Nous n'étions pas les seules, Melua et moi, à être décontenancées par les excuses soudaines d'Estea.
« Hein ? Attends, attends, qu'est-ce que tu fais tout à coup ! » Les yeux de Melua s'écarquillèrent de surprise, mais Estea resta courbée, immobile.
« Ne tourne pas ça en dérision, Melua. C'est ma façon de montrer ma sincérité. » « Sincérité… ? »
Ne comprenant pas ce qu'Estea voulait dire, je répétai son mot comme un écho.
« E-En tout cas, relevez la tête, s'il vous plaît, Mademoiselle Estea. » Mal à l'aise, Alfe s'approcha vivement d'Estea, lui faisant signe de se redresser. Sur son insistance, Estea se releva lentement et posa son regard droit sur moi.
« Transmettez mes excuses à Hom, je vous prie. Ou dois-je chercher l'occasion de m'excuser auprès d'elle en personne ? » « …Je ne comprends pas pourquoi vous vous excusez. »
Je n'avais vraiment aucune idée de la raison pour laquelle Estea ressentait le besoin de s'excuser auprès de nous. Le seul lien que je pouvais imaginer était le duel que nous avions eu l'autre jour.
Mais même ce duel avait eu lieu pour l'honneur du conseil des élèves, et Estea avait ses propres raisons de se battre. Si elle s'excusait d'avoir gagné, ce serait la chose la plus humiliante pour Hom. Pour protéger son cœur, je voulais l'éviter à tout prix.
« Quoi qu'il en soit, je ne me souviens de rien qui justifie des excuses. Si le fait de vous excuser tout à l'heure vous a apporté la paix de l'esprit, mettons un terme à cette conversation ici. » « C'est— » « Hé, hé, hé ! Maître ! Pourquoi vous énervez-vous tout à coup !? Et Estea, qu'est-ce que tu fais ? Je ne comprends rien du tout ! » Melua coupa la parole à Estea avant qu'elle ne termine sa phrase. « Je ne suis pas en colère, Melua. »
Honnêtement, je trouvais le comportement d'Estea frustrant, plein de contradictions que je ne parvenais pas à cerner. Alors, comme je l'avais dit, quelles que fussent ses raisons de s'excuser, je voulais que cette conversation s'arrête là.
« …Euh, Leafa. »
Alfe, maintenant installée à côté de moi, tira hésitamment sur ma manche. La voir si réticente à parler me fit réaliser que j'agissais peut-être différemment de d'habitude, même aux yeux d'Alfe. Quelles que fussent mes inquiétudes pour Hom, je devais rester plus calme que cela.
« Qu'est-ce qu'il y a, Alfe ? » « Je veux que tu écoutes Mademoiselle Estea… parce que moi aussi, je veux comprendre pourquoi nous avons dû nous battre ce jour-là. »
Ah, donc je n'étais pas la seule à trouver les actions d'Estea incompréhensibles. J'avais regretté de ne pas avoir choisi de refuser le duel, me sentant emportée par l'atmosphère et les attentes de notre entourage. Mais si Alfe souffrait de la même chose — si écouter Estea pouvait apaiser cette douleur, alors peut-être valait-il la peine de l'entendre.
« …D'accord, Alfe. »
J'acquiesçai et lui tapotai doucement l'épaule. Je savais qu'elle se sentait plus à l'aise quand je lui caressais la tête ou lui passais les doigts dans les cheveux, mais je n'atteignais plus cette hauteur.
« …Présidente du conseil des élèves. tes-vous satisfaite maintenant que vous vous êtes excusée ? » « Maître, c'est beaucoup trop agressif ! » s'interposa Melua, réagissant au tranchant de ma voix.
Estea secoua la tête, un sourire triste aux lèvres, avant de refermer doucement la porte de l'atelier et de s'y adosser.
« Maintenant, je comprends parfaitement. Se contenter de dissimuler la surface ne suffira pas à vous convaincre. » « Cela veut dire quoi ? » « Cela veut dire que je dois vous dire la vérité. »
Quand je l'invitai à continuer, Estea soutint mon regard, ses yeux brillants de détermination. Ces yeux bleus limpides se fixèrent sur les miens et sur les miens seuls.
« Je ne partagerai cela avec personne dans le dortoir des nobles. Si vous me faites confiance, continuez. » « En d'autres termes, selon le contenu, vous le direz à Hom ou à vos amies. »
Estea saisit la nuance de mes mots et esquissa un faible sourire.
« Au minimum, Hom a le droit de savoir. »
Il était évident, rien qu'à son ton, qu'il s'agissait de quelque chose qu'Estea ne pouvait pas se permettre de laisser entendre aux nobles.
« Vous êtes plus perspicace que je ne l'imaginais. Cela simplifie les choses. » Elle acquiesça, verrouilla la porte et s'approcha de nous. « Je n'ai pas confiance en Ignis Dulan. »
C'était presque prévisible — bien sûr que son nom allait surgir.
Ignis, second fils du marquis Dulan, au service de la puissante maison ducale Lazur, détenait le plus haut rang nobiliaire parmi les élèves de l'académie de Canalford. Dans une école où le statut et les résultats scolaires étaient tout, le fait qu'Ignis soit vice-président du conseil des élèves n'était pas quelque chose que je n'avais pas envisagé.
« Son comportement pourrait véritablement déshonorer le nom du conseil des élèves. » « Juste entre nous, même s'il est vice-président, le vice-directeur a fait un tas de faveurs pour le placer là. Et comment son score d'aptitude au Mécha-soldat a-t-il bondi de près de trente points depuis l'an dernier, hein ? »
Il semblait que Melua nourrissait elle aussi pas mal de rancœur envers Ignis — elle se mit à égrener ses griefs sans que personne ne lui demande.
