Après les cours, Melua se trouvait généralement soit dans le bâtiment de recherche de l'académie, soit dans un café du quartier commerçant ; je décidai donc d'aller voir le bâtiment de recherche en premier, puisqu'il était proche de la salle des professeurs.
Melua, alchimiste de classe spéciale, était un prodige dont on attendait de grandes choses tant comme alchimiste que comme mage, et elle semblait bénéficier d'un traitement de faveur pour cette raison. Avec ses Yeux Purs et ses aptitudes exceptionnelles au combat magique, elle consacrait de plus en plus de temps à ses recherches alchimiques dans l'atelier qui lui était attribué, au lieu de suivre les cours optionnels de Madame Matilda.
« Au sujet de Melua, je ne l'ai jamais vue dans les cours optionnels, mais apparemment, elle termine tous les devoirs en un temps record. »
Alfe me rapporta ce qu'elle avait entendu au département de magie. Si Melua pouvait vaincre un Golem de fer plus vite que le trio formé par Lili-Lulu et Alfe — et cela, toute seule —, ses capacités de combat magique devaient être extraordinaires. D'un autre côté, si les cours étaient calibrés sur le niveau de Melua, les autres élèves n'auraient jamais la moindre chance de battre le golem. Il était logique qu'elle soit, de fait, dispensée des options de magie.
L'atelier de Melua se trouvait sur le côté ouest du bâtiment de recherche.
La porte était ouverte, offrant une vue dégagée sur la pièce. Baignée dans la lueur orange du soleil couchant, Melua était assise seule, absorbée par ses recherches alchimiques.
« Excusez-moi, Mademoiselle Melua. » Alfe frappa doucement à la porte, l'air tendu en l'appelant.
« Oh, c'est la maîtresse d'homoncule. » Melua, affairée à quelque chose sur son plan de travail, me répondit à moi, pas à Alfe. « Vous avez besoin de quelque chose ? Si c'est pour me remercier de l'autre fois, Estea me l'a déjà bien rendu, alors ça va. »
« En fait, nous avons une faveur à demander. Nous espérions que vous pourriez devenir la tutrice magique d'Alfe. » « Trop occupée, alors aucune chance ~ »
La réponse de Melua fut brève. Elle ne semblait pas s'intéresser à Alfe du tout, détourna vite le regard et reprit son travail.
« Qu'est-ce qui vous tient si occupée ? » demandai-je en m'approchant du plan de travail. Melua désigna un bracelet posé dans le coin du bureau.
« Ce bracelet… »
Je n'en croyais pas mes yeux. Il était identique au « Bracelet de la Licorne Douce » que j'avais conçu dans ma vie antérieure en tant que Glass. Pourquoi se trouvait-il ici ?
« C'est la première fois que vous en voyez un ? C'est l'un des artefacts fabriqués à l'époque de la Guerre Humains-Démons. »
Bien sûr, je le savais. Le bracelet était obtenu en dissolvant de la poudre de corne de licorne dans de la sève de frêne, puis en y incrustant des pierres magiques polies comme des tuiles colorées pour former la silhouette d'une licorne.
C'était l'une de toutes premières œuvres que j'avais créées dans ma vie précédente. Porter ce bracelet augmentait considérablement la guérison naturelle et l'immunité. Il accélérait la récupération non seulement des blessures, mais aussi des empoisonnements et des maladies. Son seul défaut était de n'avoir aucun effet sur la Maladie de la Pierre Noire.
« Oh, mais ceci n'est qu'une de mes expériences de reproduction. Je me demandais si je pouvais en faire une version encore meilleure que l'original, alors j'ai commencé par essayer de le recréer. »
Malgré sa prétendue occupation, Melua devint loquace dès que l'alchimie fut le sujet.
« Mais il subsiste à peine des documents de cette époque, et personne ne sait même qui l'a fabriqué. J'ai donc emprunté l'original à Madame Matilda et tenté de l'analyser, mais quelle que soit la précision de ma copie, l'effet de purification du bracelet ne s'activait pas… »
Melua poussa un soupir exagéré, puis brandit le véritable Bracelet de la Licorne Douce, le faisant osciller devant moi.
