Cet après-midi, une fois les cours terminés, Alfe me dit qu'elle voulait me parler — toutes les deux.
Elle affirma que ce ne prendrait pas longtemps, alors nous nous arrangeâmes pour être de corvée de déchets après le nettoyage de la classe, ce qui nous donnerait l'occasion de nous éclipser ensemble.
Hom resta sur place, retenue par Vannabelle, qui avait encore des questions. Elles étaient probablement en train de préparer la stratégie pour quand nous affronterions le conseil des élèves lors du Zersteller. Je fus un peu surprise qu'Hom accepte si facilement, disant qu'elle n'y verrait pas d'inconvénient si le combat d'hier pouvait servir.
« … Est-ce que c'est encore trop difficile pour toi de participer au Zersteller ? »
Si Alfe voulait me parler seule, je pensai que c'était probablement la raison. J'essayai de formuler la question avec douceur, anticipant la difficulté qu'elle aurait à l'aborder. Alfe me lança un regard gêné.
« Ce n'est pas ça… mais peut-être que si. Si je reste telle que je suis maintenant, je ne ferai que vous freiner, toi et Hom. »
Ses inquiétudes étaient compréhensibles. Il y avait un écart de dix-neuf points aux scores d'aptitude entre elle et Hom, et elle n'avait pas vraiment d'expérience du combat.
« Je respecte tes sentiments, Alfe. Je ne veux pas te forcer à te battre. »
Honnêtement, j'avais été incroyablement heureuse quand elle avait accepté de faire équipe avec Hom et moi. Savoir qu'elle voulait sincèrement nous aider, à l'époque — cela seul valait bien plus que tout.
« … Je veux devenir plus forte. Je ne veux pas rester comme ça. »
Alfe s'arrêta de marcher, se tourna vers moi avec un regard sérieux. Le léger tremblement de sa main tenant la poubelle rendait son nervosité encore plus évidente.
« Il y a une chose que je peux faire pour t'aider à participer au Zersteller. Je veux personnaliser ton Mécha-soldat pour que tu puisses y utiliser la magie. » « Leafa ! »
Les yeux d'Alfe se remplirent de larmes, et elleposa la poubelle avant de se jeter dans mes bras.
« Leafa, Leafa… Je le savais. Tu es toujours comme ça… » « Bien sûr. Je veux toujours être là pour toi, Alfe. »
J'enlaçai prudemment, veillant à ne pas trop appuyer sur elle, et lui rendis son étreinte. Si cela pouvait ne serait-ce qu'un peu transmettre à quel point je tenais à elle, c'était suffisant.
« Dans ce cas, je veux devenir meilleure en magie. Je veux utiliser des sorts qui puissent rivaliser… non, surpasser l'épée magique d'Estea. » « C'est une excellente idée. »
Je fus reconnaissante qu'Alfe ait réorienté sa réflexion vers le perfectionnement de ses points forts. Le problème était de savoir comment améliorer ses capacités magiques en si peu de temps.
Il n'était pas possible pour moi de recréer l'Ars Magna rien que pour Alfe, et je ne pouvais pas lui enseigner la magie moi-même.
Pour qu'Alfe progresse vraiment, il lui fallait quelqu'un de plus habile et plus puissant qu'elle — quelqu'un qui pourrait la guider pour libérer son potentiel. Nos camarades, Lili-Lulu, auraient pu être une option, compte tenu de leurs liens avec l'Alliance des Elfes, mais elles ne me semblaient pas vraiment taillées pour l'enseignement.
« As-tu un plan en tête ? » « Je pensais demander à Madame Matilda un cours particulier. »
C'était ce qui avait le plus de sens. Madame Matilda, la Sorcière de la Forêt des Ténèbres Éternelles, était la plus puissante utilisatrice de magie de l'école. Mais ses méthodes d'entraînement étaient notoirement éprouvantes — même si Alfe parvenait à la convaincre de donner des cours supplémentaires, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour elle.
« Es-tu sûre que tu… »
… vas bien le supporter ? Je voulais demander, mais avant que je puisse, Alfe posa ses mains sur mes épaules et me fixa droit dans les yeux.
« J'ai pris ma décision. Si je veux te protéger, Leafa, je ne peux pas laisser quelque chose comme un cours dur de Madame Matilda m'arrêter. »
Alfe était vraiment incroyable. La détermination inébranlable dans son regard fit taire tous mes doutes, et j'acquiesçai en silence.
Les cours de Madame Matilda seraient éprouvants, mais indéniablement efficaces. Si Alfe pouvait les endurer — et même supporter un cours particulier — elle gagnerait sans aucun doute la force qu'elle cherchait.
« Je suis désolée, mais je suis bien trop occupée pour ça en ce moment. »
Malgré sa résolution et sa demande formelle d'un cours particulier, Alfe fut éconduite sur-le-champ par Madame Matilda, qui invoqua sa charge de travail écrasante.
« … Hmm, mais introduire des Mécha-soldats capables de magie pour le Zersteller est une merveilleuse idée. J'aimerais beaucoup voir ça moi-même, alors je vais vous présenter un étudiant approprié à la place ! »
Avant même que nous n'ayons le temps de nous décourager, Madame Matilda proposa gaiement une alternative, comme si elle était déjà au courant de notre situation.
« Un étudiant ? » « Oui, une spécialiste en études magiques. Elle est si douée qu'elle n'a presque plus besoin d'assister aux cours. Connaissez-vous Melua Garnel, élève de deuxième année ? » « Melua !? »
Bien sûr, nous la connaissions. Juste la veille, après la défaite d'Hom face à Estea, Melua avait aidé à soigner ses blessures. Et même sans cela, Melua était inoubliable — elle était la colocataire d'Estea, une élève supérieure possédant des Yeux Purs.
« Hehe. Si vous êtes déjà знакомes, ça va plus vite. C'est merveilleux quand les élèves peuvent s'inspirer mutuellement pour grandir. Allez-y, alors. Hein, Monsieur Tanutanu ? »
Madame Matilda se tourna soudain, jetant un coup d'œil vers la porte de la salle des professeurs, où Monsieur Tanutanu se tenait, nous observant en silence.
« Ah, oui. Si vous participez au Zersteller, vous devriez tout donner et viser la victoire. C'est l'esprit. »
Il semblait que Monsieur Tanutanu écoutait depuis un moment, et il acquiesça en accord, son sourire chaleureux habituel aux lèvres.