Après la cérémonie d'ouverture, un immense miroir d'eau s'éleva au-dessus du Colisée, et le tableau du tournoi apparut grâce à une magie de projection.
La scène nous était également partagée en coulisses via un panneau de visualisation.
« Notre équipe, Reinforce, passe au premier match. » « Être dans le tout premier match… c'est assez stressant. »
La voix d'Alfe tremblait légèrement. Elle parvenait toujours à esquisser un sourire comme toujours, mais il était facile de voir qu'elle subissait pas mal de pression.
« …Mais bon, on a eu de la chance. » « Pourquoi dis-tu ça? » « Parce qu'on est dans le bloc opposé à l'équipe du conseil des élèves, non? »
Comme Vannabelle le faisait remarquer, notre tableau était complètement séparé de celui d'Estea et de l'équipe du conseil des élèves de Canalford.
« Ne fais pas cette tête, Leafa. Au moins, on ne sera pas éliminés dès le premier ou le deuxième tour. »
Pourtant, cela signifiait aussi que le seul moyen de régler nos comptes avec Estea était de remporter la finale. Savoir si l'on pouvait vraiment appeler cela de la « chance » était sujet à débat.
« Je n'avais aucune intention de perdre pour commencer, donc peu importe l'endroit où nous nous affrontons. »
La déclaration fiable de Hom effaça l'inquiétude que je ressentais. Honnêtement… il semblerait que je l'avais encore regardée avec un regard trop protecteur. La Hom qui avait perdu confiance après sa défaite face à Estea n'existait peut-être plus. Celle qui se tenait devant moi maintenant avait travaillé dur et commençait à acquérir une nouvelle assurance — une assurance forgée au nom de la victoire.
« Nyaha! Alors, faisons en sorte que nous passions toutes les deux le premier tour! »
Apparemment, je n'étais pas la seule à avoir senti la progression de Hom. Farah rayonnait et leva la main bien haut pour un "high-five".
« On compte sur vousuu ~! »
Avec ses deux mains, Numelin tapota et frappa enthousiastiquement les mains de Hom, encore et encore pour l'encourager — jusqu'à ce que Vannabelle s'interpose soudainement entre elles.
« Ne vous avisez pas de perdre avant d'arriver jusqu'à nous, au moins! » « Avec plaisir. »
À y réfléchir, notre équipe et celle de Vannabelle étaient toutes les deux du côté opposé du tableau par rapport au conseil des élèves.
« Si nous continuons à gagner, cela signifie que nous devrons finir par affronter le groupe de Farah, hein. »
En réalisant cela, Alfe suivit du doigt le tableau affiché sur le panneau de visualisation.
« Si tout se passe comme prévu, nous affronterons l'équipe de Vannabelle au troisième match — les demi-finales. »
Je hochai la tête et suivis à nouveau le tableau du regard.
Nos adversaires du premier tour étaient une équipe nommée Lord of Lords. Peu importe qui ils étaient, je n'avais aucune intention de perdre — mais nous devrions rester sur nos gardes pour y aller.
Laissant le panneau derrière nous, nous nous sommes dirigées vers nos mécha respectifs. Peu après avoir commencé à marcher, Hom s'est glissée silencieusement à mes côtés.
« …Maîtresse. » « Qu'est-ce qu'il y a, Hom? Tu commences à stresser? »
Quand je lui ai posé la question, elle a secoué la tête et a regardé droit dans mes yeux.
« Vous vous en êtes déjà occupée pour moi, dès le commencement. »
Si c'était vrai, alors je ne pouvais penser qu'à une seule raison pour laquelle Hom — après tout cet entraînement et ces combats simulés — abordait cela maintenant.
« …Tu parles du plan pour notre premier match? » « Oui. Bien que je ne sois pas sûre qu'il mérite d'être appelé un "plan"... »
Elle hocha la tête en réponse, puis s'arrêta. Regardant alternativement Alfe et moi, elle finit par parler.
« Pour ce combat... si possible, j'aimerais le mener seule. » « Il y a pourtant trois unités Löwe dans l'équipe adverse. Es-tu sûre de pouvoir t'en sortir seule, Hom? »
Alfe cligna des yeux de surprise face à la requête de Hom.
« J'ai observé leurs combats simulés plusieurs fois de loin. »
Compte tenu de la vue de Hom, elle aurait pu les observer avec suffisamment de détails. Si elle voulait toujours se batter seule après cela, alors elle espérait probablement obtenir le maximum de temps de combat possible.
« Nous n'avons pas eu le temps de faire de vrais combats simulés après la fin d'Altered. Tu veux voir quelle puissance elle peut réellement produire — pas seulement ses fonctions de base. C'est bien ça? » « Oui. J'aimerais utiliser ce match pour faire les derniers ajustements. »
Il semblait que j'avais raison, car un léger sourire apparut sur le visage de Hom. Cela dit, nous étions une équipe, et je voulais aussi respecter l'opinion d'Alfe. Étant plus encline à s'inquiéter que la plupart, Alfe ne voudrait pas rester là sans rien faire pendant que Hom risquait de se blesser.
« …Qu'en penses-tu, Alfe? » « Ça m'inquiète, mais... si Hom est d'accord, alors je veux la voir combattre comme elle le souhaite. Et puis, si nous voulons gagner tout le tournoi, nous devons aussi commencer à penser au match suivant. »
Sa réponse était à moitié ce à quoi je m'attendais — et à moitié non. Nous visions la victoire. Nous l'avions promis. Mais je n'avais pas vraiment réfléchi au type de stratégie que cela pourrait exiger.
« Je pense que tu as raison. Peux-tu m'en dire un peu plus sur ce que tu penses? » « Je veux conserver autant de magie que possible jusqu'à ce que nous affrontions la Sénior Melua. Bien sûr, seulement si cela ne représente pas un fardeau trop lourd pour vous et Hom. » « Je suis d'accord. Selon l'adversaire que nous affronterons au deuxième tour, ce serait peut-être la décision la plus sage. Contrairement à moi, tu as une limite à la quantité de magie que tu peux utiliser. »
Même si son bâton magique pouvait amplifier sa puissance, piloter un mécha alimenté par son propre éther tout en lançant des sorts de vision multiple serait une première pour Alfe — et cela l'épuiserait certainement.
« Nous suivrons le plan de Hom pour le premier match. Mais si jamais tu te sens en danger, tu devras appeler à l'aide. Cet instinct devrait être profondément ancré en toi désormais. » « Merci, Maîtresse. Merci, Mademoiselle Alfe. »
Hom s'inclina profondément avec un sourire chaleureux. Même ce sourire portait en lui une preuve de sa croissance.