Heureusement, tous les matériaux nécessaires au « Bracelet de la Licorne Douce » étaient disponibles dans l'atelier de Melua.
Je commençai par dissoudre la sève de frêne dans le chaudron d'alchimie, puis j'ajoutai de la corne de licorne réduite en fine poudre. Une fois les deux ingrédients fusionnés, je versai la solution alchimique dans le moule à bracelet que Melua utilisait.
« Veux-tu que je raccourcisse un peu le processus ? » « Si ça nous donne un bracelet, vas-y. »
Avec la permission de Melua, je décidai de prendre un raccourci — je demandai à Alfe d'utiliser de la magie de glace pour refroidir la solution. C'était une méthode un peu hétérodoxe, mais elle fonctionna.
« Hein !? C'est sérieusement autorisé, ça !? »
Normalement, on laisse le mélange refroidir à température ambiante, mais j'avais choisi d'accélérer les choses avec la magie. L'exclamation incrédule de Melua résonna dans la pièce.
« La majeure partie du matériau est de la sève d'arbre. Un refroidissement rapide ne posera aucun problème. »
Pour y repenser, à l'époque où je produisais ces bracelets en série, j'utilisais cette exacte méthode de refroidissement. Les « Bracelets de la Licorne Douce » qui avaient survécu jusqu'à nos jours étaient probablement passés par ce même processus. D'une certaine manière, cela signifiait que je suivais les mêmes étapes que dans ma vie antérieure — peut-être que c'était la bonne approche, après tout.
Des souvenirs de ma vie passée refirent surface vivement tandis que je travaillais. Mais étrangement, se remémorer ces menus détails quotidiens ne me mit pas mal à l'aise. Au contraire, cela me fit réaliser à quel point j'aimais vraiment l'alchimie, puisque j'avais choisi de l'étudier et de la poursuivre même dans cette vie.
Grâce à l'aide d'Alfe, le temps de refroidissement fut drastiquement réduit, et je commençai à assembler les pierres magiques polies que Melua avait préparées, les disposant sur la surface du bracelet pour former l'image d'une licorne.
« Attends, tiens. Les couleurs des pierres magiques sont complètement différentes de l'original. » « Ah, ça ? Les pierres magiques sont purement décoratives. La véritable essence du "Bracelet de la Licorne Douce" réside dans la formule simplifiée gravée au dos. » « Tu te fous de moi… J'ai eu tant de mal à essayer de reproduire ces pierres… »
Melua était totalement captivée par la fluidité de mon travail. À en juger par son expression, ses doutes sur le fait que j'inventais tout semblaient s'être largement dissipés.
Je préparai le sang de licorne et commençai à graver la formule de purification au dos du bracelet à l'aide d'un burin. Au lieu d'utiliser des runes modernes, je choisis délibérément l'écriture plus ancienne que je maîtrisais mieux — je pensais que ce serait plus facile pour convaincre Melua.
Effectivement, tandis que Melua lisait les runes que j'avais gravées, elle hocha la tête avec admiration. Pour l'étape finale, je versai le sang de licorne sur les runes gravées et attendis qu'il sèche.
« Et voilà, c'est terminé. »
Je posai le bracelet fini devant Melua, qui fronça les sourcils avec suspicion.
« C'est… fini ? Je veux dire, t'as été super efficace, et tout ce que tu as dit tient la route, mais… quand même, ça fait à peine une heure que tu as commencé ! » « Eh bien, j'ai un peu réduit le temps, c'est tout. »
Je haussai les épaules, soulagée qu'elle ne remette pas en question à quel point ma technique avait été inhabituellement rapide pour une première tentative.
Après tout, dans ma vie antérieure, j'avais fabriqué le « Bracelet de la Licorne Douce » pour gagner ma vie. C'était quelque chose qu'on trouvait facilement dans les boutiques d'accessoires du coin. Y passer des heures pour un objet si simple aurait été ridicule, alors j'avais sans cesse affiné mon processus pour un rendement maximal.
« Dans ce cas, je vais le tester. » « Vas-y. »
Melua passa le bracelet à son poignet et y fit circuler son éther.
« …Oh mon dieu. J'avais l'estomac noué depuis tout à l'heure, mais maintenant je me sens ridicullement revigorée. Ça marche super bien — je le sens littéralement ! »
Melua se frotta l'abdomen, clignant des yeux de surprise.
« Le pouvoir de purification du bracelet renforce la capacité naturelle de guérison du corps. Si c'est juste un mal de ventre mineur, tu iras mieux en un rien de temps. » « C'est dingue ! T'es genre une déesse de l'alchimie ou quoi ! S'il te plaît, fais-moi ton apprentie !! »
Melua s'agenouilla soudain et se prosterna devant moi. Alfe et moi échangeâmes un regard stupéfait, totalement pris au dépourvu par cette explosion soudaine.
« …Qu'est-ce qu'on fait, Leafa ? »
Alfe, peinant encore à suivre la situation, demanda d'une voix hésitante.
« Je n'ai rien contre l'idée d'enseigner l'alchimie — mais en échange, j'aimerais que tu apprennes la magie à Alfe. » « C'est tout ce que tu veux !? »
Melua releva brusquement la tête, les yeux écarquillés de surprise.
« C'était la raison pour laquelle nous étions venues au départ. »
Quand j'acquiesçai, Melua bondit sur ses pieds et empoigna ma main et celle d'Alfe avec une poigne enthousiaste.
« D'accord, c'est entendu ! Travaillons ensemble, Grand Maître Leafa et Alfe ! »
Bon sang. On était seulement venues pour demander à Melua d'être la professeure de magie d'Alfe, et les choses avaient pris un tour pour le moins inattendu.