« Je-Je suis désolée! Je ne voulais pas— je n'ai pas pensé du tout à ça…! »
Je ne savais pas ce qu'elle avait cru voir, mais Alfe avait clairement mal interprété la situation—et de manière assez grave. Quoi qu'il en soit, je devais l'arrêter.
« Attends, Alfe! »
Je sautai du lit et tentai de lui saisir la main alors qu'elle s'apprêtait à s'enfuir. Alfe me regarda, Hom et moi, les yeux embués de larmes et le regard confus, passant de l'une à l'autre.
« …Je voulais juste… je veux dire… »
C'était peut-être le regard d'Alfe, ou bien la gêne de la situation, mais Hom commença discrètement à réajuster ses vêtements.
« Ce n'est pas ce que tu penses. J'appliquais simplement une pommade que Farah m'a donnée. C'est un remède traditionnel de demi-humain, et cela ne fonctionne que lorsqu'il est mélangé à la salive. »
Tout en parlant, je ramassai la fiche d'instructions sur le bord du lit et l'étendis devant Alfe. Elle la dévora des yeux, les yeux écarquillés, puis regarda de nouveau tour à tour Hom et moi.
« Oh… C'est vrai. J'ai tiré des conclusions hâtives… »
Alfe se couvrit le visage empourpré de ses deux mains, ses joues étant d'un rouge vif.
« Je suis désolée, Leafa… »
Sa voix était faible, presque affaiblie. Puis, se penchant en avant, elle posa délicatement son front contre le mien. Je pouvais sentir son souffle, chaud et léger, contre ma peau — probablement pour la même raison que son visage était devenu rouge comme une braise.
« …Alors, Alfe, tu venais pour quelque chose, n'est-ce pas? »
Supposant qu'il était préférable de faire semblant de ne pas comprendre pour son bien, je changeai doucement de sujet. À ma question, Alfe cligna des yeux et releva la tête, plongeant son regard dans le mien.
« Oui. Je sais que c'est beaucoup demander, mais… il y a quelque chose que je dois accomplir pour battre Mademoiselle Melua. » « S'il s'agit d'une faveur que tu me demandes, Alfe, je ferai n'importe quoi. »
Je voyais bien qu'elle essayait d'être attentionnée envers moi, et cela seul me fit sourire. Elle n'avait pas besoin de se retenir — j'étais la plus heureuse quand je pouvais être d'une quelconque aide pour Hom ou Alfe, à ma manière.
« Um, j'aimerais que tu fabriques une cape pour l'unité que je vais utiliser lors du tournoi — une cape capable de masquer ses flux d'éther. » « Si nous utilisons un rideau de blocage d'éther, ce sera assez facile à réaliser. Ce n'est vraiment pas grand-chose. »
Pour une demande qui semblait si difficile à aborder pour Alfe, cela s'avéra être une requête assez simple. Et la raison en était tout aussi évidente.
« Laisse-moi deviner — tu t'inquiètes des Yeux Purs de Melua? » « Oui. »
Alfe acquiesça avec un regard sérieux.
« Lorsque tu actives la vision multiple, les Yeux Purs peuvent voir le flux d'éther. Je veux donc le dissimuler autant que possible. » « C'est une réflexion intelligente. »
Peut-être que le fait d'avoir retiré sa lentille de contact l'avait aidée à devenir plus attentive à ce genre de détails. En ce sens, c'était une bonne chose qu'Alfe se soit libérée de cette vieille insécurité à ce stade de sa vie.
« Et, um… puis-je te demander une dernière chose? »
Peut-être parce qu'elle voyait que ma première demande ne me représentait aucun fardeau, le sourire d'Alfe revint.
« De quoi s'agit-il? »
Je souris en posant la question, et Alfe pressa timidement le bout de ses doigts l'un contre l'autre, en baissant les yeux vers ses pieds.
« Eh bien… Leafa, ferais-tu vraiment tout ce que je te demande? » « Bien sûr. Dis-le moi, tout simplement. »
Si c'était une requête d'Alfe, je voulais la satisfaire, peu importe la nature de la demande. Après tout, Alfe était quelqu'un de spécial — quelqu'un qui m'avait dit qu'elle m'aimait, pas comme une sœur, mais pour ce que nous étions l'une pour l'autre.
