« …Ohhh ! Un Löwe est déjà là pour nous accueillir, pardi ! » « Il ne nous accueille pas. Il est simplement en posture de veille. »
Isaac, visiblement enthousiaste en entrant dans le hangar, se heurta immédiatement à une remarque sans affect de Roméo, qui ne put s'empêcher de le taquiner. À l'intérieur, des Mécha-soldats et des Unités subordonnées étaient alignés dans chaque espace disponible.
Au premier rang se tenaient des rangées de Löwe, des Mécha-soldats de sixième génération. Chacun était en mode veille, assis sur un genou, disposé de manière ordonnée. Le spectacle n'avait rien de moins qu'impressionnant.
« Comme on s'y attend du pilier actuel de l'Empire, le Löwe. La simple présence qu'il dégage est d'un tout autre niveau. »
Même simplement en les voyant dans leur posture de veille, on devinait à quel point leurs pilotes devaient être habiles.
« J'ai assisté aux épreuves des étudiants de la division universitaire lors du Zersteller l'an dernier, et je dois dire que c'était pratiquement au niveau des ligues professionnelles, pardi. Une académie militaire d'un tel prestige produit naturellement des talents qui n'ont rien à envier aux pilotes pros, si. »
Isaac et Roméo, pleinement impressionnés, s'enfoncèrent plus loin dans le hangar.
Cela dit, la division universitaire tenait aussi ses matchs au Colisée. Ce serait sans doute une bonne idée d'en aller voir un pour sentir l'ambiance de la vraie compétition. Je vérifierai le calendrier plus tard.
« Haaah… Pouvoir utiliser un Löwe… C'est presque trop beau pour être vrai, ça l'est ! » « Calme-toi, Isaac. Ce sont des biens de la division universitaire. Regarde les étiquettes de gestion. »
Roméo donna un coup sec sur le genou d'Isaac, le ramenant à la raison. Les oreilles de renard d'Isaac s'affaissèrent, et il se prit la tête dramatiquement en gémissant.
« Comment ai-je pu me laisser berner… ? Un faux espoir, pardi…! » « Allons, allons. L'inventaire de la division lycée est par ici. »
Sur ces mots, le Professeur nous guida plus avant dans le hangar.
Plus au fond, nous trouvâmes les Legion utilisés lors du cours précédent, ainsi que plusieurs unités d'un modèle appelé Iris-Flago, trois d'entre elles alignées en rangée.
L'Iris-Flago était une unité distinctive, sa tête ayant la forme d'un large chapeau. Ses membres étaient élancés, avec un boucler intégré sans couture à son bras gauche. Le plus frappant étaient les quatre extensions décoratives semblables à du tissu qui traînaient depuis les propulseurs de son dos.
Au vu de ses membres délicats, l'Iris-Flago était clairement catégorisée comme un Mécha-soldat léger.
« Comme la Legion, le Flago était une machine utilisée durant la guerre entre l'Empire et le Saint Royaume il y a deux cents ans — la Troisième Guerre Sainte-Impériale. Mon plus grand point d'intérêt est, bien sûr, sa performance en accélération, pardi ! » « C'est grâce aux quatre gros propulseurs — deux dans le dos et deux à la taille. » « Exactement ! Et ne négligeons pas le fait que son blindage a été affiné à la limite absolue pour réduire le poids ! On dit que l'accélération instantanée du Flago est trois fois celle de la Legion, pardi ! »
Isaac et Roméo continuèrent d'expliquer, sans que personne ne leur demande. Puisque mes connaissances historiques se limitaient aux manuels scolaires et à ce que j'avais glané dans ma vie antérieure, leurs commentaires étaient en fait assez instructifs.
En résumant leurs propos, l'Iris-Flago était une machine excellant en mobilité et en attaques de charge. D'un premier coup d'œil, elle semblait convenir à Hom, mais j'avais mes doutes. Les membres du Flago étaient trop fins — si légers qu'ils ne pourraient probablement pas encaisser de lourds impacts. Si Hom le pilotait en se fiant à ses propres sensations physiques, elle risquait de détruire la machine avant même d'abattre un adversaire.
