Après le cours optionnel de l'après-midi, je me rendis dans le quartier commerçant pour repérer des ingrédients en vue d'un en-cas tardif.
Le cours optionnel d'aujourd'hui consistait en une évaluation anonyme par les pairs des rapports que nous avions remis la semaine précédente, ce qui offrit quelques enseignements fascinants. Un élève qui avait commenté mon Hiraishin suggérait d'employer les caractères des types inédits les plus récents pour les runes de la formule simplifiée, et analysait même des moyens de la rationaliser tout en augmentant sa puissance. Cela me surprit vraiment. Comme j'avais tendance, par habitude de ma vie antérieure, à recourir par défaut aux anciens caractères, je ferais probablement bien d'intégrer davantage les résultats des recherches récentes.
Alfe et Hom avaient pour activité principale des combats simulés, chacune affrontant un golem d'argile, l'une par la magie, l'autre aux commandes d'un mécha-soldat.
Apparemment, Alfe et Lili-Lulu avaient une fois de plus terrassé le golem d'argile les premières, si bien que dorénavant, elle ferait équipe avec quelqu'un d'autre que Lili-Lulu. Lili-Lulu ayant absolument refusé de dissocier leur propre binôme, elles concourraient en équipe de deux, sous handicap, au lieu de former une équipe de trois comme les autres.
Même ainsi, connaissant Lili-Lulu, elles finiraient probablement par venir à bout des golems d'argile avec une facilité déconcertante.
Quant à Hom, elle semblait avoir glané quelques techniques utiles lors de son match contre Farah, et était aux anges d'avoir vaincu le golem d'argile la première. Étonnamment, la deuxième à en abattre un fut Vannabelle. Farah, elle, avait surutilisé ses Yeux Magiques pendant le combat simulé et était passablement vidée, yet elle parvint tout de même à terrasser un golem d'argile en troisième position.
Il semblait que l'aptitude au pilotage des mécha-soldats ne se mesurait pas aux seuls chiffres. La compatibilité avec la machine devait aussi jouer un rôle majeur. Peut-être devrais-je envisager de concevoir une unité sur mesure rien que pour Hom.
« J'ai hâte d'être au Zersteller : Coupe de Canalford. » « Ouais. Vu leur aptitude, Hom et Farah seront quasi certainement sélectionnées. »
Le Zersteller : Coupe de Canalford était un tournoi où des élèves de tous les niveaux formaient des équipes de trois, et quatorze équipes étaient retenues. Comme le conseil des élèves disposait traditionnellement d'une place de tête de série, ce waren quinze équipes au total qui s'affrontaient dans un tableau à élimination directe pour désigner la championne.
« J'ai entendu dire que les gagnantes de l'an dernier étaient Estea, Melua et leur équipe. » « La tenante du titre et actuelle présidente du conseil des élèves, hein ? Elles seront assurément de redoutables adversaires. » « Peu importe qui elles sont, je ne peux pas me permettre de perdre si c'est pour Maîtresse. »
Hom paraissait pleine d'assurance après son match contre Farah. Tandis que nous discutions à trois en marchant, j'aperçus une silhouette familière qui courait vers nous.
« Hey ! Leafa ! » « Ah, Lyle et Jost ! »
Oh, ce n'était que le garçon Gutenberg et Jost. Pas mal de temps s'était écoulé depuis la cérémonie d'entrée, cela faisait un moment que je ne les avais pas vus.
Compte tenu du fait que je les avais peut-être laissés hors de combat avec ma Pluie de Flare pendant le combat de classe, les retrouver ainsi me mettait un peu mal à l'aise…
« Le combat simulé de la Légion était incroyable ! » lança Gutenberg dès qu'il eut repris son souffle, comme s'il avait totalement oublié le combat de classe jusqu'à présent.
« Je n'avais aucune idée qu'Hom savait piloter un mécha-soldat ! » « Eh bien, c'était en fait sa première fois aujourd'hui. »
À ma réponse, les yeux de Gutenberg s'écarquillèrent de stupeur. Il avait toujours été expressif, et il semblait que cela n'ait pas changé en grandissant.
« Pas possible… ! Tu veux dire qu'elle a pu bouger comme ça dès son premier essai ? » « C'est ainsi que Maîtresse m'a conçue. » « Sérieux !? »
Gutenberg se tourna vers moi, incrédule.