« …Alors, vois-tu… je me sens un peu fatiguée aujourd'hui, alors… j'aimerais essayer cette pommade que Farah t'a donnée… »
Ah, c'était donc ça. Je jetai un regard vers Hom et, effectivement, elle avait déjà quitté le lit, comme si elle avait su que je dirais oui.
« Bien sûr. Où dois-je l'appliquer? » « Um… dans mon cou. »
Alfe écarta ses cheveux pour révéler sa nuque. Habituellement dissimulée, sa nuque, fine et pâle, était désormais entièrement exposée.
« Ce sera difficile de t'atteindre ainsi — peux-tu t'asseoir sur le lit? » « D'accord. Peux-tu le faire… en me prenant dans tes bras? » « Bien sûr. »
Je guidai Alfe pour qu'elle s'assoie sur le lit et déposai une noisette de pommade sur le bout de ma langue. Comme je ne pourrais pas parler ainsi, je l'enveloppai doucement de mes bras en plongeant mon regard dans le sien depuis derrière.
« Merci, Leafa. »
Elle pencha la tête sur le côté, m'invitant à m'approcher. Je portai mes lèvres tout près de sa nuque pâle et appliquai délicatement la pommade mélangée à ma salive sur sa peau.
« …Mmmh… mm… »
Le corps d'Alfe frissonna légèrement et, peu de temps après, de doux soupirs de plaisir commencèrent à s'échapper de ses lèvres.
« Est-ce que ça te fait du bien? » « Mhm. C'est très agréable.♡」
Je demandai entre deux inspirations, et Alfe acquiesça avec un sourire de timidité.
« Alors, je continue. »
La pommade fondait doucement sur sa peau rougie. Tandis que je l'étalais délicatement de ma langue, un soupir de béatitude s'échappa d'Alfe.
« Ah… aah… Leafa… mm… »
La pommade sucrée et fondante se répandait sur sa peau pâle et lisse, lui donnant une teinte rosée et douce. Que ce soit à cause de sa compatibilité avec le remède ou pour une autre raison, cela semblait affecter Alfe bien plus intensément qu'Hom.
Depuis ma position, je pouvais sentir son rythme cardiaque — un peu plus rapide que d'habitude — contre mes bras. Peut-être que la pommade qu'Arna commençait à me faire subir faisait aussi effet sur moi ; je sentais une chaleur se propager dans tout mon corps, apportant avec elle un sentiment de calme.
Quant à Hom, elle semblait s'être complètement remise de sa fatigue — elle dormait déjà profondément, sa respiration étant calme.
« Farah nous a vraiment donné quelque chose de spécial. Il faudra la remercier. » « Je le ferai quand je serai retournée dans notre chambre. »
Alfe répondit d'un air rêveur, les yeux clos de contentement, tout en caressant doucement la main que j'avais enroulée autour de sa taille.
« Oui, je t'en prie. »
C'était une tâche tellement simple — simplement appliquer de la pommade. Mais peut-être était-ce ainsi que les demi-humains exprimaient leur proximité physique. Étrangement, le simple fait de sentir sa peau contre la mienne me permettait de percevoir avec facilité à quel point elle était sereine, et cela seul me rendait heureuse.
Alfe laissa échapper un petit rire par intermittence, le genre de son qu'elle poussait lorsqu'elle était petite. L'entendre me fit sourire, et je me concentrai davantage sur ma tâche.
Au moment où j'eus fini d'appliquer soigneusement la pommade sur les deux côtés de son cou, non seulement son cou, mais tout le corps d'Alfe s'était paré de cette lueur rose, douce et chaleureuse.
« On dirait que tu te sens beaucoup mieux maintenant. » « Oui. »
Alfe acquiesça en passant ses doigts dans ses cheveux, plissant les yeux avec un air de pur contentement.
« Merci, Leafa. Je t'aime… »
Elle m'enroula doucement ses bras autour de moi, et je me penchai pour poser ma joue contre la sienne, en lui murmurant en retour : « Je t'aime aussi, Alfe. »