Nous sommes arrivés tout juste à temps pour le dernier service à la cantine. Après avoir apaisé notre faim, nous avons décidé de nous rendre ensemble aux grands bains publics, qui étaient ouverts ce jour-là.
Ces derniers temps, je m'étais beaucoup poussée, et comme je m'étais un peu isolée des autres pour faire mes propres affaires, j'avais l'impression que cela faisait une éternité que nous n'avions pas été réunies comme ça.
« Ehehe, les grands bains, c'est tellement agréable~ »
Alfe, ayant fini de se laver, jouait joyeusement avec l'eau du bain. Elle avait lancé Création d'eau sans incantation, remplissant la surface de la baignoire de nénuphars flottants — la preuve que son entraînement progressait très bien.
« Cette atmosphère est vraiment incroyable~ J'adore ça », dit Numelin, ravie par les fleurs qu'Alfe avait créées. « Si seulement c'était un bain médicinal, on pourrait évacuer une partie de la fatigue », ajouta Vannabelle en s'étirant pour se frotter les yeux. « Nyaha~ C'est quelque chose qui nous attend après le Zersteller, non? » « Carrément~ Madame Matilda a même dit qu'il y aurait peut-être des récompenses une fois que ce sera terminé~ »
Comme on pouvait s'y attendre pour le Zersteller — il semblait que les professeurs seraient également présents, soit comme juges, soit comme spectateurs. Il est fort probable que, tout comme lors des combats simulés interclasses, Madame Matilda soit affectée à l'équipe médicale. À en juger par l'intensité de la performance d'Estea lors du match d'exhibition, il y aurait probablement pas mal de blessés cette fois aussi.
« Les récompenses, c'est bien beau, mais ce dont j'ai besoin maintenant, c'est de soulagement… Je suis endolorie de partout, pfff. » « Ah, c'est vrai. Si tu te sens épuisée, j'ai de l'Arna, l'onguent polyvalent traditionnel des tribus de demi-humains. Tu en veux? »
À la proposition soudaine de Farah, je me redressai. Je n'avais jamais entendu parler de cet onguent Arna, et ma curiosité fut piquée.
« Oh, ce truc… Ouais, ça marche, mais ça ira. Nume a ce qu'il me faut. »
Vannabelle déclina poliment, et non loin de là, Hom commença à s'agiter impatiemment, visiblement mal à l'aise.
Bien que sa récupération de la fatigue et des blessures soit bien plus rapide que celle d'un humain normal, Hom s'était beaucoup poussée ces derniers temps. Peut-être qu'elle voulait vraiment essayer l'onguent Arna.
« Si ça ne te dérange pas… est-ce que Hom pourrait en utiliser un peu, Farah? » « Bien sûr. Je l'ai apporté au cas où quelqu'un en aurait besoin — je le partagerai avec tout le monde après le bain. »
Quand je pris la parole sur le côté, Farah accepta volontiers de nous laisser utiliser l'Arna.
Après être retournées dans notre chambre, je déballai le flacon d'onguent polyvalent Arna que Farah m'avait confié — et j'y trouvai une note surprenante.
« …Ah. Donc c'est ça… »
En la voyant, je compris mieux pourquoi Vannabelle, qui semblait familière avec les propriétés de l'onguent, l'avait refusé de manière aussi vague.
Apparemment, cet onguent était conçu pour profiter de l'instinct des races de bêtes-humaines à se lécher les plaies — comme les tribus félines ou les bêtes-humaines. Pour l'appliquer correctement, il fallait le déposer sur la langue et le lécher sur la zone affectée, en le mélangeant à la salive au fur et à mesure de l'étalage.
« Quelque chose ne va pas, Maîtresse? » « Non, je pensais juste… la méthode d'application est vraiment unique, typique de quelque chose issu des traditions de demi-humains. »
Je comprenais maintenant l'hésitation de Vannabelle. Eh bien, j'étais la maîtresse d'Hom — et sa famille — donc cela ne me posait aucun problème. Mais je me demandais si l'idée ne pourrait pas déranger Hom.
