« Hé, hé, Grand Maître Leafa ! La prochaine fois, je veux fabriquer l'Anneau du Ciel Étoilé Scintillant ! »
Maintenant que j'avais accepté de lui enseigner l'alchimie, Melua n'avait pas perdu de temps pour formuler sa prochaine demande.
« Hein ? Pourquoi celui-là… ? »
L'Anneau du Ciel Étoilé Scintillant était une autre de mes créations de ma vie antérieure, tout comme le Bracelet de la Licorne Douce. Le fait que Melua cite spécifiquement l'œuvre de Glass semblait un peu trop commode pour n'être que coïncidence — presque comme un coup monté d'Aurora.
« Pourquoi ? Parce qu'il est superbe ! »
Sur ces mots, Melua sortit le véritable Anneau du Ciel Étoilé Scintillant.
C'était un anneau d'or, aussi sombre et intense que de l'obscurité condensée, orné de minuscules pierres magiques qui scintillaient comme des étoiles. Les runes gravées à sa surface n'avaient pas qu'une fonction utilitaire — je les avais soigneusement conçues pour être visuellement magnifiques.
Le porter conférait la capacité de percer les ténèbres, permettant de distinguer les objets dans une faible lumière avec juste assez de clarté. Il empêchait aussi l'éblouissement temporaire qui survient quand on passe brutalement de l'obscurité à une vive lumière.
« Mais… il ne fait rien de si spécial, si ? » « Si, si, il est super utile ! Avec ça, je peux regarder Estea en pleine nuit sans avoir à dire : "Ah, c'est trop lumineux !" »
Ah, c'est vrai. Si ses deux yeux étaient des Yeux Purs, elle percevait naturellement le flux d'éther. Et si Estea était aussi douée que je l'imaginais, son éther devait être écrasant en quantité.
« En plus, ton éther est probablement d'un or aveuglant, pas vrai, Grand Maître Leafa ? Ce serait pratique d'en avoir un en réserve avant de rendre celui-ci à Madame Matilda. »
Vu à quel point Melua avait failli terminer le Bracelet de la Licorne Douce malgré l'absence d'analyse complète des matériaux, elle aurait probablement pu fabriquer l'anneau elle-même. Alors pourquoi me le demandait-elle ?
« …Je comprends ce que tu dis, mais l'enseignement de la magie à Alfe passe en premier. J'ai déjà fabriqué le bracelet, après tout. » « Je m'occupe d'Alfe, t'inquiète pas ! Donc pendant que je lui apprends, tu ne peux pas le faire vite fait ? »
Melua joignit les mains devant son visage, me suppliant.
« Allez, Grand Maître Leafa, c'est de la tarte pour toi, non ? »
Bon, puisque j'en avais produit en série dans ma vie antérieure, je pensais pouvoir le faire en moins d'une heure. Pourtant, qu'on m'appelle Grand Maître Leafa me semblait… bizarre.
« Dis, Melua. Appelle-moi juste Leafa, d'accord ? » « Hors de question ! Une disciple ne peut pas appeler son maître par son nom ! »
Melua secoua vigoureusement la tête à ma suggestion.
« Je n'ai pas vraiment l'intention de prendre une disciple, ceci dit… » « Allez ! Avoir une alchimiste de classe spéciale comme moi pour disciple, c'est cadeau ! Je veux dire, tu as un accès illimité à cet atelier, et puis transmettre ses techniques aux générations futures, c'est le devoir d'un alchimiste, non ? Et je veux être ta toute première apprentie, Grand Maître Leafa ! »
Melua saisit l'occasion pour empiler les arguments. Et, bon, elle n'avait pas tort. Dans le monde de l'alchimie, le lien maître-disciple et la transmission du savoir étaient considérés comme sacrés. Dans ma vie antérieure, je n'avais fait confiance à personne — je suis restée seule jusqu'au bout, brûlant toute trace de mes recherches pour échapper aux regards de Kamut.
Mais puisque j'avais décidé de me remettre à l'alchimie dans cette vie, peut-être était-il temps d'accepter l'idée de partager mon art avec d'autres.
« …Je suppose que tu as raison. C'est un peu bizarre de prendre sa sénpai pour disciple, mais si c'est ce qui te convient le mieux, soit. »
Melua faisait sonner cet atelier comme s'il était un privilège lié à son statut de maître, mais je n'avais aucune intention de le monopoliser pour mon usage personnel. Les installations du département d'ingénierie seraient bien assez pour personnaliser les Mécha-soldats d'Hom et d'Alfe ou modifier mon propre Arkecius en vue du prochain Zersteller : Coupe de Canalford.
« Yay ! Alors je suis ta première disciple, d'accord ? Et comme preuve de ma disciple, fais-moi l'Anneau du Ciel Étoilé Scintillant, Grand Maître Leafa ! »
Melua, toujours opportuniste, insista pour réclamer l'anneau. Bon, si le fabriquer offrait à Alfe une bonne heure d'entraînement, ce n'était pas une mauvaise affaire.
« …Si tu arrêtes de m'appeler Grand Maître Leafa, je le fais. » « D'accord ! Je t'appellerai Maître ! »
Ah, donc elle n'avait pas l'intention de m'appeler par mon nom, hein ? À ce stade, discuter de la façon dont elle m'appelait semblait une perte d'énergie, alors je décidai d'accepter Maître. Si Melua me voyait comme son enseignante, cela voulait dire que je pouvais la traiter normalement sans trop réfléchir, ce qui faciliterait peut-être la communication sur le long terme.
« Très bien, Alfe ! On commence ! Alors, pourquoi veux-tu t'entraîner à la magie ? »
Portée par mon approbation, Melua se tourna vers Alfe avec encore plus d'entrain.
« Je veux gagner le Zersteller. C'est pour ça que je veux devenir plus forte. » « …Oh, attends — tu veux dire un entraînement magique hardcore ? Donc, Maître, tu vas faire un Soldat Magique !? »
Melua parut saisir l'objectif d'Alfe instantanément, et tout aussi vite, elle se retourna vers moi.
« Je ne fabrique pas exactement un Soldat Magique — je prévois de le personnaliser pour qu'il puisse utiliser la magie. » « Wooow ! C'est mon Maître ! Tu balances des trucs de dingue comme si de rien n'était ! La classe F est coincée avec des machines qui sont praticamente des fossiles, et tu vas les upgrader ? C'est du modding niveau magie ! Je suis choquée ! »
Donc j'avais raison — les machines étaient différentes de la classe A. Il semblait que la discrimination contre les non-humains s'étendait à l'équipement lui-même. J'avais entendu dire que cette politique datait de l'an dernier, donc Melua, en tant qu'élève de deuxième année, l'avait vécue de première main.
« Tu t'y connais pas mal, hein, Melua ? » « Ben oui ! J'étais dans l'équipe championne l'an dernier, et on est dans le tableau tête de série cette année encore » « Quoi !? »
Je n'avais vu en Melua que la colocataire d'Estea et une membre du conseil des élèves — je n'avais pas réalisé qu'elle était en fait une rivale. Voyant à quel point Alfe et moi étions stupéfaites, Melua se contenta de sourire et continua comme si de rien n'était.
« Je ne suis pas vraiment branchée aider mes adversaires, mais si c'est pour Maître, c'est une autre histoire. J'ai hâte de voir à quel point Alfe va devenir forte »