Dans cette optique, je ne voyais pas le Flago convenir au style de combat rapproché de Hom.
« …Cela me semble mal adapté pour Dame Hom, pardi. » « Le Flago est conçu pour exploiter sa vitesse, excellant dans les attaques d'estoc avec une arme fine de type épée. »
En réexaminant la machine sur la base de l'explication de Roméo, je remarquai l'épée fine montée à sa taille. Cela semblait être une unité qui irait bien à Vannabelle.
Pour l'instant, malgré quelques réserves, utiliser une Legion comme base pour le Mécha-soldat dédié de Hom me parut le meilleur choix.
« Professeur, pour l'instant, je voudrais réserver une Legion— » « Ah ! J'allais oublier quelque chose d'important. »
Juste au moment où j'allais demander une Legion, le Professeur se frappa le front et leva les yeux.
« Les machines que Leafa peut utiliser sont par ici. Les unités pleinement opérationnelles ne peuvent pas être utilisées à des fins personnelles, donc ce que je peux fournir, c'est… eh bien… de la ferraille. »
Disant cela, le Professeur nous mena vers une section au fond du hangar où étaient stockées des pièces de récupération.
Des piles de pièces de Legion, relativement bien organisées malgré leurs dégâts, gisaient en tas. Certaines semblaient rouillées par l'âge, mais j'en repérai quelques-unes en bon état plus loin dans la pile.
De plus, il y avait des pièces de rechange de Löwe, comme des composants d'articulation et des faisceaux de fibres musculaires magi-compressées, soigneusement rangées. Elles provenaient probablement d'unités endommagées utilisées lors des matchs de ligue de la division universitaire.
Ce qui me surprit, ce fut la présence de pièces d'Unités subordonnées, qui n'étaient pas censées être stockées ici. Elles avaient probablement été récupérées sur des unités opérant au sein de l'Académie de Canalford. Si nécessaire, elles pourraient même servir à réparer Arkecius en cas de dégâts.
Même si c'était étiqueté « ferraille », tout était bien organisé et semblait utilisable. Avec autant de matériel, il y avait une vraie possibilité d'assembler un Mécha-soldat fonctionnel.
Pensant cela, je me tournai vers les Mécha-soldats laissés là en posture de veille effondrée — pour tomber sur une machine que je ne voulais vraiment pas voir.
« C'est un Geist Armor, pardi— » « Nous n'utiliserons pas cette machine. Pas besoin d'explications. »
Cette unité avait été utilisée par l'organisation qui s'adonnait au trafic illégal d'homoncules. Rien qu'à la regarder, j'avais un mauvais goût dans la bouche. Hom non plus ne voudrait sûrement pas la piloter.
Juste à côté, plusieurs Legion étaient entassées ensemble. Je pourrais probablement en choisir une correcte pour servir de modèle de base. Le problème plus important était de trouver une machine pour Alfe.
En parcourant le hangar, je levais les yeux vers les immenses Mécha-soldats, les inspectant un par un. C'est alors que je repérai une unité différente de toutes celles que j'avais vues jusque-là.
Elle avait l'apparence d'un bouffon coiffé d'un chapeau, avec des ailes diaboliques poussant de son dos. Dans ses mains, elle tenait une grande faux, lui donnant une présence funeste.
« …Qu'est-ce que cette unité ? » « C'est le Lemures Screamer, pardi. Plus connu sous le nom de Lemures, c'est un Soldat Magique de sixième génération employé même par l'Armée Impériale. » « Un Mécha-soldat de sixième génération de catégorie Armement Magique ?! Même si c'est de la ferraille, je n'en reviens pas d'en trouver un ici ! »
Les Soldats Magiques étaient une classe spéciale de Mécha-soldats conçue spécifiquement pour l'incantation. Contrairement aux modèles standards, ils disposaient d'une production d'éther exceptionnellement élevée, leur permettant d'utiliser une vaste gamme de sorts. Si son apparence inquiétante pouvait être modifiée par personnalisation, ses fonctions semblaient correspondre à ce que je cherchais.
