Le duel entre la présidente du conseil des élèves, Estea, et Hom devait se dérouler dans la salle d'entraînement du dortoir des nobles.
L'entourage d'Ignis avait désormais été rejoint par les partisans d'Estea, et un nombre significatif d'élèves du dortoir des nobles s'étaient rassemblés. La rumeur du duel s'était propagée comme une traînée de poudre. Même ceux qui ne s'étaient pas rendus directement à la salle d'entraînement avaient envahi les couloirs du dortoir, impatients d'apercevoir le combat.
« C'est… beaucoup d'attention… »
Alfe, qui nous accompagnait, se raidit légèrement sous le poids d'innombrables regards curieux, paraissant un peu impressionnée.
« Nya-ha, on a l'impression d'être en plein territoire ennemi, hein ? »
Farah ricana sèchement. À ses côtés, Vannabelle acquiesça d'un rare hochement de tête silencieux, tandis que Numelin observait prudemment les environs.
« Vous n'avez rien à craindre », intervint soudain Estea, comme si elle avait surpris nos murmures. « Puisque vous avez déjà battu Ignis, vos droits ne seront pas menacés. Ce duel a seulement pour but de préserver l'honneur du conseil des élèves. »
Puis, avec un sourire posé, empli d'une confiance inébranlable, elle ajouta —
« Alors, s'il vous plaît, sentez-vous libre de perdre l'esprit tranquille. »
La force d'Estea était indéniable — elle était déjà présidente du conseil des élèves alors qu'elle n'était qu'en deuxième année.
« Je n'ai pas l'intention de me battre comme l'a fait Ignis, soyez-en tranquille », répondit fermement Hom, serrant les poings tandis qu'elle s'avançait pour se tenir aux côtés d'Estea. « Oh, alors je devrai redoubler de prudence pour ne pas vous sous-estimer », dit Estea avec un sourire gracieux, posant la main sur l'épée à sa ceinture. « J'utiliserai cette épée magique. Vous pouvez choisir l'arme de votre choix. »
Sur cette déclaration, Estea s'avança avec assurance sur la scène circulaire. Bien que largement masquée par la foule, des sièges avaient été disposés autour de l'arène, et de nombreux élèves avaient déjà pris place, observant attentivement les deux duellistes.
Naturellement, aucun élève du dortoir commun n'était présent. Mes amies et moi nous retrouvâmes une fois de plus l'objet de regards nobles inquisiteurs.
« Beurk, encore de la discrimination envers les demi-humains… » Vannabelle claqua la langue, frustrée, avant de s'asseoir un peu plus loin de la scène.
« Je vais me placer ici. » « Belle~. C'est dangereux de s'asseoir là~. » « C'est de ma faute au départ. Je ne peux pas exactement faire comme si j'encourageais depuis loin, si ? »
Je pouvais comprendre le point de vue de Vannabelle, mais rester plus loin de l'arène serait peut-être en fait préférable pour laisser plus d'espace à Hom pour se battre.
« « Nous, l'Alliance Leafa, sommes liées par le destin, après tout. » »
Pour une raison quelconque, Lili-Lulu, qui nous avaient suivies, acquiescèrent gravement et se tinrent derrière Vannabelle, croisant les bras en synchronisation avec elle.
« « Lili-Lulu aussi observeront l'issue du combat ici. » »
Disant cela, Lili-Lulu invoquèrent une barrière défensive en forme de rideau avec de la magie de vent.
« Eh bien, nous aussi, nous restons. Hom, bats-toi comme tu l'entends. » « J'y vais, Maîtresse. »
Renvoyée par moi, Hom sauta sur l'arène avec une expression tendue. Elle percevait probablement à quel point les capacités d'Estea étaient exceptionnelles rien qu'à sa présence.
« Lili-Lulu, pourquoi vous êtes-vous jointes à nous ? »
Alfe, me tenant la main, demanda doucement à Lili-Lulu. Lili-Lulu, les bras toujours croisés, pointèrent du doigt Estea et parlèrent d'une voix plate.
« « C'est une bonne occasion d'évaluer de près une consœur utilisatrice de magie de vent. » »
Aux mots de Lili-Lulu, Estea réagit légèrement et détourna son regard vers nous.
« Il semble que les filles elfe noire aient percé à jour. »
Estea tira son épée. À cet instant, une brise glaciale balaya l'arène, et une lame de vent verte et lumineuse se forma sur la lame de son épée.
« L'escrime de style Canado, Lame Tourbillonnante. J'utiliserai cette technique pour me battre contre vous. Venez quand vous êtes prête. »
Avec une expression déterminée, Hom acquiesça et saisit le Hiraishin qui pendait à son cou, solidifiant son poing serré par Transmutation d'Armement.
« J'arrive ! » Dès le premier mouvement, Hom combla la distance avec Estea en un seul souffle et plongea dans sa portée.
« Comme c'est audacieux ! » Estea esquiva le coup d'Hom et, bondissant dans les airs, fit rapidement le tour pour se retrouver dans le dos d'Hom.
« Hom ! »
Hom, prise par-derrière, baissa instinctivement sa garde. Le coup d'Estea passa de justesse, tranchant les cheveux d'Hom et dispersant des mèches blanches dans les airs.
« Première Lame — Bourrasque ! »
Le cri d'Estea se mua en incantation, et la lame qu'elle dégaina vivement s'enveloppa d'une lame tourbillonnante. Au moment où Estea fit un pas en avant, une rafale balaya l'arène, et une entaille de vent en forme de croix lacéra le devant d'Hom.
« Transmutation d'Armement ! »
Hom étendit son gantelet, l'utilisant pour protéger le haut de son corps, mais l'attaque d'Estea le perça d'un seul trait, et le second coup atteignit Hom.
1 « Haahh ! »
Hom utilisa le Hiraishin pour déclencher une frappe de foudre, déviant la trajectoire de la lame de vent. Cependant, cela ne suffit pas à annuler la force de l'attaque, et elle fut plaquée au sol sur le champ de bataille.
« C'est encore trop tôt pour te reposer. » « … ! »
Réagissant à Estea qui réduisait la distance, Hom utilisa immédiatement la transmutation pour réparer son gantelet et se remit sur pied d'un bond. Elle lança un coup de pied des deux jambes, comme pour se jeter sur Estea. En réponse, Estea recula rapidement de plusieurs pas.
« Me forcer à reculer, tu es assez impressionnante. »
Estea observa Hom, qui avait retrouvé sa stance, avec une expression ravie. L'instant d'après, les élèves, qui suivaient l'intense échange à bout de souffle, éclatèrent en acclamations.
« Estea ! Estea ! » « Estea ! Estea ! »
Les voix scandant le nom d'Estea grandirent en intensité et en ferveur à mesure que la foule s'enflammait.
Il n'y avait pas une seule voix pour encourager Hom. Même si nous avions crié, nos voix auraient été noyées sous les acclamations écrasantes qui devinrent encore plus féroces, comme une tempête. Cependant, sur le champ de bataille, il semblait qu'Hom n'entende pas ces voix du tout. Elle fixait simplement droit devant elle, Estea.