« Mince… si je parviens à le terminer, peut-être que j'aurai enfin un peu de temps libre. »
Le coin des lèvres de Melua se releva légèrement. En d'autres termes, elle laissait entendre qu'elle pourrait devenir la tutrice magique d'Alfe — sans s'y engager explicitement. Et, très probablement, elle estimait que terminer le bracelet était hors de ma portée.
— Alors que c'est moi qui l'ai fabriqué dans ma vie antérieure.
« … Je vais vous aider. Pouvez-vous me dire quels matériaux vous avez analysés jusqu'ici ? » « Le bracelet est fait de sève de frêne et de pierres magiques, non ? Je sais ça. Je pensais que le problème venait peut-être du placement des pierres ou de la formule simplifiée, ou alors… » « Le nom de la licorne n'est pas là pour faire joli. Il faut dissoudre de la poudre de corne de licorne dans la sève de frêne, sinon cela ne servira pas de base au "Bracelet de la Licorne Douce". Regardez, la couleur est différente. »
Je le lui montrai, plaçant sa réplique et le véritable bracelet côte à côte pour qu'elle puisse comparer la couleur de la base à l'intérieur.
« C'est vrai ! La couleur est vraiment différente ! Alors, il suffit que j'ajoute la poudre de licorne ? » « Non, cela ne suffira pas. Vous avez évoqué des doutes sur la formule simplifiée, n'est-ce pas ? Vous avez gravé les runes au dos du bracelet assez proprement, mais vous les avez remplies d'encre magique pour compléter le sort, n'est-ce pas ? » « C'est normal, non ? »
Melua inclina la tête, perplexe face à mon remark.
« Si vous changez les matériaux et ajoutez la poudre de corne de licorne, le bracelet devient essentiellement un catalyseur fait de corne de licorne. Dans ce cas, pour canaliser correctement l'éther à travers lui, les formules doivent être tracées avec du sang de licorne. » « … Maintenant que vous le dites, les rainures de la formule originale ont en effet l'air d'un rouge-purple terne… »
Melua accepta mon explication sans résistance et lança immédiatement un sort de vision grossissante pour examiner minutieusement l'inscription du véritable bracelet.
« Hé, comment pouvez-vous deviner tout ça rien qu'en le regardant ? Qui êtes-vous, au juste ? »
Une fois son inspection terminée, Melua m'attrapa par les épaules et se mit à me secouer d'avant en arrière. Ses Yeux Purs brillaient d'or, mêlant surprise et curiosité.
Bien sûr, je ne pouvais pas exactement dire : « Je l'ai fait moi-même. » Je balayai la question avec une excuse vague, prétendant avoir étudié cet artefact il y a longtemps.
« … Depuis que j'ai appris que vous aviez créé un homoncule, je me disais que vous n'étiez pas une alchimiste ordinaire. De quelle classe êtes-vous ? » « Je suis de troisième classe… » « Vous plaisantez, j'espère ! Comment pouvez-vous être d'un rang inférieur au mien, moi qui suis alchimiste de classe spéciale !? »
Melua poussa un cri de choc, puis son regard tomba sur le bracelet qu'elle tenait en main.
« … Ah, je comprends. Vous vous moquez de moi, n'est-ce pas ? Même si vous inventez des histoires, je n'accepterai pas d'être sa professeure. » « Je ne descendrais pas à une mesquinerie pareille. »
Avec Alfe juste là, je devais absolument lever ce malentendu.
« Alors prouvez-le. Vous pouvez utiliser tout ce que vous voulez parmi les matériaux de mon atelier. »
Melua ne dit pas explicitement que la réussite signifierait qu'elle deviendrait la tutrice magique d'Alfe. J'aurais voulu l'engager par une promesse concrète, mais il semblait qu'elle ne se laisserait pas coincer si facilement.
« Bien sûr. Si je prouve que je ne mens pas, vous écouterez ce que nous avons à dire, n'est-ce pas ? » « D'accord. Voyons ce que vous savez faire »
Melua acquiesça gaiement et s'effaça, me cédant sa place à l'établi.