« Il a provoqué le duel et a perdu délibérément contre Hom — probablement pour entraîner le conseil des élèves, moi y comprise, dans la disgrâce. C'est pour ça que je— » « Je comprends cette partie. Mais celles qu'on a prises en sandwich ne peuvent pas l'accepter comme ça. »
Même avec juste un peu d'explications, il était clair qu'Ignis traînait de lourdes soupçons et des tensions non résolues. Son comportement, sa discrimination flagrante envers les demi-humains, et son absence totale de la dignité attendue d'un noble rendaient le tout trop évident.
« …Mais c'est exactement pour ça que vous vous êtes excusée, n'est-ce pas, Mademoiselle Estea ? Je doute que ça aide Hom à aller mieux, cela dit. »
Alfe était contrariée, à sa manière silencieuse. Vu à quel point elle tenait à Hom comme à sa famille, il n'était pas possible qu'elle n'ait pas remarqué son chagrin. Elle l'avait probablement surveillée, essayant de ne pas interférer avec les efforts d'Hom pour faire forte figure et ne pas être un fardeau.
« Je ne peux pas l'accepter, mais cela ne veut pas dire que je ne comprends pas. C'est juste… même après avoir entendu la raison et reçu des excuses, je ne suis pas prête à pardonner. Si cela me rend mesquine, alors je m'en excuse. » « C'est bien ma maîtresse ! Faire semblant d'être en colère mais être en réalité suuuper lucide ! Tu es large d'esprit… large comme le lac Venea ! »
Le commentaire « mesquine » était censé être de l'ironie, mais pour une raison quelconque, Melua me regarda avec une admiration étincelante.
« …Je n'ai pas l'intention de vous imposer les circonstances du conseil des élèves. Je veux simplement que cette académie soit un endroit où nobles et roturiers peuvent apprendre librement et avec plaisir, sans division. Malheureusement, pour que cela arrive, les élèves eux-mêmes doivent prendre l'initiative d'éradiquer la discrimination envers les demi-humains. » « Parce que vous ne pouvez pas aller contre le vice-directeur ? » « Et parce qu'Ignis fait régner sa loi comme si l'endroit lui appartenait, ce qui suuuit », ajouta brutalement Melua ce qu'Estea peinait à dire.
En tant que disciple autoproclamée, Melua ne ressentait pas le besoin de me cacher quoi que ce soit — une preuve de la confiance qu'elle m'accordait, et quelque chose pour laquelle j'étais vraiment reconnaissante.
« Si nous adhérons aux principes fondateurs de l'académie de Canalford, la façon appropriée d'honorer le dévouement des élèves est de fournir un environnement propice à l'épanouissement des individus talentueux. Nous devons briser à tout prix la situation actuelle où la classe 1-F, malgré d'excellents résultats à la compétition interclasses, reste opprimée. »
Grâce aux explications franches de Melua, les arguments d'Estea devenaient progressivement plus clairs.
« L'inscription au Zersteller — Coupe de Canalford a été acceptée. Au vu de vos scores d'aptitude au Mécha-soldat, il n'y a aucune chance d'être éliminées lors de la sélection préliminaire. » « Donc, vous dites que si nous obtenons des résultats, la perception qu'on a de nous —et notre traitement— changera ? »
J'éludai les détours et demandai directement, en laissant même tomber le vouvoiement pour jauger la réaction d'Estea.
« Oui. Tant qu'il n'y a pas de problème avec votre capacité de combat globale, il ne reste qu'à augmenter votre score d'évaluation au Mécha-soldat lors de la sélection secondaire. » « Et ces scores sont, quoi, cent points pour les Mécha-soldats de cinquième génération comme les Legion et deux cents pour ceux de sixième génération comme le Löwe ? Puisque les gamines de la classe F sont coincées avec les modèles de cinquième génération que l'école fournit, cela veut dire qu'elles partent avec un handicap de cent points. »
J'acquiesçai à l'analyse de Melua.
« Honnêtement, je ne suis pas trop inquiète là-dessus. Nous comptions de toute façon personnaliser nos propres unités dès le début. » « Ah, c'est vrai ! Maître, tu es du genre à construire tes propres Soldats Magiques et tout ! » « Bien… pas exactement, mais c'est l'idée. »
D'ailleurs, Farah avait mentionné l'unité chérie de son père, et Vannabelle et Numelin se procureraient probablement quelque chose depuis la maison familiale de Numelin.
« …Penser que vous avez tout prévu. Je suis honnêtement surprise. » « Avec qui crois-tu parler, Estea ? »
Melua se cambra, rayonnante de fierté tandis qu'Estea laissait échapper un souffle d'admiration.
« Au fait, Melua, c'est quoi ce "Maître" que tu ne cesse de dire ? » « Hé hé ! Croyez-le ou non, à partir d'aujourd'hui, je suis officiellement devenue la disciple de Maître ! En échange, j'ai accepté de devenir la tutrice magique d'Alfe ! » « W-Wait, quoi… ? Hein ? »
Même Estea ne put suivre le revirement soudain de la conversation. Elle cligna des yeux, confuse, jetant un regard alterné entre nous trois.
« Euh… J-J'ai demandé à Mademoiselle Melua de m'enseigner la magie parce que je veux devenir plus forte pour le Zersteller. » « Et moi, j'ai craqué pour l'alchimie de la Graaande M-, enfin, de Maître Leafa, alors j'ai supplié pour être sa première disciple ! »
Alfe et Melua expliquèrent rapidement à Estea comment les choses s'étaient passées.
« Ah, je vois… C'est donc ça qui s'est passé. » Estea finit par acquiescer, un doux sourire s'étendant sur son visage. « Ça me donne encore plus envie de vous affronter au Zersteller. »