La magie de guérison de Melua était précise et rapide, et Hom fut bientôt entièrement restaurée. Même ses vêtements en lambeaux, déchirés par les lames de vent, avaient été complètement réparés.
« J'en ai profité pour raccommoder sa tenue aussi — grand service, rien que pour vous ! » « … Merci… »
Cela ne serait jamais arrivé si Estea ne l'avait pas provoquée en duel en premier lieu, ce qui me laissait des sentiments mitigés. Melua n'y était pour rien, alors je la remerciai, mais ma voix tremblait.
« Si vous voulez en vouloir à quelqu'un, en voulez à Ignis. Ce type fait des sales coups en matière de discrimination envers les demi-humains. »
Melua le chuchota sur un ton léger, presque comme si elle partageait un secret. Je m'étais méfiée d'elle parce qu'elle était la camarade de chambre d'Estea, mais elle semblait étonnamment facile à aborder.
« Je lui ai lancé un sort REM puissant, donc elle ne se réveillera probablement pas ce soir, mais ne vous inquiétez pas — elle va bien. »
Melua lisait mes inquiétudes avant que je ne les formule. Elle semblait vraiment comprendre ce que je ressentais.
« En fait, avec cette fille, dormir renforce sa capacité d'auto-réparation, donc il vaut mieux qu'elle reste endormie, non ? »
La façon dont elle l'exprima — capacité d'auto-réparation — montrait clairement que Melua savait qu'Hom était un homoncule. Cela me prit de court. Je ne le lui avais jamais dit.
« … Comment le savez-vous… ? » « Allez, c'est connu. Un homoncule a réussi l'examen d'entrée — une première dans l'histoire de l'académie. Tout le monde en parle. »
Tout en parlant, Melua passa délicatement ses doigts dans les cheveux d'Hom. Une douce lueur émana de sa paume, restaurant les mèches qui avaient été légèrement raccourcies pendant le combat.
« Vous êtes sa Maîtresse, n'est-ce pas ? Au plaisir de travailler avec vous. »
Melua me sourit radieusement. Je lui répondis par un vague hochement de tête.
Elle s'éloigna en faisant un signe de main joyeux. Mais « au plaisir de travailler avec moi » ? Je ne voyais pas beaucoup de situations où j'aurais à interagir avec une élève de deuxième année du dortoir des nobles.
À moins que… Melua n'ait quelque chose de précis en tête.
J'avais entendu dire qu'elle détenait une qualification d'Alchimiste de classe spéciale, mais —
« … Leafa. »
La voix de Vannabelle résonna clairement dans la salle d'entraînement désormais vide, bien après l'extinction des feux.
« Nous ferions mieux de rentrer bientôt. » « Ouais, t'as raison. »
Les gardes m'avaient accordé une permission spéciale pour rester m'occuper de la récupération d'Hom, mais ce délai de grâce était terminé.
« Je la porte. » « Merci, Farah. »
Toujours profondément endormie, Hom fut délicatement hissée sur le dos de Farah et portée jusqu'à notre chambre. Elle l'allongea soigneusement sur le lit.
« Bonne nuit, Hom. »
Je tirai une fine couverture sur elle et baissai les lumières pour qu'elle puisse se reposer paisiblement.
Seule maintenant dans la chambre silencieuse avec Hom, le moment de sa défaite me revint en mémoire avec une vivacité douloureuse.
Hom et moi étions de la famille. Je ne pouvais pas la laisser n'être qu'un bouclier pour me protéger. Si quelqu'un nous menaçait à l'avenir, comment devrions-nous riposter ?
Perdue dans mes pensées, je déverrouillai le tiroir de mon bureau et sortis Ars Magna, le tenant dans mes mains.
« … ! »
Depuis la direction du lit, je perçus un mouvement — Hom se réveillait. Je me tournai vivement.
« Hom ? Tu as mal ? »
Dans la pénombre, je la vis remuer, luttant pour se redresser.
« … Non. » « Reste couchée. Je viens vers toi. »
Tenant toujours Ars Magna, je m'assis sur le bord du lit d'Hom.
« … Je suis désolée, Maîtresse. » « Il n'y a pas de quoi s'excuser. »
Je posai le livre sur mes genoux et écartai doucement les mèches tombées sur le front d'Hom. Une fine sueur perlait sur sa peau — elle avait peut-être fait un mauvais rêve.
« Mon devoir est de me battre pour vous, Maîtresse… et pourtant, j'ai perdu complètement face à Mademoiselle Estea sans même opposer de résistance. » « Estea est forte, oui, mais tu n'es pas le genre de personne à pouvoir tout donner contre quelqu'un sans hostilité réelle. Peut-être, sans t'en rendre compte, t'es-tu retenue… » « Je n'ai pas eu ce luxe. »
Hom m'interrompit, secouant faiblement la tête.
« Je me suis battue de toutes mes forces, et j'ai quand même été battue. » « Mais c'était juste après ton combat contre Ignis, non ? »
À mes mots, Hom me lança un regard chagrin. Au moment où nos yeux se croisèrent, je compris — elle était bien plus profondément blessée que je ne l'avais imaginé.
« … Maîtresse. Si je ne peux pas me battre pour vous… si je ne peux pas gagner… alors pourquoi suis-je à vos côtés2 ? »
Ah… c'était ma faute. Si je l'avais traitée comme de la famille dès le début, elle n'aurait jamais été accablée par ces doutes.
« Tu n'as pas à penser à ça. Même si tu ne pouvais pas te battre, nous sommes toujours de la famille. N'est-ce pas suffisant ? »
Mais Hom n'acquiesça pas. Au lieu de cela, elle me regarda avec des yeux emplis de larmes retenues.
« Repose-toi simplement maintenant et dors un peu. »
Je caressai doucement la tête d'Hom. Elle ferma les yeux, mais de silencieux sanglots de frustration s'échappaient encore de ses lèvres.
Je ne savais pas quoi dire pour la consoler. Mon regard se posa alors sur Ars Magna reposant sur mes genoux.
Les pages s'étaient ouvertes d'elles-mêmes — sur une formule simplifiée de REM.