Après nous être séparées de Melua, nous nous rendîmes à la salle à manger bien plus tard que d'habitude, où Hom, Farah, Vannabelle et Numelin étaient joyeusement rassemblées autour de la table, en train de dîner ensemble.
« Maîtresse ! » « Lefwa, fwainaryy ! »
Hom et Vannabelle se levèrent toutes deux d'un bond, haussant la voix — elles devaient être vraiment inquiètes de notre retard.
« Belle~ ! Avale ta bouchée avant de parler ! » « Nyaha ! Elle vient juste de mettre le pain dans sa bouche, ceci dit. »
Numelin gronda Vannabelle, tandis que Farah se balançait d'avant en arrière, riant face à elle. Vannabelle avala précipitamment son pain avec de l'eau, puis se frappa la poitrine de la main.
« Tu vas t'étouffer comme ça~. Pfff. » « Nyahaha ! »
Numelin tendit un autre verre d'eau à Vannabelle, qu'elle vida d'une traite avant de laisser échapper un grand soupir.
« Phew, je croyais que j'allais y passer. Mais écoutez ça ! » « Qu'est-ce que tu essayais de dire, pour t'affoler comme ça ? »
Hom nous fit signe de nous asseoir, et Alfe et moi prîmes place côte à côte. Il semblait qu'Hom nous avait gardé à manger — des assiettes soigneusement disposées de poisson sauté encore tiède, de pain et de salade étaient posées devant nous.
« Nous travaillions sur des stratégies pour le Zersteller, mais au final, on s'est fait engueuler par monsieur Tanutanu… » « Nyaha, c'est de ta faute, Belle. »
Je pouvais à peu près imaginer la scène, alors j'écoutai en silence sans interrompre.
« Bref, pendant la discussion, on a commencé à parler de la force au combat rapproché d'Estea. Et devinez quel était son score ? »
La force au combat rapproché désignait l'aptitude au combat mesurée avec des armes de corps à corps comme l'épée pendant l'entraînement militaire dirigé par monsieur Tanutanu lors de notre rentrée. Les scores étaient calculés avec la force de monsieur Tanutanu comme référence à 100 points, et la meilleure de la classe F avait été Hom, avec 120 points.
« Si on en juge par le duel d'hier, peut-être près de 200 points ? » « En fait, c'est 300 points ! Cette présidente du conseil des élèves est dingue ! »
Un score de 300 signifiait qu'il faudrait trois monsieur Tanutanu pour lutter à armes égales contre Estea.
« C'est incroyable. »
Face à un tel écart de puissance, je ne pus que manifester mon étonnement.
« … Je comprends enfin d'où vient l'assurance de Mademoiselle Estea. »
La voix d'Hom trembla légèrement en murmurant cela. Même avec la suppression émotionnelle que j'avais placée en elle, sa frustration transparaissait. Le sentant, je pris doucement sa main et la caressai avec délicatesse.
« Le Zersteller ne se joue pas qu'à la force au combat rapproché. Nous avons notre chance de gagner. » « Maîtresse… » « Je préparerai des unités sur mesure pour toi et pour Alfe. Le plan n'en est qu'à ses débuts, il faudra aller vite. »
Il ne restait que deux mois avant le tournoi. Passer le premier tour de sélection de la Coupe de Canalford était pratiquement acquis, mais en envisageant le second tour, nous avions encore moins de temps qu'il n'y paraissait. Si nous devions personnaliser les Mécha-soldats, il faudrait déposer une demande dès demain pour réserver les unités de base.
« Farah, tu fais expédier l'unité de ton père, c'est ça ? » « Ouais, c'est déjà réglé. Ah, et tant qu'on y est, pour les scores d'aptitude Mécha — Estea est à 100, et Melua à 94. » « Ce qui n'a aucun sens, c'est le score d'aptitude de ce type, Ignis. Vers la même époque l'an dernier, il était à 65 environ, mais il a bondi de 30 points du jour au lendemain sans raison. Même s'il a changé d'unité, une hausse aussi brutale n'a pas de sens. »
Ah, tiens — je crois que Melua l'avait mentionné. Vu à quel point cette augmentation était invraisemblable, il semblait raisonnable de soupçonner que le vice-directeur avait pu tirer quelques ficelles pour faire entrer Ignis au conseil des élèves.
« Oh, mais peut-être que c'est en fait une chance ? »
Numelin se balança de gauche à droite, comme frappée par une idée soudaine.
« Une chance ? Qu'est-ce que tu veux dire, Nume ? » « Ben, si le vrai score d'aptitude Mécha d'Ignis n'est que 65, ça veut dire qu'il est désavantagé côté puissance de feu, non ? » « Nyaha ! Ouais, ça se tient ! Mais je ne pense pas que ce soit aussi simple. »
J'approuvais totalement la remarque de Farah. Comme l'avait craint Estea, même si Ignis risquait de ternir la réputation du conseil des élèves, il n'avait rien à gagner à subir une défaite humiliante. Si quelqu'un cherchait à faire chuter le conseil, il utiliserait probablement des méthodes plus subtiles et efficaces. Il y avait sans doute quelque chose en jeu que nous ne pouvions pas encore comprendre.
« Quoi qu'il en soit, tout se jouera sur la façon dont nous saurons nous battre avec les Mécha-soldats. »
Même la technique prodigieuse d'Estea restait une variable inconnue lorsqu'elle était canalisée à travers un Mécha-soldat. Melua pourrait sans doute l'expliquer, mais même avec cette connaissance, cela ne semblait pas devoir se transformer en désavantage pour Estea.
« Ouais, c'est ce que je me disais. En tout cas, le point principal — c'est que j'emprunte Hom après les cours à partir de demain. » « Si Hom est d'accord, moi ça ne me dérange pas. Tu as quelque chose en tête, non ? » « Oui. Mademoiselle Farah, Vannabelle, Numelin et moi emprunterons des Mécha-soldats et commencerons l'entraînement. »
Hom acquiesça et porta son regard vers la fenêtre, du côté des lumières du dortoir des nobles.
« Ce n'est pas que nous, d'ailleurs. Certains des élèves du dortoir vont se joindre à nous aussi. » « Ben, Estea a dit qu'elle passerait pour observer, alors je me suis dit que c'était l'occasion de jeter un œil à la force de combat Mécha de tout le monde. » « Ça a l'air super. »
Estea comptait probablement se donner à fond en tant que présidente du conseil des élèves pour préparer la Coupe de Canalford. Dans ce sens, elle pourrait même franchir la frontière entre noblesse et roturiers pour interagir plus directement avec nous.
« Dans ce cas, je ferai de mon mieux pour que les Mécha-soldats d'Hom et d'Alfe soient prêts le plus vite possible. » « Moi, je continuerai à bosser dur pour renforcer ma magie avec Sénior Melua ! »
Bien que nous nous verrions encore chez Melua, à partir de demain, il semblait que nous passerions plus de temps séparées après les cours. C'était un peu triste, mais ce n'était qu'un autre obstacle à surmonter. Quand tout serait fini, et qu'on repenserait à ces jours, cela paraîtrait probablement dérisoire.