La semaine qui suivit notre qualification pour le Zersteller passa en un clin d'œil.
Notre inscription avait été traitée sans encombre, et notre équipe était officiellement enregistrée sous le nom de Reinforce.
Après avoir remis mon rapport pour le projet ouvert du département d'ingénierie, « Utilisation efficace et développement des mécha-soldats au Zersteller », je me vis accorder du temps libre pour le reste de l'après-midi. Je décidai d'en profiter pour fabriquer des appareils magiques en guise de remerciement à Melua, qui enseignait la magie à Alfe.
Elle s'était déclarée satisfaite du Sangraal que j'avais créé lors de l'épreuve supplémentaire, mais, fidèle à elle-même, elle avait continué d'énumérer les noms des appareils magiques qu'elle voulait personnaliser ensuite. C'était tellement Melua.
J'avais aussi besoin de souffler avant le tournoi, et le travail de fabrication d'appareils magiques se révéla un moyen étonnamment efficace d'apaiser mes nerfs.
« Quand même… J'arrive pas à croire que c'est déjà demain. Et le tableau du tournoi ne sera révélé que le jour J ? Argh, c'est stressant~. »
Melua faisait tourner l'Anneau du Ciel Étoilé Scintillant autour de son index avec son pouce, la joue posée sur l'autre main, en marmonnant.
« Disons que l'annoncer le jour même évite les réclamations sur les appariements. »
Ce qui m'inquiétait le plus, c'était de savoir si nous allions tomber sur l'équipe de Vannabelle — Belle et ses Joyeux Compagnons — dès le premier tour. Pour la petite histoire, c'est Numelin qui avait nommé l'équipe, et Farah avait appuyé la proposition par pur amusement. Avec deux voix pour, le nom fut adopté à la majorité. Vannabelle avait paru totalement embarrassée, mais d'après son sourire, elle n'y était pas tout à fait opposée. La camaraderie qui liait les trois était vraiment touchante.
« Ah, oui, bon point. Enfin, le président sera là, et ils laissent entrer des invités et des spectateurs, non ? Même si le vice-directeur a son mot à dire sur la composition du tableau, j'doute qu'ils tentent un truc aussi gros. »
Le président, c'était le comte Heinrich Felix, qui supervisait cette académie. Il résidait d'ordinaire dans la capitale impériale, Niflheim, mais il semblait qu'il séjournerait ici quelques jours à l'occasion du Zersteller.
« Même… Je me souviens pas qu'il était à la cérémonie d'entrée. Pourquoi maintenant ? » « Probablement juste un truc d'adultes, tu vois ? Le Zersteller, c'est un peu un passe-temps de nobles — c'est aussi super populaire pour les paris ! Et c'un moyen tape-à-l'œil de montrer les capacités des étudiants. Du coup, ils doivent se faire des montagnes de dons ou de financements, ou je sais pas quoi. J'en sais rien ! C'est juste comme je l'imagine ! »
C'était pas bête — la logique de Melua tenait la route. Même si le directeur ne pouvait pas aller contre le vice-directeur pour l'instant, la présence du président pourrait faire bouger les lignes et améliorer la situation de l'académie.
Peut-être que c'était ce que visait Estea à travers ce tournoi aussi.
Je savais déjà, depuis mon séjour à Torch Town, que l'Empire n'était pas entièrement bâti sur la discrimination. Je ne pouvais qu'espérer que le comportement de plus en plus outrancier d'Ignis ne resterait pas impuni.
« Au fait, Maître… comment ça se passe avec Alfe, ces temps-ci ? » « Bah, elle s'entraîne dur pour le tournoi. » « Ouais, elle est super bosseuse et tout… mais c'est pas ça que je voulais dire~ ! »
Melua acquiesça à ma réponse, puis s'affala dramatiquement sur le bureau avec un soupir.
« J'ai dit un truc bizarre ? » « J'te demandais pour toi et Alfe, pas juste pour elle~. Je voulais savoir comment ça va entre vous deux ! »
J'avais visiblement un peu raté sa question. Melua ne tournait pas autour du pot — elle demandait si directement que je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Rien d'inhabituel à signaler. Alfe et moi, on s'entend bien depuis qu'on est nées. Elle vient même dormir ce soir. » « Hein !? Mais le tournoi, c'est demain ! »
À ma réponse, Melua se redressa de son étalement paresseux et se pencha en avant avec un souffle.
