« Viens m'affronter plus sérieusement. Pourquoi n'utilises-tu pas l'outil magique que tiens en main ? » « Ce n'est pas quelque chose qu'on utilise contre un être vivant. C'est un talisman. »
Lorsqu'Hom avait combattu Ignis, elle avait dû activer sa capacité dans les limites de cette arène circulaire relativement petite, ce qui en bridait la puissance. Mais cette fois, ce n'était pas le cas. J'avais supposé qu'Hom prévoyait de garder Blitzraid comme atout ultime, aussi son hésitation me surprit-elle.
Maintenant que j'y repense, elle n'avait jamais vraiment essayé d'utiliser Blitzraid avec l'Hiraishin. Elle avait dû répugner à l'employer contre Estea, qui ne portait même pas d'armure. Si quelqu'un comme Madame Matilda, capable de magie de soin puissante, avait été présent, cela aurait été une tout autre affaire.
« Peu importe. Utilise-le. »
Estea brandit sa lame comme pour en démontrer la puissance.
« Première Lame — Brise-Vent, Vent Rapide. »
Au moment où Estea déclencha sa lame de vent, une seconde rafale tout aussi violente s'abattit sur Hom. Elle tenta de se protéger avec ses gantelets renforcés, mais son corps fut projeté sans effort.
« … Ne comprends-tu toujours pas ? »
Estea ne poursuivit pas son attaque. Elle se contenta de fixer Hom, froide.
« L'écart entre nos capacités est évident. Je suis convaincue de pouvoir surpasser même ton atout maître. Un adversaire plus faible qui s'inquiète pour moi n'est que de l'arrogance de guerrière. » « Je comprends. J'obéirai. »
Hom acquiesça et saisit l'Hiraishin, prête à l'activer à tout instant.
« Je suis ravie que tu prennes enfin cela au sérieux. Mais je ne suis pas assez gentille pour rester plantée là à t'attendre. »
Estea sourit en parlant, puis déclara d'une voix digne :
« Deuxième Lame — Roue Tourbillonnante. »
Elle fit voler sa lame dans un mouvement circulaire, créant un vortex de vent autour d'elle. En un instant, le vent s'élargit en tornade, soulevant de menus cailloux et de la poussière tandis qu'il accélérait.
« Hé, c'est mauvais ! Reculer ! »
Certains élèves, incapables de déployer des barrières magiques, sentirent le danger et se replièrent vers l'arrière. Pendant ce temps, les étudiants en magie avancèrent au front, renforçant les barrières défensives comme celle qu'avaient déployée Lili-Lulu.
« Viens m'attaquer d'où tu veux. »
Au cœur de la tempête déchaînée, Estea lança des lames de vent, invitant Hom à l'assaut. Ces vents violents — c'était comme si la tempête de cette nuit orageuse s'était matérialisée sous nos yeux. S'il fallait résumer l'escrime d'Estea en un seul mot, ouragan serait le plus approprié. Les lames de vent qu'elle invoquait dévoraient tout sur leur passage, tranchant tout — elle était véritablement une tyranne de la tempête.
Pourtant, ses coups n'étaient jamais sauvages ni imprudents. Chaque frappe était une réponse calculée, le mouvement optimal pour la situation. Quelle que soit la hardiesse avec laquelle Hom chargeait, une attaque tranchante comme un rasoir surgissait toujours des vents turbulents, frappant avec une précision absolue.
« Est-ce seulement possible… ? »
Le chuchotement stupéfait de Vannabelle résonna d'une clarté étrange. Face à la puissance écrasante de la présidente du conseil des élèves — considérée comme l'une des plus brillantes — Hom ne pouvait même pas porter un coup. Le sens du combat d'Estea était inégalé, un don qui ne pouvait être décrit que comme un talent inné. Comment espérer triompher d'une tempête qui attaquait avec un tel ordre parfait ?
Hom était repoussée au bord de l'aire de combat, luttant simplement pour maintenir sa distance avec Estea.
« Tout ce que tu fais, c'est fuir ! » « Abandonne déjà ! »
La foule, frustrée par l'assaut à sens unique d'Estea, commença à huer. Mais Hom n'avait pas encore abandonné le combat. Si réduire la distance ne menait qu'à une riposte immédiate, qu'en était-il d'une attaque à distance ? Ou même — et si elle frappait depuis les airs ?
Au cœur de la tempête d'Estea, il y avait un espace vide — un œil du cyclone. Si Hom pouvait utiliser Blitzraid pour plonger dans cette ouverture, elle aurait peut-être encore une chance.
« Allez, tu n'as plus d'options. Mais ne t'inquiète pas — je ne considérerai pas ça comme une défaite même si tu tombes de la scène. »
Estea tourbillonna plus vite, tailladant Hom de ses lames de vent. Mais alors, comme si elle avait réalisé la même chose que moi, Hom leva les yeux vers le sommet de la tornade etcria :
« Transmutation d'Armement ! »
Elle fit apparaître une masse de pierre en plein air et la pulvérisa d'un puissant coup de pied. Les débris, désormais transformés en une grêle d'éclats de pierre, fusèrent vers Estea comme des balles, s'abattant sur elle.
« Oh ? C'est une idée intéressante ! »
Les vents violents entourant Estea se dissipèrent.
« Troisième Lame — Hirondelle Volante. »
Avec l'incantation, les lames de vent s'élargirent, s'élançant de concert avec la taille d'Estea. Les rafales tranchantes pulvérisèrent les projectiles de pierre d'Hom les uns après les autres, la forçant à esquiver et à atterrir sous l'aire de combat.
