« Ladieeees and gentlemennnnn ! Merci infiniment pour votre attentteee ! »
La voix familière de l'animateur résonna dans le Colisée comble, au point que même les places debout débordaient.
« C'est Johnny, non ? — Il a une présence assez particulière, mais sa capacité à capter instantanément l'attention de la foule est vraiment impressionnante. »
Tout comme Hom l'avait dit en hochant la tête vers Alfe, chaque regard du Colisée se tourna vers Johnny, qui se tenait au sommet de la scène cramoisie au centre de l'arène.
En raison de l'affluence exceptionnelle, l'entrée avait pris du retard, repoussant le début de trente minutes — mais enfin, la cérémonie d'ouverture allait commencer.
Écartant largement les bras pour s'assurer l'attention de toute l'assistance, Johnny s'inclina profondément à gauche, à droite et au centre avant de reprendre son micro en main.
« Et maintenaaaaant ! Nous allons commençerrrrr la cérémonie d'ouverture du Zersteller : Coupe de Canalforddddddddddddddddddddddddddddddddddddddd ! »
Sa proclamation déclencha des acclamations et des applaudissements tonitruants. Même les participants assis dans la zone de spectateurs réservée aux concurrents, près de l'entrée des coulisses, se levèrent d'excitation. Depuis nos places, on ne voyait rien du tout en restant assis, alors nous nous levâmes avec tout le monde.
« Et maintenaaaaant ! Pour commencer, nous allons recevoir le discours d'ouverture deeeee la part du directeur de l'Académie de Canalford, l'honorable comte Heinrich Felixxxxxxxx ! »
Alors que Johnny quittait la scène, la plateforme centrale s'éleva à sa place, révélant un gentleman âgé et raffiné aux cheveux blancs et à la barbe blanche soigneusement taillée.
« Bonjour à tous. En cette belle journée, c'est une grande joie pour moi de déclarer l'ouverture du Zersteller : Coupe de Canalford, un grand tournoi réunissant quinze équipes d'élite de la division universitaire de notre Académie de Canalford. Je suis également profondément honoré d'accueillir tant d'invités estimés venus de tout le pays pour cet événement.
Il est sûrement encore frais dans vos mémoires qu'Estea Sidra, l'as de l'équipe championne de l'an dernier, a remporté une victoire éclatante lors du match d'exhibition de la division universitaire. Cette année, le Zersteller voit la participation de plusieurs équipes particulièrement exceptionnelles, dont la sienne.
Ce qui a particulièrement retenu mon attention, c'est une équipe de première année qui aurait développé une unité mécha entièrement nouvelle — équipée d'un mécanisme unique rivalisant avec le Selem Salkh d'Estea Sidra. Tout comme Estea était une inconnue de première année l'an dernier, il y a sans doute d'autres talents cachés qui ne demandent qu'à s'éveiller cette année. Nous avons une chance inouïe, vous et moi, d'assister à cet éveil ici même, dans cette arène.
La victoire dans la Coupe de Canalford demande bien plus que la force au combat rapproché, la capacité magique ou les scores d'aptitude mécha. Elle exige un éventail de qualités immensesurables. J'espère que vous regarderez avec une impatience avide nos étudiants reconnaître, s'adapter et surmonter ces défis en un instant, en brillant de mille feux.
Pour conclure, je tiens à exprimer mon profond respect et ma gratitude à tous ceux dont les efforts ont rendu ce tournoi possible. Avec l'espoir sincère du succès de cet événement et de la réussite de tous ses participants, je clos mon propos. »
Le discours coula avec fluidité, et loin de paraître raide ou excessivement formel, il donna l'impression d'un éducateur qui attend véritablement ce tournoi avec impatience. Plus que tout, je fus honnêtement surprise qu'il mentionne notre mécha — je n'avais pas pensé qu'il en ait une vision d'ensemble, puisqu'il n'était pas habituellement présent à l'académie.
« Maîtresse… »
Hom me regarda, les yeux brillants, trop émue pour parler.
Nous avions cru voler totalement sous les radars. Mais pour que le directeur Felix décrive nos machines comme rivalisant avec l'unité chérie d'Estea Sidra — ce n'était pas seulement un clin d'œil à mon Altered, qui avait obtenu le même score, mais aussi une reconnaissance du Lemures d'Alfe.
« Il semble que l'idéal méritocratique de l'académie soit bien vivant. »
Si c'est le cas, alors comme l'a dit Estea, la victoire dans cette Coupe de Canalford pourrait vraiment nous apporter de bons résultats.
« Et maintenaaaaant ! Elle n'a presque pas besoin que je la présente ! La représentante des élèves pour le discours d'ouverture — Estea Sidraaaaaaa !! »
À un moment donné, le directeur Felix avait quitté la scène en silence, et maintenant Estea se tenait à sa place. Posée et digne, avec une expression composée qui ne broncha pas face à une telle foule — sa présence était indiscutablement commandante.
« Je jure solennellement — »
Alors qu'Estea levait la main droite et commençait à parler, l'arène entière tomba dans un silence comme figé par l'eau. Chaque personne dans l'assistance pendait à ses lèvres, déterminée à ne pas manquer une seule syllabe de sa voix claire et sereine.
« Nous jurons de démontrer les fruits de notre entraînement quotidien cultivé dans cette académie, et nous exprimons notre sincère gratitude pour l'honneur d'affronter nos camarades — chacun un rival digne de ce nom sous le même toit du savoir. À tous ceux qui sont réunis ici aujourd'hui, et à ceux qui veillent sur nous de loin, nous jurons de nous battre de toutes nos forces, avec équité et dignité, pour que nous puissions nous tenir fièrement devant vous tous. »
C'était une déclaration faite haut et fort, mais c'était aussi le serment personnel d'Estea. Elle mit un accent net sur les mots équité et dignité, et à cet instant, son regard se déplaça imperceptiblement — sans doute dans la direction d'Ignis. Il y avait un ennemi au sein de sa propre équipe, et pourtant elle n'avait d'autre choix que de viser la victoire. Le public, ignorant les circonstances, s'attendait naturellement à ce qu'elle assure un deuxième sacre consécutif.
Mais je n'avais aucun doute — Estea affronterait cette pression de front sans sourciller. C'était peut-être là la véritable source de sa force.