Après avoir fini d'appliquer la pommade polyvalente Arna à Hom et à Alfe, je m'étais enfin mise à ce que j'avais prévu initialement : tracer les schémas du Mécha-soldat.
Comme l'heure était tardive, j'avais décidé de repousser le système de propulseurs d'Hom pour le moment, et de me concentrer plutôt sur quelque chose de plus immédiatement réalisable : une robe pour Alfe qui intégrerait un rideau occulteur d'éther.
Un « rideau occulteur d'éther » était, comme son nom l'indiquait, un type de tissu qui interférait avec le flux d'éther. Il était spécialement traité et imprégné de particules microscopiques appelées particules Deviln, qui entraient en collision avec l'éther et l'annihilaient au contact.
Ces particules Deviln existaient naturellement dans l'atmosphère et servaient à décomposer l'excès d'éther libéré par les organismes vivants. Grâce à leur présence, même dans un espace clos et sans vent, l'éther émis par les êtres vivants ne s'accumulait pas de manière incontrôlée, et la concentration ambiante restait stable.
Lorsqu'on utilisait ce rideau occulteur d'éther, il empêchait l'éther de s'échapper au-delà de ses limites. Habituellement, il était employé par les Mécha-soldats en marche pour éviter d'être détectés par les unités de reconnaissance ennemies.
C'était l'équipement parfait pour aider Alfe à dissimuler ses intentions magiques à Melua lors de l'utilisation de sorts de multi-vision — exactement comme elle l'avait imaginé.
Pour l'unité d'Alfe, je prévoyais de retirer les fonctions inutiles du Lemures Screamer de sixième génération et de le repeindre en blanc, ce qui correspondait davantage aux goûts d'Alfe. Pour assortir le tout, j'avais décidé de fabriquer sa robe en utilisant un rideau occulteur d'éther de couleur pourpre.
La fabrication en elle-même n'était pas particulièrement difficile, alors je me suis dit que je pouvais la laisser à Isaac et Romeo.
Il restait encore une montagne de travail devant moi, mais j'avais enfin atteint un point où je pouvais commencer à en voir le bout. Cela m'apportait en soi un sentiment d'accomplissement.
Le cours optionnel de demain après-midi serait une séance d'alchimie supplémentaire pour le rapport sur le Sangraal, j'emprunterais donc l'atelier de Melua pour cela.
Alors que je remarquais que le ciel commençait peu à peu à blanchir, je m'étirai profondément et me glissai sous les couvertures. Dans le lit à côté du mien, j'entendais la respiration lente et paisible d'Hom.
« Je me demande quel genre de rêve tu fais, Hom. »
Je murmurai si doucement que c'était à peine audible, m'adressant à son visage endormi. Pendant un bref instant, il sembla qu'un léger sourire effleura ses lèvres.
Le lendemain, pendant la pause déjeuner.
Après avoir confié les schémas de la robe occulteuse d'éther à Isaac et Romeo, je me rendis à l'atelier de Melua.
À l'origine, j'avais prévu de venir pendant la période des cours optionnels de l'après-midi, mais comme Alfe semblait tenir une réunion de stratégie avec Lili-Lulu pour préparer le cours de magie, j'ai décidé de venir plus tôt.
Quant au cours optionnel de l'après-midi, j'étais assignée aux travaux de construction de Mécha-soldat en tant que projet indépendant, et Melua était exemptée du cours de magie optionnel. Cela signifiait que nous pouvions travailler sans interrompre Alfe.
« Oh ! Maîtresse ! J'ai préparé tout le matériel que vous avez demandé hier ! » « Merci. Désolée de t'avoir pressée. »
Il semblait que Melua avait déjà tout rassemblé, même si je n'avais mentionné que l'expérience de composition du Sangraal la veille. Le matériel requis était soigneusement disposé sur l'établi.
« Alors, qu'en est-il du sang ? Est-ce que le sang de cette bête magique fera l'affaire ? » « C'est parfait. Si tu peux choisir celui qui contient la plus forte concentration d'éther, ça aiderait beaucoup. » « C'est bon ? Vous ne vous inquiétez pas pour l'attribut ou quoi que ce soit ? »
Ah, bien sûr. C'était tout à fait typique de Melua — elle avait une solide maîtrise des fondamentaux. Le Sangraal augmentait le rendement d'éther en rapprochant l'éther de l'attribut lumière. Elle l'avait clairement compris.
« Je vais y mélanger une petite quantité de mon propre sang. Ça devrait suffire. » « Bon, je suppose que c'est logique. Je veux dire, Maîtresse, votre éther doré est d'une dimension divine. On dirait qu'il hurle l'attribut lumière. »
Melua plissa les yeux et fixa intensément l'espace autour de moi. Il n'y avait pas vraiment d'intérêt à essayer de cacher l'éther à Melua — ses deux yeux étaient des Yeux Purs — alors je me contentai de hocher la tête en signe d'approbation.
