De la fin des cours jusqu'au dîner à la cantine — environ une heure — Estea et Melua passaient habituellement leur temps à prendre le thé ensemble au café. Elles n'avaient pas d'heure précise, mais elles finissaient toujours par se retrouver pour se régaler de douceurs et de thé. Cependant...
« Je pensais qu'elle s'était peut-être fâchée et qu'elle était rentrée chez elle parce que j'étais super en retard, mais on m'a dit qu'elle n'était même pas venue au café~. Pourquoiyy~? »
Melua, exceptionnellement agitée, semblait incapable de trouver Estea où qu'elle soit. Elle exprimait ses inquiétudes à mesure qu'elles lui venaient à l'esprit, mais ses paroles n'étaient pas vraiment cohérentes.
On ne savait pas exactement ce qu'il s'était passé, mais une chose était certaine : il fallait d'abord calmer Melua.
« Respire, Melua. »
S'étendant avec douceur, je touchai la main de Melua, levant les yeux vers ses Yeux Purs qui semblaient au bord des larmes.
« Si c'est à propos d'Estea, elle est peut-être occupée par des affaires du conseil des élèves. » « J'en fais partie aussi, tu sais~! »
Ah, c'est vrai. À y réfléchir, en tant que camarade de chambre et membre du conseil des élèves, Melua en savait probablement plus sur Estea que quiconque. Si même Melua était aussi bouleversée, alors c'était peut-être vraiment quelque chose de sérieux.
Cela dit, chercher aveuglément dans l'immensité du campus n'était pas réaliste, et utiliser une magie d'amplification pour l'appeler pourrait causer des ennuis inutiles à Estea.
« Ah… »
Pendant que je me creusais la tête, Alfe laissa échapper une brève exclamation comme si elle venait d'avoir une idée.
« Quoi? Qu'est-ce qu'il y a!? Alfe!? »
Pensant qu'elle pourrait avoir un indice, Melua se jeta sur Alfe.
« Eh bien, euh… L'éther de Mademoiselle Estea est assez unique, n'est-ce pas? Alors je me disais que si toi et moi on la cherchait ensemble, on pourrait la retrouver. » « Oh! Tu as raison! »
Ah, maintenant qu'elle le mentionnait — Melua m'avait déjà trouvée au milieu d'une foule immense au Colisée en ressentant mon éther. Si c'était le cas, la suggestion d'Alfe semblait très prometteuse.
« Avec trois Yeux Purs, nous devrions pouvoir la trouver en un rien de temps! C'est parti! »
Maintenant qu'elles avaient un plan pour localiser Estea, la voix de Melua s'anima instantanément.
« …L'éther d'Estea, l'éther d'Estea… Oh! C'est par là~! »
Rapidement, Melua décela la trace de l'éther d'Estea et pointa la direction du quartier commerçant.
« Par ici, par ici! J'en suis absolument sûre~! Je peux même entendre sa voix! » « Oh, tu as raison. On dirait que Farah et les autres sont là-bas aussi. »
En suivant la piste de Melua et d'Alfe, nous arrivâmes dans un parc du quartier commerçant.
Tout autour se trouvaient d'étranges structures de jeux — des rails en acier, et d'autres en forme de mâssifs tubes ovales tranchés, joints pour former des surfaces courbes.
Perchée sur l'une des énormes structures de jeux, à environ deux fois ma taille, Vannabelle filait librement sur un véhicule plat ressemblant à une planche, tournoyant dans les airs.
Hom suivait ses mouvements en effectuant un bond gigantesque.
« Wouaaaaah, c'est incroyable! » « Elles ne font que s'amuser, c'est clair! Estea~! »
Alfe frappa dans ses mains, et Melua, ayant repéré Estea, lui fit de grands signes de la main. Nous vîmes également Farah et Numelin à proximité.
À en juger par l'atmosphère animée, il semblait qu'elles s'amusaient avec ces véhicules en forme de planches.
« Maîtresse! » Hom sauta de sa planche et courut vers nous, la portant sous le bras.
« C'est un véhicule inhabituel que tu conduis là. C'est quoi? » demandai-je en examinant de près cet objet inconnu.
Hom jeta un bref coup d'œil vers Vannabelle et les autres avant d'expliquer. « D'après Vannabelle, cela s'appelle un "airboard". C'est un équipement assez fascinant… »
« Je l'ai juste vu en passant, et ça a attiré mon attention… » Conduisant son airboard avec une maîtrise gracieuse, Estea s'approcha, l'air désolé face à Melua.
« J'étais inquiète! On ne te trouvait nulle part. Et attends, Estea — tu sais conduire un airboard!? » « Non, c'est la première fois aujourd'hui. » « C'est pas vrai! Tu dis ça tellement naturellement~! »
Estea répondit avec un sourire légèrement embarrassé, tandis que Melua laissa échapper un demi-rire en balançant son bras plié d'avant en arrière.
« Tiens… Donc ça flotte en combinant plusieurs runes de vent. Ça semble être le partenaire idéal pour Estea. »
Si Estea se spécialisait dans la magie de vent, elle n'aurait aucun mal à le maîtriser. Pourtant, planer à grande vitesse tout en gardant l'équilibre sur cette planche devait probablement demander une condition physique considérable.
