Tout comme Melua l'avait dit, les trois unités Löwe sévèrement endommagées de Burning Blaze avaient été apportées dans l'atelier de Mécha-soldats de l'université.
L'unité de Heath, qui avait perdu ses bras et sa tête, et l'unité d'Amélie, qui avait subi d'importants dégâts, étaient apparemment encore récupérables. Toutes deux étaient en train d'être hissées par des grues sur des portiques de réparation fixes.
À l'intérieur de l'atelier, j'entendais déjà les voix du personnel de réparation et de Nile résonner dans l'espace, et même avant d'approcher des machines, je captais des bribes de leur conversation.
L'unité de Nile, qui avait été tranchée au niveau de la jonction entre le torse et la taille, pourrait encore être réparable si elle était renvoyée au constructeur.
« Je comprends que tu y sois attaché, mais compte tenu du fait que les attaques d'Estea ont été portées sans pitié dans un match officiel, peut-être devrais-tu y voir un adieu mérité… » « Mais ce n'est pas comme si c'était impossible à réparer, non ? »
La voix de Nile, teintée de frustration, retentit tandis qu'il résistait au conseil implicite d'abandonner.
« Les réparations du constructeur priorisent l'armée. Les machines des étudiants passent après. Si tu comptes participer à la ligue la saison prochaine, mieux vaut demander un Löwe de remplacement. Avec ton palmarès, tu n'auras aucun mal à obtenir une machine tout aussi performante. » « … »
Malgré les paroles du réparateur, Nile resta silencieux, incapable d'acquiescer.
« Regarde bien ta machine », intervint un autre technicien. « Elle a l'air d'avoir été tranchée net au niveau du torse, mais l'épée qui l'a coupée était enveloppée de lames de vent. L'intérieur est en piteux état. Surtout le torse et la taille — ils sont wreckés. Tous les muscles à contraction magique doivent être remplacés. Si les seules choses récupérables sont le blindage, la structure et le réacteur magique, tu ferais mieux de personnaliser une nouvelle unité de zéro. »
Même avec les deux réparateurs qui s'y mettaient à deux pour le convaincre, l'expression de Nile restait sombre. Si son unité finissait vraiment classée comme ferraille, nous serions probablement ceux qui la recevraient. Mais… comment allais-je exactement aborder le sujet ?
« Veux-tu que je gère les négociations ? »
Me voyant hésiter, Melua proposa aimablement. C'était une offre gentille, mais je secouai la tête.
« Non, je veux l'utiliser, donc je lui parlerai moi-même. »
Pour l'instant, Nile peinait encore à accepter de se séparer de son unité bien-aimée. En de tels moments, cela n'aurait aucun sens à moins que je ne lui explique correctement avec mes propres mots et n'obtienne son véritable consentement.
« Hein ? Vous êtes qui ? »
Alors que j'avançais, Nile nous remarqua et leva les yeux.
« …Monsieur Nile, seriez-vous prêt à me céder ce Löwe ? »
Je ne savais pas quelle était la meilleure approche, alors j'exprimai ma demande le plus simplement possible.
« …Vous avez entendu de quoi nous parlions, non ? Cette machine est bonne pour la ferraille. »
Même s'il comprenait qu'elle n'était plus utilisable, il ne voulait probablement pas l'appeler ferraille ouvertement. Se mordant la lèvre, Nile fixait son unité bien-aimée avec regret.
« Elle est encore utilisable. » « Je n'ai pas besoin de ta pitié… Je comprends. Je sais mieux que quiconque que mon partenaire est irrécupérable. »
Grâce au blindage, les structures internes des deux bras et des jambes étaient encore intactes. Honnêtement, cela seul était un immense soulagement pour moi.
« C'est amplement suffisant. J'ai besoin de cette structure interne pour participer au Zersteller. » « Tu participes ? »
À mes mots, Nile se pencha légèrement en avant, l'air surpris. Eh bien, vu mon apparence, je ne pouvais pas lui en vouloir. Même s'il me prenait pour un Halfelin ou quelque chose du genre, cela ne valait pas la peine d'en faire tout un plat. Je décidai de laisser courir.
« Je participerai, mais je ne piloterai pas la machine moi-même. Je veux utiliser cette structure pour construire un nouveau Mécha-soldat — pour un coéquipier important. » « Un nouveau Mécha-soldat, hein… ? Alors va plutôt t'en chercher un autre, un Löwe. »
Nile claqua la langue de frustration et se détourna de moi. Je savais que je n'avais pas assez dit pour lui faire comprendre notre situation, mais je n'avais pas besoin de sa sympathie non plus. Je décidai de m'en tenir à mes propres mots et d'insister.
« Je dois le construire moi-même. C'est le seul moyen de surpasser Estea. » « …Estea… ? »
À la mention du nom d'Estea, l'expression de Nile changea, et il se retourna vers moi.
« Toi… tu as vu ce match, n'est-ce pas ? »
Avec un air complexe, quelque part entre la colère, la peine et la résignation, Nile poussa un soupir et demanda.
« Bien sûr que je l'ai vu. »
Et sachant cela, je voulais toujours sérieusement surpasser Estea. Le dire franchement n'aurait sonné que comme de vains mots, alors je me contentai de soutenir le regard de Nile avec le mien, empli de détermination.
« …On dirait pas que tu mens. T'es petite, mais t'as du cran, je te l'accorde. »
Peut-être vit-il quelque chose dans mes yeux. L'expression tendue de Nile s'adoucit soudain, et il fit un petit signe de tête.
« …D'accord. Je te confie mon partenaire. Quelle que soit la forme qu'il prenne, assure-toi de lui redonner vie. »
Se retournant vers sa machine abîmée, Nile posa une main sur le blindage cramoisi cicatrisé.
« Merci… pour tout… »
Je n'attrapai pas tout ce qu'il disait, mais j'étais sûre que ces mots étaient ses derniers remerciements à sa machine bien-aimée. Savoir à quel point ce Löwe avait compté pour lui ne fit que renforcer ma propre résolution.
« Sache juste une chose : n'ose pas le gâcher. Je vérifierai moi-même pendant le match si tu as vraiment construit un nouveau Mécha-soldat. » « Je ferai de mon mieux pour dépasser tes attentes. »
J'achèverais cette machine — et je battrais Estea et l'équipe du Conseil des élèves. C'était le mur infranchissable que je devais désormais surmonter.
« Hé, on dirait bien que tu vas y arriver. J'ai hâte de voir ça, gamin. »
Ayant accepté ma résolution, Nile afficha un grinche et me confia officiellement son partenaire.