« Haah, quand même... voir l'alchimie de Maîtresse en direct et de si près, c'est vraiment excitant ! Genre, la formule simplifiée d'Albion est tellement ridiculement compliquée qu'elle n'est même plus simplifiée, pas vrai ? Mais vous allez l'enchaîner comme si ce n'était rien, hein~ ? »
Pendant que je relevais mes manches pour faciliter le travail, Melua n'arrêtait pas de divaguer dans une excitation à peine contenue. Tout comme pour les appareils magiques de Glass, elle semblait sincèrement aimer ce genre de choses. Cette passion devait être ce qui lui avait permis de tracer sa propre voie en alchimie — malgré sa spécialisation en magie — et d'obtenir le titre d'Alchimiste de classe spéciale.
« Hein ? Maîtresse, vous avez l'air plutôt contente. » « Oui, peut-être bien. En te regardant, Melua, je crois que je viens de me rappeler ce dont un alchimiste a véritablement besoin. »
La qualité la plus importante pour un alchimiste, à mon avis, est la curiosité.
Cette pure curiosité intellectuelle — cette envie de se rapprocher de la vérité — est parfois dangereusement téméraire, au point de mener à l'autodestruction. Mais sans elle, l'alchimie n'aurait jamais progressé autant qu'elle l'a fait.
C'est le désir de repousser ses propres limites. De voir ce que l'on peut accomplir de ses propres mains.
Cela n'a pas changé entre ma vie passée et celle-ci.
La seule véritable différence est que maintenant, dans cette vie, je trouve une immense joie au fait que cette capacité (l'alchimie) puisse réellement aider quelqu'un d'autre.
« Eheh. Bon, les gens peuvent dire ce qu'ils veulent, mais ouais — c'est vraiment une question de curiosité, n'est-ce pas ? Genre, "Qu'est-ce qui se passe si j'essaie ça ?" ou "Est-ce que ça marcherait encore mieux si je faisais ça ?". Et si vous voulez avoir l'air super classe et officielle, vous pourriez appeler ça la prédiction et le contrôle, ou l'hypothèse et la vérification ? Ce genre de trucs était super populaire dans les anciennes civilisations, il y a très, très longtemps — genre, d'une époque qui n'existe même plus. » « Oui, on m'en a dit des choses. »
Il était immédiatement clair qu'elle parlait des anciennes civilisations scientifiques — scellées comme le plus grand échec de l'humanité, un héritage maudit et enfoui par l'histoire.
« En fin de compte, peu importe la méthode, tout dépend de la personne qui l'utilise. L'alchimie ne fait pas exception. »
Je hochai la tête et rapprochai le flacon de sang de bête magique — le substitut que j'avais choisi à la place de l'encre de démon.
« Melua, je peux t'emprunter une lame ? Je dois y mélanger mon sang. » « Comment aboutirait celle-ci ? »
Ce que Melua me tendit était un couteau tranchant — quelque chose de semblable à ce qu'on utiliserait pour disséquer de petits animaux.
« Oui, c'est parfait. »
Je le pris et, sans hésiter, tranchai le bout de mon doigt, laissant tomber quelques gouttes de sang dans le flacon.
« Ouch, ça a l'air douloureux... même si je parie que la plaie se referme déjà, hein ? » « Exactement. Toute anomalie dans mon corps est réparée immédiatement. » « Le Syndrome de Surproduction d'Éther est vraiment... je ne sais pas si je dirais que c'est pratique ou inconvénient... »
Melua me fixa avec une curiosité pure et sans filtre dans les yeux.
« Au moins, mon esprit n'est pas réinitialisé. C'est déjà ça. »
Il y avait des moments où l'incapacité à croître physiquement était frustrante. Mais cela ne servait à rien d'y songer. Il valait mieux tirer pleinement parti des avantages que ce corps possédait — ce serait toujours bien plus productif.
« Oh, c'est vrai ! L'expérience est stockée dans le cerveau, après tout. Je suppose que quand les gens disent "le corps s'en souvient", ils parlent en fait d'une sorte de processus subconscient ? » « Eh bien, c'est le cerveau qui envoie les signaux pour faire bouger le corps, après tout. »
Je ne pouvais pas vraiment lui dire que les souvenirs de mon âme étaient restés imprimés dans mon cerveau, me permettant d'accéder aux connaissances de ma vie passée — mais cela n'enlevait rien à la vérité de ses propos.
« Très bien. C'est tout. Il est temps de commencer la synthèse. » « Oui ! J'attendais cela avec impatience ! »
Melua leva les deux mains en l'air dans une excitation pure et sans retenue. Face à la curiosité alchimique, elle devenait presque enfantine dans son enthousiasme. Je souris devant ce spectacle — et commençai la synthèse du Sangraal.