« Cela pourrait fonctionner comme base pour l'unité d'Alfe. » « Cela, pardi, est sujet à caution. »
Isaac exprima son scepticisme en réponse à ma remarque.
« Pourquoi ? » « En tant que Soldat Magique, les performances du Lemures ne manquent pas, pardi. Il possède des capacités de combat magique suffisantes. Cependant… il souffre d'un excès d'ambition, pardi. » « …Tu veux dire qu'il en fait trop ? »
Si c'était le cas, nous pouvions simplement retirer les fonctions inutiles. Mais je décidai de l'écouter davantage.
« En résumé, la plupart des Soldats Magiques sont spécialisés pour la magie, ce qui signifie qu'ils ont souvent des faiblesses au combat rapproché et au niveau du blindage. Mais cette unité a été conçue pour surmonter ces défauts et devenir un Soldat Magique polyvalent. » « Comme on s'y attend de Messire Roméo, une explication des plus précises, pardi. Pour élaborer, les structures ailées sur son dos fonctionnent comme un blindage variable. Il peut les replier autour de lui pour protéger l'unité. De plus, son arme principale — la grande faux — sert un double usage : elle agit comme un bâton amplificateur d'éther tout en fonctionnant comme une arme de mêlée avec sa lame de faux, pardi. »
Je vois. Je comprenais maintenant pourquoi Isaac l'avait décrit comme trop ambitieux. Rien qu'à la brève explication, il était clair que cette machine regorgeait de fonctionnalités. En l'état, il n'y avait aucun moyen qu'Alfe — qui avait peu d'expérience de pilotage de Mécha-soldats — puisse la maîtriser.
« Piloter cette unité demande une habileté exceptionnelle. Sa conception surchargée rend les commandes trop complexes, au point que même des pilotes chevronnés peinent à la gérer. » « …Je comprends maintenant. »
En de tels moments, avoir Isaac et Roméo, qui connaissaient bien les Mécha-soldats, était une aide immense.
« L'Armée Impériale a bien tenté de trouver des pilotes compatibles avec l'unité », intervint le Professeur. « Mais… eh bien, quand les commandes sont aussi compliquées, tu devines ce qui est arrivé, non ? » « Ils l'ont crashée par accident… »
Entendant la remarque suggestive du Professeur, je relevai les yeux vers l'unité une fois de plus. Une de ses structures ailées — ressemblant à des ailes de démon — était brisée et pendait mollement.
« Donc, cela veut dire qu'on peut la réparer et la personnaliser, n'est-ce pas, Professeur ? » « Exactement. Comme toujours, tu comprends vite. »
C'était une unité problématique, sans doute. Mais en tant que Mécha-soldat de sixième génération, elle augmenterait significativement la note d'évaluation au test de Mécha-soldat. Si nous pouvions corriger ses défauts, elle pourrait servir de machine à Alfe.
« Alors, pour les Mécha-soldats de Hom et d'Alfe, nous utiliserons une Legion et un Lemures comme unités de base. » « W-Wait une seconde, Leafa ! Bien sûr, tu pourras peut-être la réparer, mais le Lemures est notoirement difficile à piloter ! » « En effet, pardi ! Si c'était à moi, je choisirais une Legion— » « Le Lemures est le meilleur choix. Si Alfe doit être la pilote, elle a absolument besoin des capacités d'un Soldat Magique. »
J'avais déjà pris ma décision. Et j'avais les compétences techniques et les connaissances pour la concrétiser.
« M-Mais le temps— » « Bien sûr, je la modifierai pour qu'Alfe puisse la piloter sans aucun problème. Cela demandera des efforts, mais je devrai commencer par la démonter et la reconstruire de fond en comble. » « L-Leafa, es-tu folle—?!! » « Tu plaisantes, non !? »
Isaac et Roméo hurlaient praticamente d'incrédulité, tandis que le Professeur éclata de rire.
« Hahaha. Eh bien, cela devient assez intéressant. Je suppose que je prêterai main-forte moi aussi. » « Attendez, quoi !? »
Nous trois parlâmes d'une même voix face à cette offre inattendue.