« Désolée de l'avoir arrachée à ses activités sans demander. Elle avait juste l'air d'être un peu bloquée, tu sais? » « Hom a fait un saut incroyable en utilisant le flux de vent~! Et c'était sa première fois aussi — c'est tellement impressionnant~! »
C'était tout à fait le genre de choses que Hom ferait en pensant à combiner le flux de vent stocké dans ses bottes avec un airboard.
« Vous vous êtes bien amusées? » « Oui, beaucoup. »
Quand je posai la question, Hom esquissa un petit sourire timide. Depuis qu'elle avait perdu son duel contre Estea, elle avait eu l'air mélancolique ; voir ce sourire me rendait vraiment heureuse. Et le fait qu'elle puisse sourire même en présence d'Estea signifiait qu'elle ne lui en voulait probablement pas.
« Tu vois? Sortir pour se vider la tête était la bonne décision, n'est-ce pas!? » « Nyaha! Vannabelle a une bonne idée de temps en temps! » « Hé! Tu n'étais pas obligée d'ajouter le "de temps en temps"! »
Vannabelle eut un sourire suffisant, manifestement de bonne humeur. Même si Farah la taquinait en gonflant les joues d'une fausse indignation, Vannabelle semblait vraiment s'éclater.
« Hom avait l'air plutôt réticente au début pourtant~ » « Oui… Au début, j'étais mécontente, je pensais qu'il était futile de faire une pause au lieu de continuer mon entraînement… »
Mais il semblait qu'une fois arrivée avec Vannabelle et les autres, elle s'était vraiment amusée. Elle était visiblement plus animée que d'habitude — un spectacle rare pour Hom.
« Glisser sur le vent à travers le ciel et me concentrer intensément sur mon noyau… J'ai l'impression d'avoir réussi à franchir une sorte de barrière en moi. » « N'est-ce pas? Elle a même maîtrisé ma figure de salto en plein air en un rien de temps! » « J'ai été très impressionnée quand Mademoiselle Estea a effectué un triple tour. »
Se tenant fièrement aux côtés d'Hom, Vannabelle parlait avec fierté, tandis qu'Hom regardait Estea avec une véritable admiration. Estea répondit par un sourire modeste.
« C'est seulement parce que Vannabelle a donné un si bon exemple. » « Exactement! C'est moi qui lui ai appris, tu sais! »
Ravie des paroles d'Estea, Vannabelle bombait le torse.
« Nyahahaha! » « Ehehehe. »
Farah éclata de rire devant la réaction évidente de Vannabelle, et Estea rit avec elle.
Il semblait qu'pendant que je ne regardais pas, elles avaient réussi à tisser un peu de camaraderie grâce à leur temps sur les airboards.
« Enfin, je suis juste contente que vous soyez toutes saines et sauves~ J'ai vraiment paniqué, en pensant qu'Estea, qui est toujours si calme, avait fini par perdre son sang-froid. » « Pourquoi deviendrais-je en colère contre toi, Melua? »
Estea pencha la tête, sincèrement perplexe, tandis que Melua poussait un soupir de soulagement.
« Eh bien, ce n'est pas totalement impossible~ Je veux dire, il y a eu cette fois où je suis arrivée super en retard à notre rendez-vous— »
Juste au moment où Melua disait cela et levait les yeux vers l'horloge du parc—
« « « AAAHHHHHH!!!! » » »
Tout le monde cria à l'unisson, réalisant que la salle de restauration allait bientôt fermer.
« Mince, on bouge! » « Je m'occupe du rangement! » « Courons~! » « Nyahahaha! Je vais être la première! » « Hé, reviens ici! »
Vannabelle, Farah et Numelin s'élancèrent bruyamment, tandis qu'Hom commençait à ranger les airboards restants dans l'abri de stockage. Estea suivit l'exemple d'Hom et rangea le sien également, puis nous adressa un salut poli.
« Nous vous laissons, alors. » « À plus tard, Maîtresse! »
En nous faisant signe en partant, Melua et Estea disparurent au détour du chemin. Je leur fis un signe de la main jusqu'à ce qu'elles ne soient plus visibles, puis je me tournai vers Hom, qui regardait d'un air mélancolique les airboards rangés.
« Tu t'es vraiment amusée, n'est-ce pas? » « …Oui. Et aussi, j'ai eu une idée pour une nouvelle technique. »
Il semblait que je ne m'étais pas trompée sur l'enthousiasme d'Hom.
« Quel genre de technique? » « Si je combine le salto en plein air de Vannabelle avec l'activation du Blitzraid dans les airs, je pense que je pourrais créer une attaque en chute verticale — en utilisant à la fois l'élan de la chute et l'accélération électromagnétique. » « C'est une excellente idée. »
Que nous finissions par utiliser les airboards pour les mécha-soldats ou non, nous voudrions certainement implémenter un système de propulseurs capable de rendre une telle technique possible.
« Je suppose qu'on pourrait appeler ça… Blitzschlag. » « …Comme prévu, Maîtresse. Je vous jure que je ferai de cette technique la mienne. »
Il était clair qu'Hom continuait de s'entraîner avec diligence, tout cela pour gagner au Zersteller. J'étais la seule capable de lui donner les outils pour réussir — et cette réalisation renforça ma détermination.
« Je vais me mettre au travail pour créer un mécha capable de l'encaisser. Un qui pourra le réaliser… le plus vite possible. »