« Wow ! C'est incroyable, Leafa. Ton éther doré a l'air doux et gentil. »
D'après Alfe, l'Anneau du Ciel Étoilé Scintillant que j'avais personnalisé la veille avec une formule simplifiée pour Melua s'était révélé très concluant.
Il était conçu pour réguler la quantité d'éther détectable par l'il Pur, mais comme je n'en possédais pas moi-même, le faire examiner par Alfe m'avait été d'une aide précieuse.
« Ça change tant que ça l'apparence ? » « Oui ! Je sens toujours qu'il y a beaucoup d'éther, mais la façon dont il apparaît est différente. Est-ce que ça a du sens ? C'est comme… si l'éther était visible à travers un rideau fin, juste légèrement voilé. » « Ah, c'est exactement comme j'avais conçu la formule simplifiée. Bien de savoir qu'elle fonctionne comme prévu. » « Leafa, tu es vraiment incroyable. » « J'aime juste ce genre de choses. Déjà par le passé. »
Le fait que mes recherches de ma vie antérieure soient encore utiles dans celle-ci signifiait que le titre qui m'avait été accordé après ma mort n'était pas simplement un caprice de la déesse. Au lieu de me contenter de mon rang d'alchimiste de classe spéciale, il valait peut-être la peine d'utiliser mes connaissances et mes compétences pour le bien d'autrui, en visant des sommets encore plus hauts dans cette existence également. Mais d'abord, je devais trouver un moyen de guérir la Maladie de la Pierre Noire de ma mère.
« … Alfe, tu vas voir Melua après les cours aujourd'hui aussi, n'est-ce pas ? » « Oui. On va s'entraîner dans un espace un peu plus grand aujourd'hui. »
Alfe acquiesça, l'air un peu endormie. La connaissant, elle avait probablement veillé tard pour pratiquer la multi-vision.
« Assure-toi de te reposer suffisamment, toi aussi, Alfe. » « Hihi. Tu me lis vraiment comme un livre ouvert, Leafa. »
Alfe pouffa doucement à mon conseil, puis enroula doucement ses bras autour du mien.
« Je remettrai l'Anneau du Ciel Étoilé Scintillant à Melua-senpai. » « Merci. Alfe, toi aussi, tu me lis comme un livre ouvert. »
Reprenant les propres mots d'Alfe, j'exprimai ma gratitude. Elle plissa les yeux dans un sourire chatouilleux.
« Enfin, on est ensemble depuis qu'on est bébés. » « … Oui, c'est vrai. »
Une promesse que j'avais faite avec Alfe à l'école primaire — celle de toujours rester ensemble — me revint soudain à l'esprit. Si elle connaissait mon plan secret, serait-elle triste ? Ou sourirait-elle simplement, comme toujours, et me suivrait-elle sans hésiter ?
Qu'est-ce que le bonheur pour Alfe ?
À mesure que le temps que nous passions séparées devenait plus fréquent, je me posais cette question plus que jamais.
Comme j'avais déjà confié l'Anneau du Ciel Étoilé Scintillant de Melua à Alfe le matin, nous nous séparâmes après avoir terminé nos tâches de nettoyage l'après-midi.
Hom partit s'entraîner avec Farah, Vannabelle et Numelin, tandis qu'Alfe avait prévu de retrouver Melua pour apprendre davantage de magie auprès d'elle.
Quant à moi, j'avais reçu l'annonce pendant l'heure de vie de classe que j'avais passé le premier tour de sélection du Zersteller. J'avais donc demandé au Professeur la permission d'observer les Mécha-soldats qui seraient utilisés lors du tournoi.
« Ohé ~ ! Le hangar de la division universitaire, dites ! Nous vous y accompagnerons également, foi de… 2 ! » « Désolé… Isaac a insisté. Et, bien… moi aussi, j'aimerais le voir, si c'est possible. »
Isaac et Romeo, qui se trouvaient par hasard chez le Professeur pour une autre affaire, s'étaient animés à l'évocation d'une visite du hangar et avaient décidé de se joindre à nous.
