est-ce qui se passe ici !? Des pieux de fer ont jailli du sol et ont transpercé Duke de part en part !!! »
Pile au moment du rugissement de la foule et du commentaire frénétique, des pointes de fer surgirent de la terre, empalant Duke et le soulevant du sol comme un trophée macabre.
« Piliers de Fer… Cette puissance est démesurée… » « C'est sûr. »
Pilier de Fer était un sort de terre de niveau intermédiaire. Melua en avait lancé plusieurs instances dans la fraction de seconde qui suivit l'ouverture de la fosse — superposant sa magie en une succession rapide, sans incantation.
« Elle a créé la fosse d'abord — Fosse de Sable… puis Piliers de Fer. Et les deux sans une seule incantation. » « Pas étonnant qu'elle t'ait appris à utiliser la Multi Vision. » « Elles se sont produites presque en même temps… »
Melua était probablement hautement affidée à la magie de terre. En alchimie, les minéraux étaient un matériau courant, donc c'était un ajustement naturel. Son style de combat basé sur la terre était, d'une certaine manière, très emblématique d'un alchimiste.
« C'est probablement parce que son affinité élémentaire correspond parfaitement. » « Et la puissance derrière ? C'est parce que ses deux yeux sont des Yeux Purs ? » « Non, c'est plus probablement quelque chose dans la structure de l'armure de l'Alchemia. »
Le plus probable, c'est qu'un Sangraal était intégré à la structure interne de l'Alchemia. Bien que moins surpuissant que celui que j'avais moi-même fabriqué, il était encore plus que suffisant pour amplifier la puissance magique de Melua.
« Bien que le bâton de Lemures d'Alfe ait plusieurs fois plus de puissance de feu. » « Tu vois tout ça rien qu'en regardant, Leafa ? »
Alfe me regarda avec de grands yeux brillants.
« Pas tout, mais assez. »
Même ainsi, voir une vraie bataille se dérouler ainsi aidait à clarifier la direction que notre style de combat devait prendre. Nous affronterions des probabilités difficiles, sans doute — mais pas sans chemin vers la victoire.
« Duke est jugé incapable de continuer ! Par décision de dégâts majeurs, le vainqueur est — L'ÉQUIPE DU CONSEIL DES ÉLÈVES DE CANALFOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOORRRRRRRD !!!
Avec l'annonce de Johnny, tout le public éclata en acclamations.
« Melua ! Melua ! » « Estea ! Estea ! »
La performance de Melua noya complètement les acclamations pour Ignis. Le soutien penchait désormais nettement vers elle et Estea, ce qui semblait visiblement agacer Ignis.
« J'avais pas besoin de votre aide, bordel. J'avais tout sous contr— » « Ohhh ? Vous espériez vous faire démolir prématurément alors que vous êtes un contestant tête de série ? »
La remarque mordante de Melua le fit taire instantanément.
« … Elle est vraiment impressionnante. » « Elle n'a pensé qu'aux intérêts de l'équipe. Une décision louable », ajouta Hom. « Si cette attaque avait touché, l'unité d'Ignis n'en serait pas sortie indemne », dis-je en acquiesçant. « Exact. Et ce n'est pas seulement une question de subir des dégâts. Son unité est un modèle de pointe — probablement pas de pièces de rechange. Ce qui signifie que n'importe quel dommage pourrait devenir un handicap sérieux. » « Puisque les dégâts reportent au tour suivant… » « Précisément. »
Compte tenu de la personnalité d'Ignis, l'excès de confiance et l'imprudence étaient des défauts prévisibles. Mais Melua ne pouvait pas couvrir ça indéfiniment. Son intervention n'était pas pour le bien d'Ignis, mais pour éviter de mettre l'équipe en position défavorable. Malgré sa force, ce combat avait exposé qu'il n'y avait pas de vraie confiance entre les trois.
Ignis se battrait pour ses propres victoires — mais pas pour Estea ou Melua. Là, justement, se trouvait l'ouverture dont nous avions besoin.
***
#Duos#
Un mécha de sixième génération officiellement déployé par l'Empire d'Arcadia en l'an 822 de l'Ère Sainte-Fleur.
Une unité polyvalente de pointe redessinée comme une version plus légère et plus polyvalente du mécha lourd Duke — servant effectivement de successeur à ce dernier.
Bien que Duke fût en soi une unité de sixième génération à hautes performances, il appartenait à la classe des méchas lourds, et présentait donc des inconvénients tels que des caractéristiques de puissance capricieuses et un équilibre de châssis exigeant un certain niveau de compétence de la part de son pilote.
Pour y remédier, l'Empire d'Arcadia entreprit une refonte complète du profil de puissance de Duke et de son équilibre global, dans le but d'atteindre une facilité d'opération même pour de nouvelles recrues.
En résulta une mobilité améliorée grâce à une réduction globale du poids. Cependant, cela se fit au prix de la force brute et du blindage, tous deux inférieurs à ceux de Duke — un résultat prévisible vu l'accent mis sur la réduction de masse.
Cela dit, comparés directement : la mobilité est en hausse d'environ 30 %, tandis que la force et le blindage ne baissent chacun que d'environ 10 %. En termes d'équilibre global, on peut dire que la nouvelle unité est, en fait, une amélioration nette.
#Alchemia#
Une unité magique unique en son genre, construite par alchimie par la grand-mère de Melua Garnel — qui servit aussi de mentor à cette dernière.
Bien que l'unité incorpore un châssis spécialement modifié, elle est basée sur le Cadre Fraternité et est catégorisée comme mécha de sixième génération.
Le blindage est construit à partir de ressources minérales extraites dans la ville industrielle de Henbel, améliorées alchimiquement pour améliorer la conductivité de l'éther. Cette amélioration confère à l'Alchemia des vitesses de réaction supérieures à celles des unités standard.
De plus, des points clés de la structure interne sont incrustés de composants en Sangraal, augmentant la puissance des attaques magiques.
Deux points d'emport supplémentaires ont été installés sur son dos, permettant l'équipement adapté à divers environnements — rendant l'unité hautement polyvalente et évolutive.