Hom et Farah se dirigèrent vers le terrain d'entraînement avec une aisance remarquable. Si cela n'avait rien d'étonnant pour Farah, Hom, elle, n'avait jamais piloté de Mécha-soldat auparavant. Cependant, comme elle partageait mes souvenirs de pilotage d'Arkecius, elle manœuvra sa Legion comme si c'était une extension naturelle de son propre corps.
« Tu n'y vas pas au corps-à-corps direct, hein ? » « Si on faisait ça, j'aurais l'avantage, alors je crois qu'on devrait garder un peu de distance. » « Nyaha ! Tu piges vite. Bon, alors, c'est parti ! »
Leurs voix résonnèrent à travers les haut-parleurs. Je jetai un coup d'œil au moniteur affichant Hom dans le cockpit — son expression était proche d'un sourire, pourtant ses yeux étaient d'un sérieux total.
Après cet échange, Hom et Farah immobilisèrent leurs machines à une légère distance l'une de l'autre.
« C'est parti quand vous êtes prêtes ~ ! »
Virevoltant sur son balai pour mieux voir le combat, Madame Matilda fit le tour des deux machines en survol et donna le signal. À cet instant, les deux Legion inclinèrent légèrement la tête, comme pour acquitter l'ordre, avant de se pencher en avant en une posture de combat fluide.
« Oh ? Déjà prêtes à bouger ? »
Reconnaissant leurs postures, monsieur Tanutanu murmura avec admiration. Presque en même temps, les deux machines firent plusieurs larges pas en avant. Leurs mouvements étaient fluides, comme si elles vérifiaient la réponse naturelle de leur corps. Juste au moment où je sentis leur motion devenir encore plus souple, Hom accéléra soudain, comblant la distance vers Farah en un clin d'œil.
« Haaah ! »
Équipée de gantelets, Hom lança ses poings en rafale.
« Nyaha ! Je m'en doutais ! »
Farah para habilement les coups d'Hom à l'aide des deux courtes épées qu'elle tenait dans chaque main. Elle avait activé ses Yeux Magiques, et ses mouvements étaient vifs, précis, sans le moindre gaspillage.
Alors que les deux machines s'affrontaient au corps-à-corps, l'impact entre les gantelets et les courtes épées fit jaillir de petites étincelles. Le claquement aigu du métal contre le métal retentit à chaque échange. La déferlante implacable d'Hom ne laissait aucun répit, pourtant Farah demeurait imperturbable, parant chaque coup avec calme. Tous les spectateurs étaient hypnotisés par l'intensité de leur duel.
« … Lady Farah est vraiment impressionnante », murmura Isaac, bras croisés, en observant le combat. « Ouais. Hom est incroyable aussi, mais la précision de pilotage de Farah, c'est un autre niveau. Je vais devoir lui demander plus tard comment elle arrive à contrôler une Legion comme ça », répondit Romeo illico sur la remarque d'Isaac.
Tous deux gardaient les yeux grands ouverts, totalement absorbés par le combat simulé, ne voulant rater aucun mouvement.
« Vous voyez vraiment ça rien qu'en regardant ? »
Hom tenait bon, mais je n'avais pas l'impression que Farah fût significativement supérieure en pilotage. Ça avait l'air d'un combat à armes égales — si ce n'est que l'avantage de Farah venait de ses Yeux Magiques.
« Je suis dingue des combats simulés et des compétitions de Mécha-soldats », déclara Isaac. « Le truc, c'est que gantelets et épées, ça ne s'accorde pas bien ensemble », ajouta Romeo illico, en hochant la tête. « En général, les courtes épées risquent de casser sous la force brute. Mais regarde-la — elle utilise la lame elle-même pour absorber l'impact au lieu de l'encaisser directement. Ce niveau de précision, c'est vraiment quelque chose », développa Isaac.
Je vois. Donc cet échange ne relevait pas seulement de leur force brute ou de leur vitesse de réaction. Même avec les Yeux Magiques, la capacité de Farah à contrôler sa machine avec une telle finesse était remarquable, exactement comme le soulignaient Isaac et Romeo.
« Pour le dire autrement, les Legion sont des conceptions dépassées — elles n'ont pas été faites pour ce genre de mouvements fins. Si j'en pilotais une, je me contenterais de sa puissance de sortie et je passerais en force », ajouta Romeo.
Même s'il ne savait pas en piloter, Romeo avait une compréhension profonde des caractéristiques des machines. Maintenant que j'y pensais, les armes de l'arsenal penchaient nettement vers des armements massifs et lourds, comme des haches.
