Il restait peu de temps avant le second tour. Puisque Isaac et Romeo s'étaient chargés de la maintenance des méchas, les autres décidèrent d'aller déjeuner plus tôt.
Comme nous pilotions les unités en n'utilisant que notre propre éther, cela consommait une quantité considérable d'énergie. Une recharge fréquente était cruciale pour éviter l'épuisement magique.
« Les stands de restauration doivent être bondés. Nous ferions mieux d'aller à la cafétéria du dortoir. »
« Oh ! On dirait que les dames de la cafétéria nous ont apporté des rafraîchissements ! »
Alfe, lisant le message affiché sur le moniteur dans la zone des coulisses — qui servait aussi de panneau d'informations —, se tourna vers moi pour me le signaler.
« C'est donc ça qu'elles voulaient dire quand elles ont dit que le personnel de la cafétéria nous avait préparé quelque chose de spécial… »
« Dans ce cas, nous aurons peut-être même le temps de regarder le match de Vannabelle — » « Yoo-hoo ! Beau boulot, Hom ! »
Juste au moment où je parlais, la voix enjouée de Vannabelle m'appela depuis mon dos, me coupant la parole.
« Vannabelle !? » « On a toutes les deux passé le premier tour, Leafa ! »
Elle reprenait encore son souffle, venant visiblement de finir son propre match, et m'adressa un large sourire confiant en levant le pouce.
« Félicitations, Vannabelle. » « Heh, merci. Mais la vraie bataille ne fait que commencer. »
L'équipe de Vannabelle avait affronté « Versatile », une équipe de nobles de troisième année. C'était une équipe forte — des unités à thème vert, chacune personnalisée pour son pilote. Leur concept ressemblait à celui de Burning Blaze, et elles s'étaient qualifiées pour les demi-finales l'an dernier, marquant leur troisième participation consécutive.
Mais si Vannabelle était déjà là, cela signifiait qu'elles les avaient battues en un temps record.
« Quand même, j'arrive pas à croire que vous ayez vraiment tenté une stratégie à trois contre un. On dirait que tout cet entraînement a payé, hein ? »
Au lieu de se vanter de son propre combat, Vannabelle semblait bien plus impressionnée par la performance de Hom. Hom, les yeux brillants de joie, leva vers Farah un regard rempli d'admiration.
« C'est tout grâce à Mademoiselle Farah. » « Je m'en doutais. »
Vannabelle affaissa exagérément les épaules, mais son expression restait une joie sincère.
« Nyahaha ! Si Vannabelle et Numelin ne font pas office de leurres, on ne pourrait jamais réussir un trois-contre-un comme ça en vrai match ! »
Farah éclata de rire à leur échange, et Hom révéla qu'elles s'étaient réellement entraînées spécifiquement pour un scénario à trois contre un. Il semblait que les quatre l'avaient gardé secret pour ne pas nous inquiéter.
« J'aimerais bien entendre comment s'est passé votre match du premier tour aussi. Je n'ai rien pu voir parce que j'étais occupée à aider pour la maintenance. »
Alfe sautillait sur place en parlant, sa joie de voir tout le monde passer le premier tour était évidente.
« Bien sûr ! Asseyez-vous et préparez-vous à entendre une véritable histoire d'héroïsme ! » « Puisque les histoires de Belle ont tendance à s'éterniser, écoutons-les en mangeant les rafraîchissements~ »
Sur ce, Vannabelle se renfrogna fièrement, tandis que Numelin ajoutait sa joyeuse suggestion avec un sourire.
« Exactement ! On ne peut pas se battre le ventre vide, après tout ! »
Vannabelle ne montra aucune offense — juste un large sourire radieux et un franc éclat de rire.
***
Le match entre l'équipe de Vannabelle — « Belle et ses Joyeux Compagnons » — et l'équipe de nobles de troisième année « Versatile » s'était aussi terminé relativement vite, bien que pas aussi vite que le nôtre.
« Bon, c'est une équipe de vétérans, alors le début a été rude », admit Vannabelle.
« Même si je peux voir les choses avec mes Yeux Magiques », ajouta Farah avec un sourire en coin, « un Mécha-soldat ne bouge pas exactement comme ton propre corps, et le temps de réponse est différent aussi. »
D'après l'expression de Farah, il était clair qu'elles avaient été repoussées au début par la coordination exceptionnelle et les talents de pilotage aguerris de Versatile.
« Mais cette attaque surprise depuis le nuage de poussière après le tranchant tournant du Cataphract de Nume a vraiment fait l'affaire. » « C'était la stratégie que Leafa avait imaginée pour le combat d'équipe, tu te souviens~ ? »
Ah, c'est vrai. Lors du match contre la classe A, nous avions renversé la situation avec cette même stratégie — faisant agir Numelin comme leurre pour préparer un coup décisif.
J'avoue avoir été touchée d'apprendre qu'elles l'avaient adaptée pour ce match également.
« C'est vraiment grâce au Cataphract de Nume qui a une puissance de sortie dingue. Ce boost de puissance de sa part fait une énorme différence. »
L'unité de Numelin, le Cataphract, était un modèle successeur de la série Legion et avait subi des améliorations massives axées sur la puissance, comme le disait Vannabelle. Il correspondait aussi parfaitement à Numelin. Sa puissance destructrice devait largement surpasser tout ce qu'elle aurait pu faire à pied.
« Du coup, pendant que l'ennemi était déséquilibré, Farah et moi on a foncé pour l'achever. »
Elles avaient réutilisé une tactique du combat interclasses, mais comme leurs adversaires étaient des élèves plus âgés, c'était impressionnant que ça ait si bien marché. Le fait que les troisièmes années nous aient complètement sous-estimées, nous la classe 1-F, avait probablement joué en leur faveur.
« Voir Belle charger avec Flago était trop cool~ ! Je le savais — Belle est vraiment le héros de Nume. » « Nyahaha ! Hé, assurez-vous de donner du crédit à mon Lesvahl aussi ! »
Même sans la flatterie, il était difficile d'imaginer que les unités de Versatile — des Löwes avec seulement de légères personnalisations — aient pu tenir tête au Flago de Vannabelle ou au Lesvahl de Farah.
Si leurs Mécha-soldats n'atteignaient pas tout à fait le niveau de mon Altered lourdement modifié ou de Lemures, ils restaient parmi les machines de premier rang du tournoi.
Le Lesvahl, en particulier, avait été réglé pour coller parfaitement aux mouvements souples et agiles de Farah, donc j'étais sûre qu'elle avait offert une prestation éblouissante.
« J'ai presque l'impression de voir le Lesvahl de Mademoiselle Farah glisser sur le champ de bataille », dit Hom, les yeux brillants.
« J'ai vraiment hâte au second tour », ajouta Alfe.
Toutes les deux semblaient imaginer la même chose que moi, hochant la tête avec enthousiasme en écoutant les autres parler.
« …Et ensuite, qu'est-ce qui s'est passé ? » demandai-je.
Vu que le match s'était terminé en si peu de temps, il n'était pas difficile de deviner que leur attaque surprise avait submergé l'ennemi en une seule poussée fulgurante.
« Ben, évidemment — » commença Vannabelle, comme si elle avait lu dans mes pensées.
Elle se redressa fièrement, les joues gonflées par une bouchée de sandwich.
« Après que j'ai abattu l'unité de tête, Farah a fondu dessus pour l'achever ! Puis nous trois on a foncé et on a écrasé les deux restantes d'un coup ! »
Droite comme un piquet, Vannabelle se lança dans une reconstitution dramatique de son combat du premier tour, utilisant de grands gestes pour tout mimer.