Le samedi arriva, et je me rendis au Colisée tôt le matin, avec Alfe et Hom pour me suivre.
Je voulais bien voir l'enceinte réelle du Zersteller et m'habituer à l'atmosphère. Bien qu'il reste plus d'une heure avant le début du match d'exhibition, une foule nombreuse s'était déjà rassemblée.
Apparemment, les billets s'étaient vendus rapidement — au guichet extérieur désormais fermé, un panneau indiquant « Épuisé » était bien en vue.
Pour aider à fluidifier la circulation, ils avaient déjà commencé à laisser les spectateurs accéder aux sièges de l'arène. Mais même au-delà de la file d'attente, de nombreuses personnes circulaient. Il semblait que même ceux qui n'avaient pas de billets soient venus simplement pour regarder la diffusion en direct sur l'écran géant monté à l'extérieur du Colisée.
« Il y a tellement de monde… Je commence à stresser, » dit Alfe, visiblement dépassée par la foule, serrant ma main pour ne pas que nous nous perdions. Je lui rendis son geste par une pression ferme de la main, et je saisis également la main d'Hom. Marcher ainsi à trois était un peu embarrassant dans une telle foule, mais on n'y pouvait rien.
« C'est donc ici que se tiendra le Zersteller, » remarqua Hom. « Ouais. On ferait aussi bien d'entrer maintenant pour s'imprégner de l'ambiance du lieu. »
À en juger par ma taille, je n'allais probablement rien gagner à rester dehors, entourée par des étudiants et des adultes plus grands. L'écran géant diffusait déjà l'arène depuis un moment et, même à travers les brèves images des gradins, je pouvais voir qu'ils se remplissaient déjà rapidement.
« On ne voit aucun Mécha-soldat, » nota Hom. « C'est vrai. Mais comme c'est un match d'exhibition, les machines qu'ils montreront sont probablement des modèles célèbres. »
J'aurais espéré pouvoir au moins apercevoir les Mécha-soldats alors qu'ils étaient encore au repos, mais je supposais que je ne pouvais pas me permettre d'être exigeante.
« L'étudiante Melua a dit que l'équipe d'élite de l'Université militaire de Canalford, Burning Blaze, participerait, » partagea Alfe, m'informant des participants pendant que nous attendions dans la file d'entrée. Puisqu'il s'agissait d'un match d'exhibition, je me demandais s'il allait s'agir d'un affrontement entre des équipes d'élite de différentes universités.
« Tu penses que leur adversaire sera une autre équipe d'élite? » « Non, apparemment pas. L'étudiante Melua a dit que c'est une surprise pour la journée, donc nous ne le saurons qu'au début du match… »
À bien y réfléchir, le Professeur avait aussi mentionné qu'un pilote hautement qualifié ferait une apparition et qu'il vaudrait la peine d'étudier sa technique — mais il n'avait jamais précisé de qui il sait. Le billet ne disait rien non plus. D'ailleurs, je me demandais si quelqu'un d'autre dans cette foule savait seulement qui était l'adversaire.
« Très bien! Les billets, s'il vous plaît! »
Alors que je songeais aux différentes possibilités, nous fûmes soudain accueillies par une voix enjouée venant d'en haut. Nous étions arrivées au bout de la file avant que je ne m'en aperçoive.
« Ah, les nôtres sont là… »
Je tendis à la réceptionniste le billet que le Professeur nous avait donné. Il n'y avait qu'un seul billet, alors je la regardai nerveusement, me demandant si cela irait vraiment. En levant les yeux, nos regards se croisèrent.
« Hehe, pas besoin de vous inquiéter. Vous allez toutes dans la section VIP. Je ne m'attendais juste pas à ce que des étudiantes aussi adorables arrivent avec un pass VIP — c'était une belle surprise. »
Elle nous rendit le billet, désormais tamponné pour l'entrée, avec un large sourire. On m'avait dit qu'il s'agissait d'une salle privée, mais je n'avais pas réalisé que cela signifiait des sièges VIP, alors j'étais tout aussi surprise qu'elle.
« Peut-être que le Professeur a un billet VIP parce qu'il est professeur? » « Hmm, difficile à dire. Si c'est le cas, on pourrait penser que Monsieur Tanutanu serait aussi là… »
Alfe et moi chuchotions entre nous tout en suivant l'hôtesse à travers le couloir. Ce qu'on appelait la salle VIP était un box de visionnage privé avec des panneaux de verre à l'avant et à l'arrière — spacieux et clairement conçu pour le confort. Je jetai un regard aux autres adultes déjà assis, mais je ne reconnus aucun visage.
« Hein…? C'est étrange… »
Murmura Alfe pour elle-même en scrutant l'assistance, tout comme je l'avais fait.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Alfe? » « Eh bien, l'étudiante Melua a dit qu'elle regarderait aussi depuis un siège premium, alors je me suis dit que ce serait peut-être ici… mais je ne la vois pas. » « Les salles VIP sont disposées des deux côtés de l'arène, autour de la scène, » intervint l'hôtesse, ayant apparemment entendu notre conversation. « Elle est peut-être assise du côté opposé. »
C'était logique — l'un des points forts de ce colisée circulaire était la vue panoramique sous tous les angles, y compris les sections VIP qui encerclaient le champ de bataille.
Tandis que j'y pensais, j'entendis le bruit d'une clé tournant dans la serrure, et la porte de notre salle s'ouvrit. On nous invita à entrer.
La salle de visionnage privée était située directement devant l'écran géant qui améliorait l'expérience de visionnage du match en étant tout près. Depuis cet emplacement, nous pourrions voir l'action avec un niveau de détail impressionnant.
« Ehehe, cette chaise est tellement douce et confortable! »
Alfe, déjà assise, posa ses deux mains sur la table avec un sourire joyeux. Les sièges rembourrés et la table donnaient à l'ensemble un aspect très chaleureux et invitant.
« Je comprends pour les chaises, mais pourquoi y a-t-il aussi une table? »
Penchant la tête avec curiosité, Hom s'avança vers la paroi de verre faisant face à la scène.
« C'est probablement pour que les gens puissent manger et boire en regardant, » répondis-je.
Je pris place et, comme Hom, regardai l'arène en contrebas. La scène elle-même était encore vide, mais les gradins étaient presque entièrement complets. Des marchands portant des paniers et des caisses en bois se faufilaient entre les allées, vendant nourriture et boissons avec une aisance habituelle.
« On a un peu l'impression… d'être dans le monde des adultes. » « Ouais. On a plutôt de la chance de regarder depuis un endroit comme celui-ci. »
Il y avait beaucoup d'étudiants universitaires dans la foule, mais la majorité semblait être composée d'adultes. Si nous avions été dans la zone des sièges généraux, je doute que j'aurais pu regarder le match en paix — à moins que nous n'ayons réussi à décrocher un siège au premier rang. Une fois que la bataille s'intensifierait, les gens seraient probablement debout, à acclamer et à agiter les bras. Et avec ma taille, il aurait suffi qu'une personne soit devant moi pour bloquer toute la vue.