« À l'époque de la guerre, les Legion étaient livrées d'office avec des haches. Il suffisait de les abattre vers le bas — c'est un mouvement simple qui convient à leur conception », continua-t-il.
Ça avait beaucoup de sens. Si c'était le cas, alors le choix d'Hom, les gantelets conçus pour la frappe pure, devait lui donner un avantage significatif dès le départ.
Était-ce l'influence de son aptitude aux Mécha-soldats, ou était-elle naturellement douée pour les techniques de percussion ? Je ne pouvais pas en être sûre.
« Oh ! Le cours du combat bascule ! » « Farah passe à l'offensive ! »
Isaac et Romeo s'écrièrent, excités, les yeux rivés sur le combat. Grâce à leurs commentaires, je pus saisir la situation plus clairement.
Farah avait utilisé ses Yeux Magiques pour prédire les attaques d'Hom, ajustant les mouvements de sa machine à l'avance pour les contrer. Mais ce n'était qu'un échauffement. La vraie preuve de son talent commença quand elle ne se contenta plus de lire les attaques d'Hom, mais y répondit par des frappes encore plus rapides, plus précises.
« Comme on s'y attendait de vous, Lady Farah. » « Nyaha ! Toi non plus, tu les esquives très bien ! »
Hom compta sur ses réflexes vifs, manœuvrant sa machine en recul rapide pour esquiver les coups de Farah. Cependant, elle ne reculait pas pour prendre de la distance — elle maintenait l'échange au corps-à-corps, contre-attaquant tout en restant dans le combat.
« … Kh. »
Avec Farah qui passait à l'offensive, ses attaques s'enchaînèrent à un rythme soutenu, forçant les bras d'Hom dans un rôle plus défensif. Mais quelque chose attira mon œil — Hom déplaçait subtilement son poids sur sa jambe gauche depuis un moment déjà.
Elle devait s'être davantage habituée à l'équilibre de sa machine. Confiante dans son contrôle, elle prévoyait probablement d'intégrer des coups de pied à ses attaques.
Dans un combat entre gantelets et courtes épées, l'attention se porte naturellement sur les frappes du haut du corps. Un coup de pied soudain venu d'un angle inattendu — comment les Yeux Magiques de Farah réagiraient-ils à ça ?
« Haaaah ! »
Hom recula de quelques pas, pivota le torse de sa machine, et décocha une frappe puissante.
« Nyaha ! Je l'avais vu venir, mais putain, tu tapes fort ! »
Farah croisa les deux bras pour encaisser l'impact. Au moment où elle le fit —
« … ! »
Hom reporta son poids sur sa jambe gauche et lança un coup de pied sec. Du moins, c'est ce que ça avait l'air. Mais le mouvement qu'elle exécuta était complètement différent de l'Hom que je connaissais.
« Whoa, c'était juste ! »
Farah lut le mouvement sans effort et sauta en arrière pour l'esquiver. C'était une bonne initiative de la part d'Hom d'utiliser ses jambes — avoir plus que ses bras à sa disposition était un atout. Cependant, il semblait qu'elle ne fût pas encore totalement habituée au pilotage du Mécha-soldat. Le décalage entre son propre corps et les mouvements de la machine pouvait poser problème.
Si la machine avait reflété parfaitement les mouvements naturels d'Hom, son coup de pied aurait été bien plus tranchant. On aurait dit une occasion manquée. Peut-être que cela avait à voir avec les propriétés uniques de l'unité Legion — je me fis une note mentale pour m'y pencher plus tard.
« Tu t'habitues à la machine, toi aussi ? Allez, on y va à fond ! »
Farah retrouva sa posture et lança une nouvelle estocade sur la machine d'Hom.
« Hah ! »
Hom para avec un rythme stable, contre-attaquant par coups de pied et de poing. Pourtant, Farah les esquiva tous avec aisance.
« Nyaha ! Celui-là aussi, je l'avais vu venir ! »
Tenter les contres n'était pas une mauvaise stratégie, mais comme Hom devait d'abord bloquer avant de lancer ses attaques, sa puissance offensive restait limitée. À ce stade, Farah avait probablement mémorisé les schémas d'attaque d'Hom, même sans recourir à ses Yeux Magiques.
« Bon, ce prochain coup, c'est le décisif ! » L'excitation de Farah transpirait dans sa voix essoufflée.
« Je n'en attendais pas moins. » Mais Hom n'avait pas l'intention de reculer non plus.
Une fois encore, leurs machines s'entrechoquèrent dans un échange furieux de coups. Cette fois, Hom se jeta dans le combat, prête à encaisser si ça lui permettait de placer une frappe décisive.
