Le premier jour à la garderie fut, pour être franche, épouvantable.
Quand je dis « épouvantable », c'est relatif à ma situation actuelle. Comparé à ma vie en tant que Glass, c'était pratiquement le paradis. Il n'empêche que passer une journée au milieu d'enfants qui n'avaient aucune notion d'espace personnel tout en veillant sur Alfe, bien plus petite, fut assez éprouvant.
L'Œil Pur d'Alfe attirait l'attention des filles plus âgées, qui le comparaient à celui d'une poupée, mais elle pleurait et refusait quiconque à part moi, ce qui compliquait les choses. Finalement, une employée de la garderie qui semblait être la cousine de Judy nous installa, Alfe et moi, dans un espace clos, et cela nous apporta un peu de tranquillité. Mais jusque-là, cela avait été si difficile que j'ai fini par faire, sans le vouloir, une sieste inhabituelle en pleine journée.
« Alfe, même à la garderie, tu es restée collée à Leafa, hein ? »
« Je suis contente qu'on les ait mises ensemble. On revient demain aussi, d'accord, Alfe ? »
À mon réveil, Alfe me serrait fermement dans ses bras, et les mères venues nous chercher n'en finissaient pas d'en parler.
Alfe, laissée seule avec moi, semblait plus enthousiaste à l'idée de jouer et me témoignait plus d'affection que d'habitude. Le changement d'environnement avait dû la désorienter.
« Mais il y avait tellement de grands enfants. C'était surprenant. »
« Oui, il est prévu de s'occuper de bébés plus petits à l'avenir, alors avoir Alfe et Leafa ici a permis au personnel d'identifier ce qu'il fallait améliorer. »
Je vois. Je me demandais comment la situation s'était mise en place aussi facilement, mais il semblait qu'Alfe et moi étions des sortes de cobayes.
« Pendant un temps, ils vont les garder toutes les deux dans une salle séparée et faire quelques ajustements pour leur tranche d'âge. »
À ce rythme, je n'allais pas tenir, alors j'espérais qu'ils le feraient.
« C'est chouette, non, Leafa ? »
« Aaa… »
J'ai tenté de répondre à ma mère par un sourire, mais ma voix est sortie bizarrement.
« Leafa ? »
« Leafa, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Quelque chose semblait clocher dans mon état, car les deux mères se sont penchées pour me regarder. Leurs visages paraissaient flous, sans doute à cause des larmes.
« Ariii… »
Ça va ; je suis juste un peu fatiguée. C'est ce que je voulais dire, mais ma langue s'est emmêlée et les mots ne sortaient pas correctement. J'avais froid, les extrémités de mon corps inexplicablement glacées, comme si j'attrapais de la fièvre, ou peut-être en avais-je déjà. Curieusement, j'avais extrêmement sommeil, ce qui m'effrayait.
◇◇◇
Je suis tombée dans un sommeil profond, comme si je descendais dans des ténèbres insondables. Ce qui m'a réveillée, ce sont les voix de mes parents.
« Il serait temps que tu te reposes, Natal. Tu te pousses trop. »
« Non, c'est moi qui ai trop poussé Leafa. Je dois assumer et m'occuper d'elle. »
Il semblait que la nuit était tombée sans que je m'en aperçoive. J'avais toujours de la fièvre et, malgré la couverture qui m'enveloppait, je n'arrivais pas à cesser de frissonner.
Ah, je déteste cette sensation…
Je pouvais endurer la plupart des désagréments, mais la sensation de fièvre suscitait un sentiment instinctif de danger et d'angoisse. Cette impression de fièvre me rappelait les premiers symptômes de la Maladie de la Pierre Noire, qui me renvoyait à ma vie en tant que Glass.
Je ne voulais même pas imaginer que ma vie de Leafa s'achève ici…
« C'est aussi ma responsabilité de t'avoir laissé les tâches domestiques. Bref, repose-toi. »
« Tu avais un travail important à l'extérieur, Rudra. Ne dis pas ça comme ça. »
J'entendais la voix de mon père pour la première fois depuis un moment. Il avait peut-être accouru en apprenant mon malaise, mais si c'était le cas, je m'en voudrais beaucoup.
« …Je ne peux pas gagner contre toi dans une discussion. Bon, faisons comme ça. Je me repose en premier comme tu me l'as demandé. Mais à mon réveil, on échange. D'accord ? »
« …D'accord. »
Ma mère accepta la proposition de mon père à contrecœur. Je sentais qu'elle s'inquiétait sincèrement pour moi.
