Après avoir séché les cheveux d'Hom comme d'habitude, j'attachai une fine chaîne à Hiraishin pour en faire un pendentif, et me rendis à la cantine.
Le plat spécial de ce soir-là était du porc rôti accompagné d'une sauce aigre-douce au cassis. À la demande des résidents du dortoir, le porc rôti était coupé épais et généreusement assaisonné de sel et de poivre. L'équilibre entre douceur et acidité de la sauce au cassis était absolument alléchant.
Au vu de la texture tendre de la viande, il semblait probable qu'elle ait été marinée dans un fruit acide lors de la préparation. On percevait aussi un léger arôme d'agrume, suggérant l'utilisation d'orange ou de pamplemousse. Même si la couleur foncée du cassis attirait l'œil, l'associer à la purée de pommes de terre faisait ressortir une subtile note d'agrume.
Sachant que le menu du week-end proposait du poulet à la sauce moutarde à l'orange, ils avaient peut-être utilisé des oranges restantes pour ce plat. Comme toujours, je ne pus m'empêcher d'admirer les dames de la cantine pour leur habileté à tirer le meilleur d'ingrédients limités et les transformer en repas délicieux.
Après avoir dépensé une énergie mentale considérable à fabriquer un appareil magique pour la première fois depuis un moment, je me retrouvai inhabituellement affamée. D'ordinaire, je n'aurais pas pu finir une assiette entière, mais aujourd'hui je la vidai avec aisance.
De l'autre côté de la table, Alfe, Farah et Hom en étaient à leur troisième assiette. Je me demandai s'il en restait encore.
Quand je jetai un coup d'œil vers le comptoir, je vis Alfe et les autres revenir avec des assiettes pleines. Il semblait que le personnel de la cantine ait anticipé les cours optionnels d'aujourd'hui et préparé en plus grande quantité.
« Nous voilà de retour, Leafa ! »
Alfe revint avec un sourire joyeux, portant une assiette avec un tiers du porc rôti dessus.
« C'est le dernier morceau, alors on a décidé de le partager. » « On dirait. Tu penses que ce suffira pour tout le monde ? »
Me sentant un peu coupable d'être en retard pour le second service parce qu'elles avaient attendu Hom et moi, je demandai. Alfe me répondit par un sourire radieux.
« C'est pas grave. On va manger tes biscuits plus tard, de toute façon. » « Ce sont des friandises précieuses, » renchérit Farah en approuvant les mots d'Alfe. Savoir qu'elles avaient gardé quelques biscuits du week-end me fit un petit effet chatouilleux à l'intérieur.
« Il n'y en a plus que deux, ceci dit. Mais quand on mange tes biscuits, ça nous donne tellement d'énergie. »
Rougissant légèrement, Alfe sourit en prenant place. Elle trancha ensuite dans le porc rôti encore fumant et porta un morceau à sa bouche.
« Alors j'en referai la prochaine fois. » « Ouais ! »
Au vu de la façon dont même Alfe, qui mangeait rarement autant, continuait à se resservir, il semblait que les cours optionnels du département Magie avaient été assez éprouvants eux aussi. Comme le repas touchait à sa fin, je décidai que c'était le bon moment pour leur demander comment s'étaient passés leurs cours.
« ... Dis, Alfe. Comment s'est passé le cours optionnel de Magie aujourd'hui ? »
« Nyahaha ! Écoute ça, Leafa, c'était incroyable ! »
Farah encouragea Alfe avec enthousiasme, qui prit une gorgée de thé de fin de repas avant de commencer à raconter les événements de la journée avec une expression ravie.
« Le premier cours de Madame Matilda nous a fait former des groupes de trois pour vaincre un Golem d'Argile, » expliqua Alfe.
Les Golems d'Argile étaient des figures animées faites d'argile ou de bois, créées par les sorcières pour s'entraîner contre d'éventuelles menaces démoniaques. Comme ils étaient modélisés sur les démons, leur taille rivalisait avec celle des Mécha-Soldats ou des Unités Subordonnées. Bien que leurs mouvements ne soient pas particulièrement rapides, leur puissance offensive et leur résistance étaient formidables.
