Même avec le problème du châssis de la Legion, le projet de fabriquer un Lemures pour Alfe avançait sans encombre. À ce rythme, je souhaitais entamer le travail sur le corps principal du Lemures dès le lendemain.
Puisque le bâton magique avait été achevé en avance sur le calendrier, je décidai d'utiliser le temps libéré après le rangement pour rédiger le plan de modification et les instructions de travail du Lemures. Ainsi, je pourrais répartir les tâches entre Isaac, Romeo et moi-même.
Les ajustements de l'unité Lemures étaient pour l'essentiel terminés. J'avais déjà retiré le manche de commande de l'armure mobile de la chambre de contrôle, et il ne restait plus qu'à recalibrer le circuit de contrôle magique associé (sphere).
Je pensai qu'il serait judicieux de repeindre l'unité avec des couleurs qui conviendraient mieux à Alfe. La peinture d'origine était déjà abîmée et, franchement, loin d'être attrayante. Le schéma actuel à base de noir, orné de motifs rouges et dorés, jurait complètement avec l'image d'Alfe.
Profitant de l'occasion, je songeai à la repeindre sur une base blanche en y ajoutant de délicats motifs violet pâle et or pour accorder avec sa couleur de cheveux. J'étais certaine qu'Alfe en serait ravie.
Une fois le plan de modification et les instructions de travail finalisés, l'ensemble du projet de production de Mécha-soldat avait franchi une étape significative. Je n'avais toujours aucune piste pour obtenir un châssis convenable, mais paniquer n'aurait servi à rien. Tout ce que je pouvais faire, c'était me concentrer sur ce que j'étais en mesure d'accomplir dès maintenant.
« Bon, alors… »
Le travail de conception étant arrivé à un bon point d'arrêt, je jugeai qu'il était temps de rentrer au dortoir. Alors que je me levais de la chaise dans le coin de l'atelier, il me sembla entendre la voix d'Alfe, tout à fait faiblement.
« … Pas possible, hein ? »
Logiquement, il n'y avait aucune raison que j'entende la voix d'Alfe dans un atelier caché dans un coin des installations de la division universitaire. Peut-être était-ce simplement parce que je n'avais pas eu de vraie conversation avec elle depuis un moment, et que la nostalgie de sa voix me jouait des tours.
Mais alors, distinctement, j'entendis Alfe appeler mon nom.
« Leafa ! » « Alfe !? Où es-tu !? »
C'était indubitablement sa voix. Je sortis de l'atelier et regardai autour de moi, tournant la tête dans toutes les directions.
« Leafa ! »
Et la voici — Alfe, avec Hom à ses côtés, courant droit sur moi. Peut-être avait-elle suivi mon éther grâce à son Œil Pur.
« Je suis surprise. Hom doit être fatiguée, elle aussi… »
Il y avait quelque chose de rafraîchissant à nous retrouver toutes les trois ici, dans l'atelier, comme ça. Maintenant que j'y pensais, même si je construisais des unités pour toutes les deux, je ne leur avais pas encore montré l'atelier. J'avais été si concentrée sur la finalisation de tout que j'avais oublié l'essentiel — entendre ce qu'Alfe et Hom en pensaient.
« C'est magnifique… Je peux vraiment l'utiliser ? »
Alfe examinait le bâton magique du Lemures fraîchement achevé, son Œil Pur pétillant d'émerveillement.
« Bien sûr. Je l'ai fait pour toi. Grâce à l'amplificateur d'éther, tu devrais pouvoir manier une puissance bien des fois supérieure à ta force habituelle. » « L'éther venu de toi qui est à l'intérieur… va me donner de la force, n'est-ce pas ? »
Tandis que j'expliquais, Alfe posa doucement la main sur le Sangraal avec un regard empreint d'affection. Il semblait que son Œil Pur distinguait clairement la lueur dorée du réseau de transmutation forgé par le sang scellé à l'intérieur.
« Tu l'aimes ? »
Demandai-je en souriant, prenant soin de ne pas expliquer la méthode complète de sa fabrication — elle n'aurait fait que s'inquiéter. Alfe leva les yeux et hocha plusieurs fois la tête, puis saisit ma main et la serra fort.
« Oui, je l'adore ! Je vais battre Mademoiselle Melua ! »
Si c'avait été l'Alfe d'autrefois, elle aurait dit quelque chose comme « Je ferai de mon mieux pour gagner. » Mais maintenant, elle proclamait sa victoire sans détour. Cette ferme résolution dans sa voix me fit réaliser à quel point elle avait grandi. Si ce bâton lui donnait une telle confiance, je ne pouvais pas être plus heureuse.
