L'inspecteur semblait décidé à attendre qu'Alfe se calme : il prit le temps d'ouvrir son sac et de préparer le test un peu à l'écart.
L'attention s'étant déplacée, Alfe commença elle aussi à s'apaiser, même si elle continuait de tirer de temps à autre sur le bord de mes vêtements.
« C'est quoi, ça ? »
« Un test. Ça a l'air intéressant, non ? »
L'intérêt d'Alfe était un changement bienvenu. Quand j'affirmai que cela m'intéressait aussi et que je le lui chuchotai, Alfe hocha la tête en signe d'accord.
« Je vais aller voir. »
« D'accord… »
Il semblait encore difficile pour Alfe d'y aller seule, mais elle me laissa partir. J'attendis qu'elle lâche mes vêtements, puis m'approchai de l'inspecteur d'un pas volontairement enfantin et prudent.
« Je peux regarder ? »
« Oh, euh… bien sûr. »
En m'approchant en faisant exprès du bruit avec mes pas, je m'assurai que l'inspecteur me remarque.
« Ce sera peut-être un peu difficile pour toi. »
Sur ces mots, l'inspecteur me montra la feuille du test. Les questions étaient rédigées dans un langage enfantin et demandaient essentiellement de compter — un exercice d'arithmétique très simple.
« Facile. La réponse est 25, non ? »
« … Mais qui es-tu… ? »
L'inspecteur me regarda avec des yeux surpris. Je craignis d'en avoir trop fait, mais je remarquai bientôt que son expression trahissait non seulement de l'étonnement, mais aussi une pointe d'intérêt.
« Je veux essayer aussi », lançai-je en me tournant vers Alfe.
« … Alfe aussi », répondit Alfe.
Elle semblait avoir bien saisi l'intention. Puisque j'allais le faire, Alfe se montra enthousiaste elle aussi.
« Parfait. Essayons, dans ce cas. »
Parmi les papiers et les instruments étalés sur la table, l'inspecteur prit un caillou vert émeraude et le posa à nos pieds.
« Mettez vos mains au-dessus et essayez de faire léviter cette pierre, vous pouvez ? »
« … »
Alfe recula silencieusement derrière moi. Je n'avais visiblement pas d'autre choix que de passer la première. Comme il s'agissait d'un test de lévitation, cette pierre vert émeraude réagissait à l'Éther et s'appelait « pierre de lévitation ».
Bon, jusqu'à quelle hauteur la faire monter ?
J'étais devant Alfe, et je ne voulais pas trop me faire remarquer, mais je ne voulais pas non plus rater cette occasion en passant pour une incapable. Après une hésitation, je décidai de faire léviter la pierre jusqu'à la hauteur de mes yeux.
« … Oh ? Voilà qui est impressionnant. Tu as du talent, toi aussi », dit l'inspecteur en me regardant avec admiration. Je souris, reculai et cédai ma place à Alfe.
« C'est ton tour. Tu peux le faire, Alfe ? »
« Je vais le faire. »
En réponse à ma question, Alfe hocha la tête et mit ses mains au-dessus de la pierre de lévitation. À l'instant même, la pierre vert émeraude s'illumina de l'intérieur, puis jaillit vers le haut avec une force phénoménale, heurta le plafond et retomba.
« Hahaha, c'est extraordinaire. C'était bien ta première fois, Alfe ? »
« Oui… »
Qu'Alfe ait ou non perçu la bonne surprise des adultes, elle sembla se détendre un peu. L'inspecteur, qui ne rata pas ce changement, proposa l'épreuve suivante.
« Bon, tant qu'on y est, essayons ceci aussi. »
Ce qu'on nous tendit était un test simple, mêlant lettres et chiffres. Il fallait relier des images aux lettres correspondantes et compter des nombres. Les questions étaient un peu nombreuses, mais elles se résolvaient facilement avec un peu d'arithmétique.
Vu la réputation prestigieuse de l'école élémentaire privée Saint-Salaius, je me disais qu'il n'y aurait rien d'étonnant à ce que certains enfants répondent juste à tout. Pourtant, même une fois que j'eus fini, Alfe semblait encore en difficulté.
À bien y réfléchir, je lisais souvent des livres, mais je n'avais pas beaucoup parlé de chiffres ni de calcul. Ce serait peut-être une bonne idée qu'Alfe étudie un peu, histoire que je ne me fasse pas trop remarquer. Alors que je ruminais tout cela en jetant des coups d'œil à Alfe, l'inspecteur s'approcha de moi.
« Tu as déjà terminé, petite demoiselle ? »
« Oui… »
Je pense que c'est parfait, puisque j'ai revérifié, mais je tentai d'afficher un peu d'incertitude.
« … Ho. Fort impressionnant… On dirait que tu aimes les chiffres. »
Me faire cataloguer comme quelqu'un qui aime les chiffres n'était pas tout à fait exact, mais admettons que cela fasse l'affaire pour l'instant.
« Alfe a fini aussi. »
Avec un sourire vague, Alfe, visiblement lassée du test, s'arrêta brusquement. Cependant, un rapide coup d'œil à sa feuille montrait que plus de la moitié était remplie.
« Merci beaucoup. Vous vous en êtes remarquablement bien tirées toutes les deux. »
L'inspecteur, ayant conclu les épreuves, nous félicita toutes les deux avant de repartir.
◇◇◇
Quelques jours après l'inspection, une proposition fut faite pour m'admettre comme boursière à l'école élémentaire privée Saint-Salaius, et une offre similaire fut adressée à la famille Clifford. Alfe et moi décidâmes d'entrer au jardin d'enfants rattaché à l'école Saint-Salaius.
Le passage de la crèche au jardin d'enfants commença lorsque nous eûmes quatre ans, Alfe et moi.
Si les tests eux-mêmes nous ouvrirent les portes sans difficulté, notre inscription prit du retard à cause d'un malentendu lors de l'entretien préalable. On me prit à tort pour l'enfant adoptive du couple Rudra et Natal, ce qui repoussa mon admission par rapport au calendrier prévu.
« Ne t'en fais pas pour ça, Leafa. Tu peux parler comme tu veux. »
« Du moment que ça te va, tu peux m'appeler de façon plus familière, Leafa. »
Apparemment, aucun des deux ne s'attendait à ce qu'on me prenne pour leur enfant adoptive à cause de mon langage soutenu et de la manière dont je les appelais « père » et « mère ». Quoi qu'il en soit, mes deux parents en rirent et me rassurèrent.
Cela dit, était-ce vraiment si étrange de témoigner du respect à ses parents en s'adressant à eux avec des formules soutenues ?
Il serait gênant de me mettre à les appeler « papa » et « maman » après tout ce temps, comme le fait Alfe. Je suppose que je vais devoir m'en tenir à un langage soutenu de manière constante, y compris avec les adultes qui m'entourent. Mais quelle était la bonne façon de se comporter avec les autres enfants ?
Au moins pour Alfe… elle détesterait sûrement que je me mette d'un coup à lui parler de façon aussi cérémonieuse.