Ce lundi-là, comme prévu, les tests d'aptitude aux mécha-soldats furent menés. Pour la classe F, deux unités furent préparées : le Legion standard et mon Arkecius, qui avait été autorisé en tant qu'exception spéciale.
Le processus de test consistait à connecter un appareil de mesure spécialisé à un circuit de contrôle appelé la Sphère, situé à l'intérieur du cockpit du mécha. Un Legion équipé de l'appareil était assigné à chaque classe, et pour garantir la transparence, l'intérieur du cockpit était projeté sur un affichage externe via de la magie de projection. Mon Arkecius était équipé de la même manière, avec l'appareil et le dispositif d'affichage.
« Arkecius... Je m'attendais à une antiquité, mais c'est incroyable », s'émerveilla Romeo. « Quand je l'ai trouvé au bazar, c'était une antiquité. À l'époque, il était étiqueté comme ferraille. » « Et pourtant, vous l'avez porté à ce niveau, Mademoiselle Leafa ! Je pourrais bien éveiller un amour pour les unités subordonnées comme celui-ci ! » s'enthousiasma Isaac.
Tous deux, qui se targuaient d'être des passionnés de méchas, étaient également captivés. Ils examinèrent mon Arkecius avec révérence.
« Voir le Legion de près et pouvoir y monter est déjà assez excitant. Mais rencontrer Arkecius le même jour... On dirait le destin », philosophe Romeo, l'air sincère. « C'est indéniablement rare en tant qu'unité fonctionnelle », notai-je. « Rare ? Non, c'est rien de moins qu'un miracle ! » déclara Isaac, la voix tremblante d'émotion. Il semblait sur le point de pleurer.
Sa réaction me rappela les paroles de mon père quand nous avions trouvé Arkecius au marché. Il avait dit que sa simple existence relevait du miracle. Si c'est vrai, le voir réparé, modifié et opérationnel doit être une expérience bouleversante pour des passionnés comme Isaac et Romeo.
Je levai les yeux vers Arkecius, ma fidèle machine. Sa tête et son torse cylindriques étaient ses traits distinctifs. Ayant été actif à l'époque de Glass, il portait un poids sentimental unique.
« Hé, tout le monde est prêt ? On va commencer », appela monsieur Tanutanu, signalant que le professeur avait terminé les préparatifs.
Au son de sa voix, Isaac se redressa soudain, saluant Romeo d'un air déterminé.
« Monsieur Romeo, je ferai l'expérience du cockpit du Legion pour vous ! » « Fais de ton mieux, Isaac ! » l'encouragea Romeo.
En tant que halfelin, Romeo ne pouvait pas participer aux tests. Cependant, il semblait probable qu'il aurait l'occasion d'en monter un plus tard. Au lieu de bouder son incapacité à participer, Romeo avait passé le temps à exprimer son envie face à ma décision d'apporter Arkecius.
« Je suis sûr que Romeo créera sa propre machine tant qu'il sera encore à l'école », dis-je, regardant Isaac et Romeo se diriger vers le Legion avec un enthousiasme radieux. « Nyaha. Même s'il ne peut pas le monter, on dirait qu'il s'amuse », répondit Farah en riant, acquiesçant.
À côté d'elle, Alfe semblait aussi excitée, mais une pointe d'inquiétude perçait dans son attitude. Elle avait l'air un peu agitée, probablement nerveuse.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas, Alfe ? »
Remarquant le changement, Farah posa la question à ma place. Alfe laissa échapper une longue expiration et repoussa ses mèches loin de ses yeux.
« Eh bien, c'est ma première fois que je monte dans un mécha-soldat, donc je suis un peu nerveuse... Et toi, Farah ? Tu ne l'es pas ? » « Pas moi. J'ai hérité mon mécha-soldat de mon père », répondit Farah avec désinvolture, jetant un coup d'œil vers la classe A. « Si j'avais su que les exceptions étaient autorisées, j'en aurais apporté un moi aussi », ajouta-t-elle avec une pointe de regret.
Les exceptions spéciales ne nécessitaient pas nécessairement des limitations physiques comme les miennes, donc certains élèves de la classe A avaient apporté leurs propres méchas. Je remarquai que la plupart de leurs machines semblaient basées sur le modèle Löwe, tout comme le mécha de mon père. Il n'était pas clair s'ils avaient été acquis à titre privé ou s'ils suivaient certaines directives de l'école.