« …Mes subordonnés me l'ont dit, mais les bébés qui font de la fièvre, c'est fréquent. Leafa n'en a jamais eu jusqu'ici, ce dont nous devrions être reconnaissants, mais tu n'as pas à t'en vouloir. »
« …Mais je me suis mise à penser que je pourrais me concentrer sur mon travail d'alchimie en prenant du recul sur les soins. »
En effet, si j'étais placée en garderie, ma mère aurait plus de temps pour elle. Il n'y avait rien de mal à cela, et c'était parfaitement normal. Je voulais le lui dire, mais je me suis dit qu'il serait étrange de me mettre soudain à parler.
« C'est pour toi et pour notre famille. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
C'était une coïncidence que mes pensées et celles de mon père coïncident. La présence de mon père rassurait ma mère, et le ton de sa réponse affirmative était teinté de soulagement.
« …D'abord, sans ton alchimie, je ne serais pas là aujourd'hui. C'est toi aussi qui m'as sauvé la vie, Natal. »
« Nous sommes protégés par toi chaque jour, alors nous sommes quittes. »
Des bribes de l'histoire de mes parents étaient disséminées dans leur conversation. La rencontre entre un père militaire et une mère alchimiste piqua ma curiosité, et j'ai changé de position pour tendre l'oreille.
« Je l'espère. À l'avenir… »
Peut-être avait-il remarqué le léger bruit de mon mouvement dans le lit, car mon père interrompit brusquement sa phrase et s'approcha de moi.
« Leafa, tu es réveillée ? »
C'était la première fois depuis longtemps que je voyais le visage de mon père. Ses yeux semblaient sur le point de se remplir de larmes.
Je ne peux pas les inquiéter davantage.
Avec cette idée en tête, j'ai forcé un sourire et tendu la main vers mon père.
« …Bon retour. »
« Hahaha, Leafa ! Tu sais déjà dire "bon retour" à Papa ?! C'est incroyable ! »
Cependant, cela semble avoir eu l'effet inverse.
« Vraiment, Leafa… Tu es une enfant si gentille… »
Mon père comme ma mère m'ont pris la main, sans chercher à cacher leurs larmes. J'aurais peut-être mieux fait de leur faire comprendre que j'allais bien. Tout en luttant contre la fièvre, je remettais en cause mon jugement. Pendant ce temps, ma mère a posé la main sur mon front.
« C'est encore un peu élevé. Rafraîchissons-toi. »
Ce disant, ma mère essuya ses larmes avec son tablier, puis prépara efficacement une nouvelle poche de glace, la posa sur ma tête et sur ma nuque, et appliqua sur mon front un linge froid trempé dans de l'eau glacée après l'avoir essoré.
« Essaie de dormir autant que possible et de te reposer. »
La sensation de fraîcheur sur ma tête me fit beaucoup de bien. Les frissons intenses que j'avais éprouvés avaient reflué, et j'avais l'impression que la fièvre circulait dans mon corps. Mais cette chaleur semblait elle aussi devoir retomber bientôt, ce qui me donnait de l'espoir.
« J'espère que la fièvre va vite tomber. »
Elle le récitait comme une formule magique et remplaçait le linge sur mon front par un froid avant qu'il ait le temps de tiédir.
J'ai fermé les yeux, apaisée par le linge frais et la poche de glace, et je me suis assoupie par intermittence. Lors de mes brefs réveils, la présence de mes parents me rassurait et je me rendormais.
Pendant mes moments d'éveil, le linge sur ma tête était remplacé, et il restait constamment froid.
Tantôt c'était ma mère qui s'occupait de moi, tantôt mon père. Ils se relayaient apparemment pour veiller sur moi. Quand je me suis réveillée au matin, je les ai trouvés tous les deux endormis près de moi.
La fièvre était complètement tombée.
Être soignée avec tant d'attention était quelque chose que même mon père adoptif n'avait jamais fait, y compris avant qu'il ne révèle sa vraie nature.
Père adoptif…
Je croyais avoir complètement oublié, mais il semblait que mes souvenirs de ma vie antérieure fussent restés intacts.
Un morceau de pain sec et un peu d'eau posés devant la porte de la chambre en guise de nourriture, et je rampais pour les prendre. Aucun mot n'était prononcé, et on me laissait seule dans la pièce des jours durant — voilà à quoi se résumaient les soins que j'avais reçus en tant que Glass.
Les soins de mes parents étaient tout autres.
Ces deux-là me couvrent d'affection.
Je trouvais cela profondément précieux, et cela renforçait ma confiance en eux. Mais en même temps, je me demandais comment répondre à cette bonté. Comment rembourser cette dette ? Ces inquiétudes ont commencé à s'enraciner dans mon esprit.
J'espérais grandir vite et trouver un moyen de le faire.