« Entamer le processus de sélection de votre Mécha-soldat dès l'étape de l'approbation préliminaire ? Impressionnant. » Le Professeur, qui nous guidait à travers les installations, laissa échapper une bouffée d'admiration. « Et cette année, nous avons deux équipes de la classe F… Farah a aussi arrangé pour Lesvahl, je vois à quel point vous êtes toutes sérieuses. »
Lesvahl était un Mécha-soldat personnalisé autrefois piloté par le père de Farah, un ancien soldat impérial.
« C'est une unité personnalisée basée sur le Mécha-soldat de sixième génération, le Löwe. J'ai hâte de voir son score d'évaluation. »
Pour le second tour de sélection, la Puissance de Combat Totale et le Score d'Évaluation du Mécha-soldat de chaque équipe seraient combinés. Les 14 meilleures équipes passeraient alors. Lors du Zersteller proprement dit, ces 14 équipes, plus celle du conseil des élèves, s'affronteraient dans un tableau à 15 équipes.
Les membres du conseil des élèves et les élèves nobles pilotaient généralement des Mécha-soldats de classe Löwe, sixième génération, chacun valant environ 200 points, ce qui portait le total d'une équipe de trois unités à environ 600 points. Comme j'utilisais Arkecius, une Unité subordonnée, généralement considérée comme inférieure à un Mécha-soldat, il me fallait m'assurer que les Mécha-soldats d'Alfe et d'Hom aient des scores d'évaluation assez élevés pour compenser.
« Au fait, Leafa, rien que pour référence — puisque les Unités subordonnées sont évaluées à environ la moitié du score d'un Mécha-soldat, ton Arkecius est actuellement coté à 65 points. »
Ah, c'était plus élevé que je ne l'espérais. J'aurais aimé le personnaliser davantage, mais pour l'instant, m'assurer qu'Alfe et Hom disposent d'unités puissantes restait la priorité.
« Cela dit, je salue hautement le fait que tu personnalises et améliores une Unité subordonnée antique pour un usage personnel. » « … Cela étant, ne pas atteindre ne serait-ce que 100 points rendra le passage du second tour de sélection assez difficile, foi de… »
Isaac et Romeo, tous deux bien au fait des critères du second tour du Zersteller, arboraient la même expression grimée.
« Mais tant qu'il est réparé, même un Mécha-soldat réformé par l'armée peut être engagé, non ? Donc si tu prends juste un Löwe… » « Il te manquerait encore environ 35 points. »
Mathématiquement, c'était exact — mais en raison de limitations physiques, Arkecius restait ma seule option viable.
« Si tu personnalises Arkecius pour le combat, tu pourrais augmenter son score d'évaluation. Bien sûr, à condition de pouvoir le faire à temps. »
Ce n'était pas ma priorité absolue, mais je ne l'avais pas écarté non plus. Le temps jouait contre moi, mais compte tenu que le tournoi principal était encore dans deux mois, j'avais environ un mois et demi pour travailler.
« La date limite d'évaluation est une semaine avant le tournoi. Vu la vitesse à laquelle tu fabriques des outils magiques, je doute que le temps pose problème pour toi, non ? »
Le Professeur posa la question avec une lueur d'excitation indéniable dans les yeux. Il avait clairement hâte de voir quel genre de modifications j'allais apporter.
« Ah, et j'ai arrangé pour que tu puisses utiliser les installations de l'université technique pour ton travail. La division lycée ne dispose pas de l'équipement nécessaire pour les modifications de Mécha-soldats, mais même si c'est un peu contraignant d'aller là-bas, au moins tu n'auras pas à t'inquiéter des interférences. Tu pourras te concentrer entièrement. » « Je vous en remercie infiniment. »
Devoir me rendre à la division universitaire était un peu contraignant, mais disposer d'un environnement sans distractions pour le développement de Mécha-soldats était un avantage énorme. Je me demandais si les élèves de l'école d'ingénierie de la division universitaire avaient une atmosphère similaire à ceux du département d'ingénierie.