« C'est un paramètre ajustable durant le processus de création. Bien sûr, il faut pour cela le bon réseau de transmutation. »
C'est exact. J'avais mis beaucoup de soin dans la création d'Hom, en concevant chaque détail, y compris son apparence. Cela m'avait pris pas mal de temps, mais j'étais vraiment satisfaite du résultat. La voir grandir et se développer ne faisait qu'accroître ma joie.
« Je t'ai toujours trouvée bizarre, mais en fait t'es incroyable, hein… »
Oh. Je croyais agir normalement, mais apparemment, c'était ainsi que Gutenberg me percevait depuis le début. Cela me laissa une impression mitigée.
« Lord Lyle voulait dire ça comme un compliment. »
Remarquant mon hésitation, Jost apporta cette précision. Réalisant qu'il m'avait en fait louée, je ressentis un léger soulagement.
« …Du coup, vous vouliez quoi ? » « Ben, après avoir vu ce battle de près, j'ai juste… je sais pas, j'ai senti que je devais dire un truc. J'arrivais pas à garder le silence. »
Le garçon Gutenberg semblait toujours excité, jetant des regards alternés entre Hom et moi. Si Farah avait été là, il serait peut-être même allé jusqu'à serrer la main. C'était dire l'impact que cela avait eu sur lui.
Si ce combat avait été si chocquant, alors dans quelle mesure attirions-nous l'attention à l'instant même ?
« Avec un score d'aptitude de 100, t'es assurée d'être au Zersteller, non ? » « Eh bien, c'est probablement comme ça que ça se passera. » « À propos de ça… »
Gutenberg demeura en suspens, son expression s'assombrissant soudain. « Attends une seconde. » Se coupant net, il se détourna vivement de nous et s'écarta. À cet instant, je sentis un regard se poser sur nous.
« …Maîtresse, regarde. »
Suivant les yeux d'Hom, j'aperçus Rizel de la classe A qui passait, nous lançant un coup d'œil dédaigneux avant de poursuivre son chemin. Heureusement, il ne semblait pas avoir remarqué Gutenberg debout à proximité.
« …Désolé pour ça. »
Une fois Rizel hors de vue, Gutenberg se retourna vers nous avec un air contrit.
« C'est pas grave. Vu le combat de classe, il y a forcément des gens qui supportent pas de vous voir nous parler. » « Ouais… »
Honnêtement, je m'attendais pas à ce que Gutenberg vienne me voir comme ça au premier abord. Vu le nombre d'élèves que j'avais touchés avec mes attaques, c'était pas surprenant que certains gardent de la rancune.
« C'est juste ça. Moi, ça me dérange pas trop, mais Rizel — le délégué — il en veut vraiment. Certains de ses suiveurs disent même qu'ils veulent virer les demi-humains de la classe F de l'académie. »
Gutenberg baissa la voix, jetant un regard prudent autour de lui avant de nous confier cela.
« Ils pourraient voir le Zersteller comme une occasion de se venger, ou pire, essayer de vous empêcher de concourir tout court. Juste… faites gaffe, d'accord ? » « Merci pour l'avertissement. Mais j'ai un objectif ici, et je ne partirai pas. Personne ne me fera déguerpir non plus. »
Dans ma vie antérieure, j'avais eu ma dose de mesquineries. tre ostracisée ne me gênait pas. Maintenant, c'était différent — j'avais Alfe et Hom, des gens qui comptaient pour moi. Même ainsi, je croyais toujours que tant que je produisais des résultats, le reste n'avait guère d'importance.
…Encore faut-il que mes résultats ne soient pas truqués par le vice-directeur, comme ce qui s'était passé avec les classements de mi-session. C'était un tout autre problème.
« Maîtresse, je te protégerai. » « Ouais. La force d'Hom a déjà été prouvée, donc ils feront probablement pas un coup de tête. »
Entendant la déclaration calme d'Hom, Gutenberg parut se détendre un peu, laissant échapper un souffle en se tapotant la poitrine, soulagé.
« Bon, on y va, Jost. » « Oui, Lord Lyle. »
Après avoir dit ce qu'il était venu dire, Gutenberg partit avec Jost sur les talons. Avec tous les regards de la classe A et des autres nobles posés sur eux, il voulait probablement pas attirer trop l'attention.
En jetant un coup d'œil autour de moi, j'aperçus la présidente du conseil des élèves Estea et sa colocataire Melua, assises à une table de café. Comme avant, elles dégustaient élégamment du gâteau chiffon et du thé.