Avec la condition d'échange consistant à fabriquer l'« Anneau du Ciel Étoilé Scintillant », Melua accepta de commencer à enseigner la magie à Alfe dès aujourd'hui.
« Je vous en prie, Mademoiselle Melua. »
« A-l-f-e, disons plutôt « Sénior », d'accord ? Si tu m'appelles « Mademoiselle », je risque de ne pas réaliser tout de suite que tu me parles. Et « Maître » ferait doublon avec mon propre maître, donc c'est non »
Melua était plutôt décontractée, mais elle semblait stricte en matière de bonnes manières. Je supposais que cela allait de soi, vivant dans le dortoir des nobles. Même ce gamin de Gutenberg — à l'époque où nous étions à Saint-Salaius, je n'avais pas la moindre idée, mais depuis qu'il est arrivé ici, il ajuste soigneusement son attitude selon les circonstances.
« Compris, Sénior ! » « Mmm, quelle excellente réponse ! Ahh, j'ai toujours voulu qu'on m'appelle comme ça ~ »
Melua plaqua ses mains sur ses joues, savourant l'instant comme si elle retenait les mots d'Alfe.
« Tu as l'air vraiment heureuse, Melua. » « Je savais que tu comprendrais, Maître ~. Quand je suis avec Estea, c'est toujours « Mademoiselle » ou « Lady » Melua, mais là… ça donne l'impression que j'ai enfin une vraie cadette, comme si j'avais enfin mon propre apprentie. C'est tellement agréable, tu sais ? »
Je ne comprenais probablement pas tout à fait ce sentiment, mais si Melua était de bonne humeur, cela me suffisait. Peut-être que sa fixation sur la dynamique maître-apprentie venait de sa propre aspiration à devenir professeure d'alchimie un jour. Cela pourrait même avoir un lien avec le fait que, malgré son rang d'alchimiste de classe spéciale, elle suivait une spécialisation au département de magie.
« Bon, assez de préambule ! Commençons par les salutations. Alfe, tu connais la « Salutation du Mage » ? » « Oui, j'en ai entendu parler dans le cadre de mon éducation générale. » « Alors, tiens, prends ceci. »
En disant cela, Melua fit apparaître un bâton magique de nulle part et le tendit à Alfe.
La Salutation du Mage était la plus haute marque de respect qu'un mage puisse offrir. Le porteur du bâton en pointait la pointe vers lui-même et présentait le manche à l'autre partie — un geste de soumission totale. Il signifiait qu'il n'éprouvait aucune hostilité et qu'il acceptait d'être transpercé par ce même bâton si l'autre le percevait comme une menace. Le destinataire levait alors le bâton au-dessus de la tête du porteur et le lui rendait, achevant le rituel.
Alfe s'agenouilla sur place, tenant le bâton qu'elle avait reçu. Elle dirigea la pointe du bâton vers sa propre poitrine et tendit le manche vers Melua.
« C'est comme une cérémonie. Ce n'est pas un cours d'école, donc je ne te demanderai rien en retour, Alfe. Je t'enseignerai purement en tant que mage. » « Je vous remercie infiniment. »
Alfe baissa la tête, le visage crispé par le trac.
« Ah, je suis stricte sur les manières, mais tu peux me parler comme d'habitude, d'accord ? » Melua reprit le bâton des mains d'Alfe et traça dans l'air, au-dessus de sa tête, des runes symbolisant la « bénédiction ».
Alfe ne pouvait probablement pas voir les runes, mais ce geste était la façon pour Melua d'afficher sa résolution. Il reflétait la confiance et le respect qu'elle portait à mes compétences d'alchimiste, et cette prise de conscience me fit sentir le poids de ma responsabilité.
Même mis à part cela, Melua, en tant que membre du conseil des élèves, avait accepté de plein gré de contribuer à renforcer Alfe — quelqu'un qui serait sa rivale au Zersteller.
« Bon, la cérémonie est finie. Passons directement à l'entraînement pratique. » Melua rendit le bâton à Alfe et lui adressa un large sourire.
« Oui ! » Alfe avait toujours l'air nerveuse, mais une pointe de bonheur se lisait sur son visage. L'environnement dont elle avait besoin pour devenir plus forte était désormais en place, et le fait qu'elle ait la place d'en ressentir de la joie me rendait heureuse, moi aussi.
Cela dit — si je n'avais pas mal entendu, Melua venait de dire « entraînement pratique ». Avait-elle vraiment l'intention de le faire ici, dans l'atelier ?
« Euh, Melua… » « Oh, tu te demandes où va se passer l'entraînement ? C'est mieux d'avoir Maître à portée de main pour la première séance, non ? On le fera ici. Ne t'inquiète pas, on ne gênera pas la fabrication de ton « Anneau du Ciel Étoilé Scintillant » ~. »
Melua me rassura gaiement et entraîna Alfe vers un poste de travail secondaire, un peu à l'écart.
Pendant ce temps, j'inspectai les matériaux pour l'« Anneau du Ciel Étoilé Scintillant » et entamai le processus alchimique.