Pour être à la hauteur de cette résolution, je devais mener le Lemures à son terme — pour m'assurer qu'il pourrait aider Alfe à surpasser Melua, une magicienne si douée qu'elle était dispensée des cours optionnels de magie et servait d'instructrice à Alfe.
« … Maîtresse. Ce Mécha-soldat est-il destiné pour moi ? »
Hom, qui observait l'atelier en silence, attendit une pause dans notre conversation avant de désigner la Legion. Avec son armure retirée, l'unité ressemblait moins à un prototype qu'à de la ferraille.
« C'est exact. Ta Legion sera personnalisée avec un cadre supplémentaire. Les progrès sont un peu lents, mais je m'assurerai qu'elle soit prête à temps. » « J'hésite à le dire, Maîtresse, mais… je ne pense pas que cette unité me convienne très bien. Je l'ai utilisée pour l'entraînement, mais je n'arrive tout simplement pas à la manœuvrer correctement… »
Bien que sa voix fût hésitante, je pouvais dire qu'Hom était profondément angoissée. Je m'approchai d'elle, pris sa main, et ensemble nous levâmes les yeux vers la Legion.
« Laisse-moi faire. Je ferai en sorte qu'elle devienne une unité que tu pourras mouvoir aussi naturellement que tes propres membres, Hom. » « Maîtresse… Merci… tant, de faire cela pour moi… »
Hom baissa profondément la tête, les yeux brillants, comme si elle avait espéré entendre ces mots de ma bouche.
« Tu te trompes un peu, ceci dit. Ce n'est pas seulement pour ton bien — c'est pour le mien, aussi. »
Je caressai doucement ses cheveux et parlai tout bas.
« … Je veux utiliser mon arme (l'alchimie) pour apporter le bonheur aux autres. »
C'était quelque chose que mon moi d'autrefois n'aurait jamais imaginé. Mais maintenant que je comprenais ce qu'était vraiment le bonheur, je croyais pouvoir le rendre réel — avec cette arme (l'alchimie). C'était mon nouveau rêve, mon espoir pour l'avenir.
« Je veux que la victoire au Zersteller soit la première marche vers cet objectif. Pour que tous ceux de cette académie puissent vivre avec le sourire. »
Ce petit souhait était aussi celui d'Estea. Et je voulais le réaliser. De tout ce que j'avais à donner.
« Ouais ! On va gagner, c'est sûr ! »
Alfe acquiesça avec conviction et nous enlaça, Hom et moi. Nous nous serrâmes l'une contre l'autre, croisant nos regards, et hochâmes la tête à l'unisson.
« … Ah, Leafa. Bien, tu es encore là. »
La voix soudaine qui résonna dans l'atelier appartenait au Professeur. Après m'avoir embarquée dans ce rapport, il était parti en vitesse, disant qu'il avait d'autres affaires — était-il arrivé quelque chose ?
« Professeur, y a-t-il un problème ? » « Non, c'est juste… J'ai eu une urgence, et je ne pourrai pas passer ici pendant les prochains jours. Mais il y avait quelque chose que je tenais absolument à te donner avant ça… »
En disant cela, le Professeur tira un unique billet de la poche de sa blouse de laboratoire. Il était magnifiquement imprimé avec des lettres dorées.
« C'est un billet pour le match d'exhibition de la division universitaire du Zersteller ce samedi. » « Hein — vraiment !? »
Ma voix se brisa de surprise devant cette offre inattendue.
J'avais songé à aller regarder les matches, mais j'avais été si prise par tout le reste que je n'avais même pas fait de recherche sur le calendrier.
« J'avais prévu d'y aller moi-même à l'origine, mais comme tu le vois, le travail a eu le dessus. Si tu es libre, irais-tu à ma place ? J'ai réservé une loge — n'hésite pas à emmener les deux autres. » « Merci infiniment, Professeur ! » « Nous vous sommes vraiment reconnaissantes. »
Alfe et Hom parurent toutes deux ravies de la proposition du Professeur. J'avais entendu que des opérateurs de premier plan participeraient au match d'exhibition, ce qui serait probablement une excellente occasion d'apprendre pour elles. Quant à moi, observer un combat en direct pourrait m'aider à trouver des idées pour améliorer mes plans actuels de développement de Mécha-soldat.
« Nous l'acceptons avec joie, Professeur. »
J'acceptai le billet avec une courbette polie. Le Professeur me vit relever la tête et offrit un sourire plein de sens.
« Oh, et encore une chose. Ce match d'exhibition mettra en scène un participant plutôt spécial. Je pense que tu y trouveras beaucoup d'enseignements. »