« Quel combat incroyable… Vraiment, le prochain coup sera celui qui tranchera. » « Aaaah ! J'arrive pas à croire qu'on voie un truc aussi intense dans un combat simulé ! »
Qui que ce soit qui gagne ou perde, il n'y avait aucun doute que toute la classe F — et tous les spectateurs — les acclameraient toutes les deux. Le genre de combat qui se déroulait sous nos yeux était de ceux qui forcent l'admiration.
Hom et Farah étaient maintenant presque entièrement silencieuses, hormis leur respiration haletante qui résonnait à travers les haut-parleurs.
Puis, au milieu de l'échange incessant, Hom pivota soudain le torse de sa machine et ramena un énorme coup circulaire visant directement Farah.
« Whoa ! » Farah fit un pas en arrière rapide, esquivant le coup avec aisance.
« Hom ! » Le cri perçant d'Alfe résonna alors que l'énorme poing d'Hom fendait le vide. Ayant manqué sa cible, Hom se retrouva complètement ouverte — Farah ne perdit pas une seconde, plantant sa courte épée sans hésiter.
« C'est la fin ! » « Je te laisserai pas faire ! »
Malgré son apparente vulnérabilité, Hom hurla nettement.
Au même instant, sa machine s'abaissa légèrement avant de jaillir en avant — juste au moment où l'attaque de Farah s'abattait, le dos apparemment exposé d'Hom percutta son adversaire avec un puissant coup d'épaule.
« Tetsuzankou… »
Je ne pourrais jamais oublier ce mouvement — c'était une technique du Maître Tao Ran.
Farah esquiva de justesse l'impact, mais avant qu'elle ne puisse reprendre pied, Hom activa ses propulseurs et fonça pour un enchaînement implacable.
« Nya !? Tu peux faire ça ?! »
Ne voyant aucun moyen de s'échapper, Farah croisa ses courtes épées devant elle pour bloquer. Mais la force pure derrière la charge d'Hom était irrésistible — ses lames furent repoussées, envoyées valser dans les airs.
Sa défense brisée, la machine de Farah s'effondra sur le dos. Hom ne manqua pas l'ouverture, portant une frappe finale, décisive.
« C'est ma victoire. » « Nyaha… J'ai perdu. »
La voix de Farah chevaucha la déclaration d'Hom, et à cet instant, une vague d'applaudissements éclata dans la foule.
Si ses attaques continuaient d'être lues, alors tout ce qu'elle avait à faire, c'était placer un coup qu'on ne pouvait pas esquiver, même s'il était anticipé. Le fait qu'elle ait incorporé la technique du Maître Tao Ran ici, c'était tout à fait Hom — une victoire tactique ingénieuse.
« Génial ! Vous êtes incroyables ! »
Vannabelle ne put contenir son excitation, applaudissant et sautillant sur place. Isaac et Romeo, submergés par l'intensité du combat, s'enlacèrent dans une joie pure.
Pas seulement la classe F, mais même les camarades qui observaient bourdonnaient d'excitation. Même les élèves de la classe A, qui s'exerçaient aux manœuvres de Mécha-soldats au loin, avaient tourné leur attention vers elles.
Cela ne ferait qu'accroître l'anticipation pour le Zersteller — Coupe de Canalford, prévu pour août. Si quelqu'un de la classe F l'emportait, cela pourrait bien forcer une réévaluation de la discrimination envers les demi-humains dont Vannabelle s'était faite la voix — du moins en surface.
Bien sûr, la discrimination profondément ancrée dans le statut ne disparaîtrait pas si facilement. Mais même ainsi, si cette académie pouvait devenir un meilleur endroit pour tout le monde, c'était quelque chose que je pouvais définitivement espérer.
L'unité de combat principale de l'Empire d'Arcadia il y a deux cents ans.
Une machine légendaire qui joua un rôle crucial dans la Troisième Guerre des Saints Empereurs.
La Legion fut le tout premier Mécha-soldat de cinquième génération, son projet de développement lancé en l'an 601 de l'Ère de la Fleur Sacrée sous la direction des Industries Lourdes Zeonista et des meilleurs ingénieurs militaires de l'Empire.
Équipée de série de systèmes de propulsion par réaction et de dispositifs de communication avancés, elle permit des tactiques de combat de groupe sophistiquées. Grâce à cette capacité, les forces de l'Empire écrasèrent l'Armée du Saint Royaume, qui reposait principalement sur les cuirassés terrestres, menant à une avance imparable dans la phase d'ouverture de la guerre.
À la fin de la guerre, environ 5 000 unités avaient été produites. Même à l'époque moderne, un petit nombre reste en service, utilisées comme machines d'entraînement dans les établissements d'enseignement et les organisations militaires.