« Cet onguent… apparemment, il faut l'appliquer en le léchant, avec la langue. C'est comme ça que ça marche. » « …Avec la langue…? »
Hom répéta la méthode d'un ton perplexe. À en juger par sa réaction, l'idée ne semblait pas la déplaire, mais quelque chose la préoccupait visiblement.
« Est-ce que quelque chose te tracasse? » « Oui. Puisque tu récupères grâce à l'éther de la déesse, est-ce que c'est vraiment sans danger pour toi d'utiliser ceci, Maîtresse? »
Ah… elle s'inquiétait pour moi.
La langue est similaire à une muqueuse, et le taux d'absorption des substances appliquées de cette manière est probablement élevé. Cependant, la surface de contact n'était pas grande, donc la quantité totale absorbée serait probablement minimale. Si ce n'était pas le cas, cette méthode d'application ne se serait jamais généralisée.
« Eh bien, c'est un mélange d'herbes, alors au plus fort, cela nous aidera probablement juste à nous sentir un peu mieux. Je ne sais pas si une partie de son effet sera neutralisée par mon éther, par contre. »
Dans tous les cas, cela n'aurait probablement qu'un effet ténu sur moi. En tout cas, j'étais certaine que cela n'aurait aucun effet nocif — j'ai donc décidé de tester l'Arna avant qu'Hom ne soit trop endormie.
« Hom, peux-tu relever ton haut et me montrer ton dos? » « Oui, Maîtresse. »
Hom acquiesça, releva son haut et s'allongea sur le ventre sur le lit. Quand j'ouvris le couvercle du pot contenant l'Arna, un parfum sucré et intrigant s'échappa de l'onguent blanc laiteux.
« Très bien, alors commençons à l'appliquer sur ton dos. » « Oui… je m'en remets à vous. »
Je prélevai un peu d'Arna avec mon doigt et le déposai sur ma langue, puis je passai ma langue le long du dos lisse et pâle d'Hom. Que ce soit par nervosité ou par la sensation de chatouillement, son corps tressaillit brusquement.
L'onguent, avec sa consistance onctueuse, se mélangea à ma salive et fondit doucement sur sa peau. J'en rajoutai un peu pour m'assurer de bien l'étaler sur tout son dos — particulièrement autour des omoplates, qui semblaient très tendues. Hom s'agita impatiemment, une expression de frustration traversant son visage.
« …Nnh… ah… » « Ça va, Hom? »
Entendant ses petits gémissements étouffés et tendus, je m'arrêtai et lui posai la question. Elle se retourna vers moi, les joues rougies et les yeux humides, en hochant la tête.
« Ça... ça fait du bien… » « Je suis ravie de l'apprendre. »
Hom se tortilla doucement sous moi, mais il semblait que l'onguent agissait de manière très efficace.
« Ah… ahh… nn… ku… ngh… »
Alors que je sentais la tension quitter son corps, les sons qu'elle laissait échapper prirent peu à peu une tonalité plus douce et plus demandeuse. Sa voix — quelque part entre un gémissement et une supplication — était si tendre que cela me donnait envie de la bercer encore plus.
« Est-ce que je fais tes épaules et ton cou aussi? Ça t'aidera probablement à te vider la tête. » « Oui… »
Sa voix, chargée d'une chaleur ensommeillée, correspondait au regard absent de ses yeux. Il était clair que cet onguent faisait des merveilles — bien que je voyais aisément que la méthode d'application impliquait d'être très sélective sur la personne qui l'appliquait. Juste au moment où j'allais passer à son cou—
« Leafa…? Hom…? »
Une voix stupéfaite s'éleva de l'entrée de la chambre.
« Alfe? » « Lady Alfe! »
Nos voix se chevauchèrent presque parfaitement. Alfe nous dévisagea, puis secoua lentement la tête et commença à reculer timidement.