« Ouais, mais juste pour dormir. On a pas eu beaucoup de temps pour être seules ou parler ces temps-ci, alors Hom a gentiment suggéré qu'on se ménage du temps pour communiquer comme il faut. » « Hein~. Hom a l'air toujours si calme et distante, mais elle est en fait super attentionnée, hein ? »
Melua n'avait pas beaucoup d'interactions avec Hom, mais elle hocha la tête avec intérêt.
« C'est ça. C'est dur à voir parce que j'ai mis une contrainte émotionnelle sur elle pendant la synthèse, mais elle est incroyablement gentille. » « Ah ouais, c'est courant de faire ça quand on fabrique des homoncules. J'ferais pareil si j'en faisais un un jour. »
Ses Yeux Purs brillaient d'un éclat doré en disant ça. Les yeux de Melua pétillaient toujours un peu plus quand la conversation tournait à l'alchimie — c'était un signe qui ne trompe pas.
« Du coup, tu comptes faire un homoncule ? » « J'en avais l'intention, mais après avoir vu Hom, mes exigences ont flambé. Je veux dire, sérieusement, il me faudrait des lustres avant de pouvoir faire ne serait-ce qui s'en approche. No way que je sois satisfaite si j'atteins pas ton niveau, Maître. »
Melua était indéniablement douée — mais rattraper mon niveau lui prendrait du temps. Après tout, j'avais déjà entrevu la vérité du monde dans ma vie antérieure… même si je ne pouvais pas vraiment recommander de suivre ce chemin. Honnêtement, je n'étais même pas sûre que Melua puisse gérer cet Administrateur, sans parler de lui tenir tête.
« Bah, si c'est pendant que t'es encore inscrite, je verrais pas d'inconvénient à t'aider. Ça dépend de toi, ceci dit, Melua. »
Puisque j'avais accepté qu'elle m'appelle Maître, il était normal que j'offre mon soutien là où je le pouvais.
« Quoi !? Ahhh, j'avais complètement oublié que c'était même une option !!! »
Melua se tapa le front comme si elle venait de s'en rendre compte, puis se mit à se tortiller frénétiquement sur le bureau de frustration.
« Argh, mais — ! Mais ! Les homoncules, c'est totalement personnalisable selon tes goûts, non !? » « C'est ça. » « Et ils peuvent marcher et parler et tout !? » « Exact. Tu peux même leur donner une pensée indépendante — ils peuvent être des êtres totalement autonomes. »
C'est exactement comme j'ai créé Hom.
« Ce qui veut dire… ce qui veut dire que… je pourrais totalement me faire quelqu'un qui correspond pile à mes goûts, comme t'as fait avec Hom, Maître !! » « …Hein ? »
Je commençais à perdre le fil de ce qu'elle voulait dire.
« Attends, j'ai tort ? J'me suis dit, vu tout l'effort que t'as mis dans son design, Hom devait être ton type, non ? Enfin — elle est quand même bien différente d'Alfe, alors j'ai supposé… » « …Tu dis que t'étais inquiète que Hom ne ressemble pas à Alfe ? » « Hmm, bah… peut-être pas "inquiète", exactement… »
Peut-être que je l'avais formulé bizarrement, mais Melua gigotait sur place, se balançant gauche-droite sans tenir en place.
« T'as pas à t'inquiéter. J'aime Alfe et Hom toutes les deux — peu importe leur apparence. Elles sont irremplaçables pour moi. »
C'était vrai que j'avais été pointilleuse sur le design d'Hom — mais c'était simplement parce que je voulais créer quelqu'un que j'aurais plaisir à garder à mes côtés. À présent, ce design avait pris des sentiments, des expressions, une vie propre. Hom était devenue ma famille. Même si son apparence avait été différente, je ne pense pas que ça aurait changé ce que je ressentais.
« Pff… Tu sors des trucs comme ça si naturellement, Maître… T'es vraiment un peu masculine, tu sais… »
Melua laissa échapper un soupir, les joues légèrement rosées pour une raison quelconque.