« Ne conviendras-tu pas qu'il s'agit d'une rare opportunité d'assister de près au savoir-faire de quelqu'un qui a ramené à la vie une relique comme Arkecius, qui n'était praticamente que de la ferraille ? »
Eh bien, si j'étais à la place du Professeur, je penserais probablement de la même façon.
« A-Alors, j'assisterai moi aussi, pardi ! » « Moi aussi ! Je veux participer ! »
Bon sang. J'avais prévu de faire cela seule, mais me voilà avec des alliés inattendus. Il semblait que tous ici aient une forte passion pour les Mécha-soldats et les outils magiques.
Iris-Flago
La Société Iris a développé ce Mécha-soldat léger durant la Troisième Guerre Sainte-Impériale, dans les années 600 de l'ère de la Sainte Fleur.
L'Iris-Flago est le précurseur des Mécha-soldats de la série Flago qui ont suivi et a servi de modèle phare à la compagnie. Il a été développé par l'équipe interne connue sous le nom d'Insigne, qui incorporait les dernières technologies de la Société Iris de l'époque.
Le concept central derrière l'unité est d'équilibrer mobilité et défense.
La conception de l'Iris-Flago est basée sur un prototype désigné en interne sous le nom d'« Ossa Alba ». Son blindage est réduit au strict minimum requis pour maintenir l'intégrité structurelle, réduisant drastiquement son poids. En conséquence, sa masse globale est significativement inférieure à celle d'un Mécha-soldat léger moyen.
L'unité est équipée d'un total de quatre systèmes de propulsion par réaction — deux dans le dos et deux à la taille. Cependant, leur puissance est relativement faible. Malgré cela, l'Iris-Flago bénéficie d'une mobilité exceptionnelle grâce à son allègement extrême.
Si cette approche de conception atteint avec succès la mobilité visée, elle rend les capacités défensives de l'unité alarmantement faibles. Pour contrer cela, l'équipe de développement a minutieusement calculé une configuration de blindage optimale qui améliorait la durabilité de l'unité sans augmenter significativement son poids. Leurs calculs ont abouti à une disposition de blindage couvrant efficacement toutes les zones critiques au combat. De plus, le blindage était fabriqué selon un procédé exclusif top secret, lui conférant une durabilité exceptionnelle.
Les gains de poids obtenus par cet allègement extrême permettent aussi des ornements décoratifs. Des éléments décoratifs furent incorporés à la tête, aux genoux, et même aux orteils. Parmi ceux-ci, la caractéristique la plus distinctive de l'unité est les quatre structures en ruban s'étendant depuis son système de propulsion par réaction. Ces rubans flottent élégamment au combat, ressemblant à des ailes et créant une impression d'une grâce saisissante.
L'armée de l'Empire d'Arcadia a développé ce Soldat Magique produit en série, qui a commencé à opérer en l'an 818 de l'ère de la Sainte Fleur.
L'unité utilise un châssis de Mécha-soldat léger pour son squelette interne et présente un blindage fin, dirigeant la puissance de son fourneau magique vers sa capacité d'incantation. En conséquence, elle conserve de l'agilité mais est fragile et faible, rendant le combat direct déconseillé.
Les modèles de production initiale émettent un son aigu depuis l'unité lors de l'incantation, lui valant le surnom de « Screamer » (Hurleur).
L'armée de l'Empire a doté cette unité de nouvelles fonctionnalités ambitieuses, visant à en faire un Soldat Magique polyvalent. L'une d'elles est le blindage mobile connu sous le nom de Robe de Garde, monté sur le dos en forme d'ailes. Une fois déployé, il enveloppe l'unité comme une robe, offrant une protection contre les attaques. De plus, l'arme principale de l'unité, une grande faux, fonctionne aussi comme un bâton magique, lui permettant d'effectuer un certain degré de combat rapproché.
Cependant, l'ajout de ces mécanismes complique le pilotage de l'unité, la réservant à des opérateurs chevronnés. L'armée de l'Empire cherche actuellement des individus capables de piloter cette unité, la déployant dans divers établissements d'entraînement pour sélectionner des pilotes qualifiés.