« C'est trop cool, tu as un héritage de ton père », dit Alfe, sa nervosité s'apaisant tandis que son expression s'adoucissait.
Pendant que les deux discutaient, Vannabelle, avec ses longues oreilles de lapin, se redressa, visiblement ayant entendu leur conversation.
« Hein ? Mais les mécha-soldats, ce n'est pas le genre de truc qu'on peut s'acheter sur un coup de tête, non ? C'est dingue cher, ça. » « Nya... »
Farah grimaça, se grattant ses oreilles de chat, son expression trahissant son malaise.
« Ah... J'ai vraiment fait une gaffe là. Je n'allais pas en parler parce que c'est un sujet déprimant, mais mon père n'est plus là. Il... est mort en service. » « ...Oh. C'est ce que tu voulais dire... »
Le visage de Vannabelle devint contrit, réalisant qu'elle avait touché à un sujet sensible. Il était clair que sa curiosité avait été innocente, mais ses oreilles de lapin baissées rendaient son sentiment de culpabilité douloureusement évident.
« Nyaha, c'est du passé maintenant. Ne fais pas cette tête ! » dit Farah gaiement, riant en claquant vigoureusement Vannabelle dans le dos. « « C'est exact ! Remonte le moral, ô déléguée lapine ! » »
La voix d'accord venait de nulles autres que Lili-Lulu.
« Lili-Lulu, qu'est-ce qui vous prend ? » « « Nous avons ressenti la nervosité d'Alfe et sommes venues à son secours. Nous n'abandonnons pas les nôtres » », répondirent-elles avec leur flair dramatiques habituel.
Bien que leurs paroles fussent grandiloquentes, il était clair que Lili-Lulu étaient venues par véritable préoccupation pour Alfe. Bien qu'elles n'aient pas d'il Pur, en tant qu'elfes noires dotées d'un pouvoir magique significatif, Lili-Lulu pourraient avoir une capacité à percevoir l'éther — ou peut-être était-ce quelque lien subtil partagé entre elfes. Je doutais que je le comprenne même si on me l'expliquait, car cela doit être quelque chose d'intuitif.
« On danse, alors ? » « « Nous sommes venues pour ça. » »
Main dans la main, Alfe et Lili-Lulu se mirent à tourbillonner dans une danse enjouée, leurs mouvements légers et joyeux.
« Laissez-moi participer ! » « Moi aussi ~ ! »
Vannabelle et Numelin s'empressèrent d'entrer dans le cercle, rejoignant la danse improvisée.
« Allez, vous deux, venez par ici ! » appela Vannabelle, nous faisant signe à Hom et à moi.
Je ne m'attendais pas à être invitée par Vannabelle de la sorte.
« Tu y mets du cœur, Vannabelle », dis-je, tendant ma main gauche à Vannabelle pendant que je prenais la main d'Hom et rejoignais le cercle.
Elle rit en rougissant légèrement, l'air embarrassée, tout en attrapant ma main.
« Au début, je pensais que c'était un drôle de rituel. Mais maintenant, ça ressemble plus à un porte-bonheur. J'aime bien ça. » « Nyaha, je comprends ce que tu veux dire », renchérit Farah, son habituel sourire radieux bien en place.
Tandis que notre groupe continuait de danser, il était clair que la nervosité d'Alfe avait enfin fondu.
« « Cette danse a le pouvoir de conférer la bénédiction des elfes noirs » », dirent Lili-Lulu d'un air sérieux. « Pour de vrai ?! » s'exclama Vannabelle, les yeux écarquillés d'incrédulité. « « Nous venons de l'inventer. » » « Nyahaha ! Bien sûr que oui », éclata de rire Farah face à leur blague difficile à comprendre, qui contamina progressivement tout le monde.
Même si la soi-disant bénédiction des elfes noirs n'était pas réelle, le rituel qu'avaient initié Lili-Lulu fit des merveilles pour détendre l'atmosphère.
Grâce à elles, l'air autour de la classe F resta joyeux et détendu, même à l'approche du test de mesure.