« Dommage — ça ne marche pas sur moi. » « … Forte. »
Estea excellait tant en attaque qu'en défense, ne laissant pas la moindre ouverture.
« Nya-ha~ Même mes Yeux Magiques ont du mal à suivre ça… »
Farah semblait peiner à imaginer comment Hom pourrait riposter. Sa marmonnade portait un sourire ironique, comme pour admettre sa défaite.
Brusquant le bref silence, la cloche du dortoir des nobles sonna — sans doute un avertissement de couvre-feu imminent. L'expression d'Estea changea à ce son, peut-être soucieuse de l'heure.
« J'en finirai avant l'extinction des feux. »
Son sourire disparut. Lame en garde, elle croisa le regard d'Hom.
« Quatrième Lame — Danse du Dragon Azur. »
Estea s'élança du sol et balaya son épée. Hom esquiva la première lame de vent, mais depuis son angle mort, Estea déchaîna une volée de coups.
« On dirait qu'elle danse… »
Les mots d'Alfe étaient justes. Estea virevoltait autour d'Hom, tailladant sans relâche. On aurait dit qu'elle jouait avec elle, dansant à travers le combat.
Bien qu'Hom esquivât et se défendît avec habileté, la barrage incessant de lames de vent la submergea. Ses gantelets transmutés ne régénéraient pas assez vite.
« Transmutation d'Armement ! »
Semblant renoncer à restaurer ses gantelets meurtris, Hom cria. Ce qui se forma à la place fut un mur l'entourant de tous côtés.
À cet instant, je le vis — l'éclair jaillit.
« Blitzraid !! »
Feignant une posture défensive derrière le mur, Hom avait en réalité transmuté les rails et activé Blitzraid.
Depuis l'intérieur de l'enceinte, deux rails d'acier surgirent vers le haut, crépitant d'électricité. Hom, désormais enveloppée de foudre courante, s'élança avec une force explosive.
« Transmutation d'Armement ! »
S'élevant droit vers le haut, Hom créa un point d'appui en plein air et s'en repoussa de toute sa force, plongeant droit sur Estea.
L'enchantement Flux Éolien gravé dans les semelles des bottes spéciales que je lui avais données s'activa, accélérant encore sa chute.
« Haaaaaaah !! »
Mais Estea, comme si elle avait tout prévu, incanta calmement :
« Cinquième Lame — Rafale Brise-Ciel. » « !!? »
Un vent violent éclata derrière Estea, la propulsant dans les airs. Elle accueillit l'attaque plongeante d'Hom de front, se faufilant à travers la turbulence avec une précision surnaturelle. Au moment où elles se croisèrent, elle frappait — sa lame fendait l'air comme une tempête féroce, touchant le torse d'Hom.
« Hom !!! »
Une rafale hurla à travers le champ de bataille, et le corps d'Hom fut projeté comme une feuille morte. Elle fut expulsée de l'aire, atterrissant au-delà de ses limites. Le silence s'abattit sur la foule, comme si le monde entier avait été plongé dans l'immobilité.
« … C'est ma victoire. »
La voix d'Estea sonna étrangement lointaine. Tout parut surréel, comme si l'instant s'était détaché de la réalité. Je ne pouvais que regarder, horrifiée, impuissante. Mes doigts, mes jambes — chaque partie de moi semblait glacée, figée sur place.
Qu'était-il arrivé à Hom ?
« Ne t'inquiète pas, j'ai retenu mon coup. »
Estea sourit à mon visage bouleversé, rejettant négligemment sa queue de cheval par-dessus son épaule.
« … Melua, je te laisse le reste. » « Compris ! C'est l'heure pour ma magie de soin de briller ! »
Répondant à l'appel d'Estea avec son entrain habituel, Melua se précipita vers Hom et commença à évaluer son état.
« Urgh… »
Entendant la faible voix d'Hom, le sort de paralysie qui me liait se brisa, et la réalité reprit net.
« Hom ! » Aussitôt que je pus bouger, je me ruai vers elle.
« … Maî… tresse… » À peine consciente, Hom parvint à murmurer mon nom d'une voix fragile.
« Je suis là. » Je saisis la main meurtrie d'Hom, la pressant doucement contre ma joue. Je ne l'avais jamais vue aussi blessée. Je l'avais créée pour combattre, pourtant, la voyant ainsi, je me surpris à souhaiter ne jamais l'avoir fait.
« Ne t'inquiète pas, je la remettrai sur pied en un rien de temps. » Même face à l'état d'Hom, Melua ne sourcilla pas. Elle devait avoir une confiance immense en sa magie. Pouvais-je espérer un soin au niveau de Madame Matilda ?
« En matière de magie de soin, je suis en fait meilleure que Madame Matilda. » Remarquant mon inquiétude, Melua afficha un sourire fier, ses deux Yeux Purs brillant comme pour prouver ses dires. « Mais d'abord, faisons-la dormir un peu. »
Tandis qu'elle lançait sa magie de soin, Melua superposa adroitement une autre incantation.
« Ô esprits tisserands de rêves, manifestez-vous devant moi. Guide cette âme vers le sommeil, et accorde-lui un repos tranquille — REM. »
Même en sombrant dans l'inconscience, le visage d'Hom resta tordu par la douleur. Je ne pouvais que serrer sa main, incapable d'apaiser sa souffrance.