Après nos trois ans, notre rayon d'activité s'est étendu au-delà de la garderie.
Une employée poussait une grande poussette où Alfe et moi étions installées, en nous expliquant les bâtiments de la ville. D'ordinaire, nous tournions autour du Temple du Dragon, la cathédrale de la Religion du Dragon Noir, tout près de la garderie. Mais aujourd'hui, la promenade semblait nous mener un peu plus loin. À en juger par la position du soleil, nous allions vers le sud-est. Bercées par le balancement de la poussette, Alfe et moi nous laissions porter, et l'immense muraille extérieure qui entoure la ville de Torch apparut.
Devant cette muraille d'ordinaire lointaine s'alignaient plusieurs bâtiments de brique récemment construits. Ils semblaient tous conçus par le même architecte et, à première vue, il s'agissait d'un établissement scolaire d'environ quatre bâtiments.
« Ce bâtiment étincelant, c'est l'école primaire privée Saint-Salaius. »
L'employée de la garderie avait remarqué mon regard et me fournit cette explication.
Le nom de Salaius évoquait un lien avec le sage historique Salai. Baptiser un établissement scolaire du nom d'un sage indiquait qu'on y dispensait un enseignement assez poussé.
« C'est quoi, là ? »
Alfe désignait un bâtiment un peu plus petit, situé au-delà de la Tour de l'Horloge.
« Ce bâtiment, c'est le jardin d'enfants de l'école primaire Saint-Salaius. C'est là qu'étudient les enfants de votre âge et un peu plus grands. » « Étudient… »
Qu'elle ait compris ou non le sens de la conversation, Alfe répéta « étudient » avec aplomb.
Disposer d'un jardin d'enfants attenant laissait supposer une attention portée à l'éducation précoce. Si j'entrais dans cette école primaire, je pourrais peut-être trouver un moyen de rendre à mes parents ce qu'ils m'ont donné.
« Demain, ils viendront chez nous pour une inspection. Vous voudrez bien les saluer ? » « D'accooord. »
Alfe répondit, et je hochai la tête. Prendre la peine de nous montrer l'école Saint-Salaius laissait deviner un but particulier à l'inspection du lendemain.
« Alfe, tu le fais ? »
Devant l'employée, j'ai essayé de parler à Alfe par phrases hachées. Elle a cligné des yeux et m'a souri chaleureusement.
« Leafa aussi. » « … Oui. »
J'aurais voulu lui dire que c'était nous les inspectées, pas l'inverse. Mais une conversation compliquée ne serait pas comprise d'Alfe, et je ne voulais pas risquer d'éveiller les soupçons de l'employée en parlant couramment.
Cela dit, Alfe risquait de prendre peur à l'arrivée d'inconnus.
Dans ce cas, elle a tendance à se coller à moi et rechigne à bouger librement ; ce sera un vrai défi si je veux qu'elle gagne en autonomie. Malgré tout, la nouvelle de cette inspection avait piqué ma curiosité.
Je me demandais quel pouvait bien être le but d'une inspection jusque dans une garderie. Une école de cette taille proposait peut-être des bourses ou d'autres dispositifs. Chercher des candidats potentiels… ce serait une bonne nouvelle.
◇◇◇
Le lendemain.
« Non ! Non alors ! »
Comme prévu, Alfe a activé son mode timidité à l'arrivée de la délégation de l'école Saint-Salaius à la garderie.
« … Voyons, Alfe. Ce n'est rien. Tu veux un câlin ? » « Nooon ! Je veux Leafa ! »
En disant cela, Alfe m'a serrée très fort. Pour l'apaiser un peu, j'ai décidé de lui rendre son étreinte en passant les bras autour de son dos.
« Leafa, je t'aime. »
Après un moment d'étreinte, Alfe a murmuré doucement. Mais ses yeux étaient grands ouverts et fixaient la délégation d'un air effrayé.
« Euh, pardonnez-moi… »
Les inspecteurs ont remarqué le regard d'Alfe, et leurs yeux se sont rivés sur elle.
« Cette enfant a un Œil Pur… » « Oui, c'est exact. Mais c'est une enfant très fragile… »
Pour ne pas contrarier Alfe, l'employée de la garderie parlait à voix basse. Alfe et moi entendions pourtant leur conversation, malgré leurs chuchotements.
« Mon œil… ? »
Comme pour le confirmer, Alfe m'a interrogée, anxieuse.
« Il est magnifique, Alfe. »
Pour la rassurer, j'ai croisé son regard et parlé d'une voix calme. Alfe a esquissé un sourire gêné à ces mots et resserré sa prise autour de mes bras.
Il semblait que la délégation était venue voir les capacités d'Alfe. Comme elle était la seule de la garderie à posséder un Œil Pur, il était évident qu'ils resteraient dans cette classe sans se soucier du reste.
« Alfe, j'aimerais te demander de passer un petit test… » « Nooon ! »
Malgré la voix douce de l'inspecteur, Alfe n'a rien voulu entendre et s'est cachée derrière moi. Puis elle m'a tirée pour mettre de la distance entre elle et lui. Devant une méfiance aussi manifeste, l'inspecteur comme l'employée ont eu un sourire embarrassé.
« Je suis désolée. Elle n'a pas l'habitude des hommes en dehors de la famille… » « … Non, c'est très courant. Attendons qu'elle se calme. »
Tout en écoutant leur conversation, j'observais aussi les réactions d'Alfe.
« … Alfe. » « Leafaaa… »
Alfe a prononcé mon nom d'une voix timide, tremblante, comme si elle avait peur. Fuir l'attention à cause de son Œil Pur est un trait qu'elle a depuis son arrivée à la garderie.
Moi, je trouve vraiment ses yeux magnifiques.
De plus, avec ses grandes capacités et les espoirs d'une belle carrière de magicienne, on allait sans doute miser sur une éducation précoce.
Je me demande si je pourrais passer le test moi aussi.
J'ignore de quel genre de test il s'agit, mais si je pouvais faire mesurer mes capacités au passage, il y aurait de fortes chances qu'on s'intéresse à moi en même temps qu'à Alfe. Si j'encourage Alfe à passer le test, cela pourrait m'ouvrir une porte à moi aussi.