Remplacer le muscle de contraction magique de la jambe droite d'Altered et remplacer l'articulation du coude du bras droit d'Arkecius nous avait coûté beaucoup de temps — mais tout comme Isaac et Romeo l'avaient promis, nous avions réussi à tout terminer avant le dernier match du deuxième tour.
« Tout est parfait, Maîtresse. Monsieur Isaac, Monsieur Romeo — merci. »
Hom descendit d'Altered après un essai, affichant un rare sourire de gratitude à leur égard. Peut-être était-ce un subtil changement dans son expression, ou peut-être prenaient-ils simplement davantage confiance en leur travail, mais Isaac et Romeo sourirent tous deux en réponse.
« La prochaine étape, c'est le Lemures d'Alfe, hein? » « Isaac l'a déjà inspecté tout à l'heure. Il a dit qu'il était prêt. »
Apparemment, alors que Romeo m'aidait à fixer à nouveau l'armure d'Arkecius à l'aide de la grue, Isaac était déjà allé vérifier également le Lemures.
« Je me trouvais simplement dans un moment de liberté, je l'ai fait... J'espère que vous ne m'en voudrez pas d'avoir pris l'initiative, je l'espère vraiment. » « Non, je vous en remercie vraiment. »
Le fait qu'ils puissent agir selon leur propre jugement sans que j'aie à détailler chaque petite chose était une aide précieuse.
« D'ailleurs, je voulais qu'Hom puisse regarder le match d'Estea. » « Parfait! »
Alfe, qui avait clairement compris l'intention d'Isaac, intervint avec un sourire. La queue d'Isaac remuait de gauche à droite dans une joie contenue.
« Je suis sûre que vous deux ne voudrez pas manquer ce match non plus. » « Heureusement que nous sommes arrivés à temps. Bien sûr, nous n'avons fait aucun compromis pour y parvenir. »
Romeo ajouta ce dernier point, l'air sincèrement soulagé quand je hochai la tête en signe d'accord.
« Avec tout l'amour et le soin que vous deux mettez dans ces unités, je n'en ai jamais douté une seule seconde. » « Bien dit, Mademoiselle Leafa ~! »
Je rius, et ils rirent en même temps que moi.
Finalement, le temps que nous finissions de préparer les unités pour le troisième match de demain — les demi-finales — et que nous atteignions les sièges de spectateurs réservés aux compétiteurs dans le colisée, les deux équipes étaient déjà entrées sur le terrain.
«... Nous sommes arrivés juste avant le début du match. De justesse. » « On dirait bien. »
Le stade, faisant écho aux chants en l'honneur d'Estea, vibrait déjà d'une énergie intense.
« Estea! Estea! » « Estea! Estea! » « Ignis! Ignis! »
Bien que les partisans d'Ignis fassent de leur mieux pour suivre le rythme, la foule était massivement en faveur d'Estea. Le rugissement du public général ne laissait aucun doute sur la personne qui occupait leurs cœurs.
Pendant ce temps, leurs adversaires — l'équipe Iceman de la classe 3-B — agitaient quelques drapeaux assortis dans les tribunes, mais leurs encouragements étaient totalement noyés par l'écrasante vague de soutien envers Estea.
« Ce... ne sera pas un combat facile pour eux. » « Eh bien, ils affrontent le duo champion de l'année dernière. Je suis sûre qu'ils s'y attendaient. »
Alfe murmura, les sourcils froncés, et je pris un instant pour observer l'équipe adverse plus attentivement.
Leurs unités étaient peintes d'un bleu uniforme, mais leur composition était identique à celle de Noble Arts, l'équipe que nous avions affrontée au deuxième tour : trois Dukes, des Mécha-soldats lourds.
« Avec de telles spécifications, ils sont clairement désavantagés dès le départ... »
L'observation d'Hom était très juste. L'équipe du conseil des élèves de Canalford avait déployé un trio d'unités haut de gamme : le Selem Salkh d'Estea, le Fraternity Frame de Melua — lourdement modifié par l'alchimie en un Soldat Magique appelé Alchemia — et les Duos d'Ignis, un modèle de pointe provenant directement de l'Empire d'Arcadia.
Même lors de l'étape de l'évaluation des unités, l'écart entre les deux équipes était évident.
« Il n'est pratiquement plus nécessaire d'évoquer leurs compétences de pilotage à ce stade. Je dirais qu'il sera presque impossible pour l'autre équipe de décrocher une victoire ici. »
Selon Melua, Ignis avait réussi d'une manière ou d'une autre à augmenter son score d'aptitude mécha par des moyens inconnus. Mais que cette amélioration provienne des performances de son unité ou ne soit qu'un simple bonus artificiel dans les statistiques affecterait considérablement sa façon de combattre.
« Ils s'attaqueront probablement à Ignis en premier, s'ils jouent selon les règles. »
Je acquiesçai à l'analyse d'Hom. C'était un secret de polichinelle parmi les élèves actuels qu'Ignis avait eu un faible score d'aptitude mécha lors de sa première année. Il ne faisait aucun doute que l'équipe adverse essaierait d'exploiter cela.
« Et maintenantcccccccc—! C'est l'heureeeeeee pour le dernieeeeeeeeeer match du deuxième toouuuuuuuuuuuur!! Que le spectacle coiiiiiiiiiiiiiffe! »
Tentant de ne pas être couvert par le rugissement de la foule, Johnny l'annonceur hurla de toutes ses forces. À l'instant même où il le fit, le colisée éclata dans un nouveau rugissement assourdissant, si fort que l'on aurait dit que le stade entier tremblait.