« Un entraînement pour affronter des démons, hein ? C'est plutôt intriguant, vu qu'il n'y a pas eu d'invasion de ce genre depuis plus de trois cents ans. » « Mais si ça arrivait, il faudrait bien qu'on riposte avec la magie ou des Mécha-Soldats, non ? C'est pour ça qu'il vaut mieux avoir un peu d'expérience, au cas où, » expliqua Alfe, nous résumant les enseignements de Madame Matilda.
Elle n'avait pas tort. Il n'y a aucune garantie dans la vie. Pour Madame Matilda, qui perpétuait les traditions en tant que sorcière de la nuit éternelle, de tels enseignements allaient de soi.
Après tout, l'Empire d'Arcadia était un État militarisé. La guerre pouvait éclater avec n'importe quelle nation à tout moment.
Ayant enduré de telles expériences dans ma vie antérieure, je voulais la paix dans celle-ci. Mais même les déesses ne pouvaient pas prédire l'avenir. Connaissant leur nature capricieuse, il n'était pas impossible qu'elles se retournent un jour contre l'humanité.
« ... Leafa ? »
J'étais perdue dans mes pensées sur ma vie antérieure et les déesses.
« Ah, désolée. Du coup, vous avez réussi à vaincre le Golem d'Argile ? »
« Ouais ! Lili-Lulu et moi, on a fait équipe et on a été les premières à abattre un Golem d'Argile ! »
« C'est... »
Sachant que le cours optionnel réunissait trois années, ce résultat était impressionnant. À en juger par l'issue, la combinaison de deux Elfes Noirs et d'une Demi-Elfe devait être unique à leur groupe.
« C'est remarquable, Alfe. » « Hein ?! L'Alliance F, c'est vraiment incroyable ! »
Farah acquiesça avec enthousiasme, comme si c'était elle qu'on louait. Son excitation était contagieuse, poussant Alfe et moi à rire avec elle.
« ... Ha ! Après un cours aussi dur, vous avez encore l'énergie de rire ? »
Une voix interpella depuis l'entrée de la cantine. Plantée là, les bras croisés, se tenait Vannabelle, nous dévisageant d'un air sévère.
« Yoo-hoo ~ ! »
À côté d'elle se tenait Numelin, toutes deux couvertes d'égratignures et de bleus. Contrairement à Farah, qui pouvait compter sur ses Yeux Magiques, il semblait que toutes deux aient livré un combat éprouvant. Compte tenu de ce qu'Hom m'avait dit, elles avaient probablement été poussées dans leurs derniers retranchements.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Si vous cherchez du rab de porc rôti, y en a plus depuis un moment, » lança Alfe à Vannabelle et Numelin, haussant légèrement la voix.
« Qu'est-ce qu'il y a ? On est venues vous chercher, c'est tout. Le bain médicinal de Madame Matilda a été préparé aux grands bains. Lili-Lulu nous a dit de vous y amener tout de suite, » répondit Vannabelle.
« Oh non ! J'avais complètement oublié ! »
Alfe se tapa la main sur la bouche, manifestement rappelée à l'ordre.
« Merci de nous l'avoir dit, Vannabelle, Numelin ! » « De rien ~, » répondit Numelin avec un sourire insouciant.
Pourtant, si c'étaient Lili-Lulu qui appelaient, pourquoi avaient-elles demandé à ces deux-là de transmettre le message ?
Curieuse, je tournai mon regard vers Vannabelle. Elle dut deviner ce que j'allais demander, car elle boude soudain et détourna la tête.
« Ne m'en voulez pas ! Elles m'ont coincée pour que je le fasse, » grogna-t-elle.
« Qu'est-ce qu'elles ont dit ? »
Ma curiosité piquée, je la pressai de s'expliquer. Numelin étouffa un rire, donnant une tape dans le dos de Vannabelle comme pour l'encourager.
« Nous, l'Alliance F, avons scellé notre pacte. Naturellement, confier le message à la déléguée de classe est la démarche logique. »
Vannabelle et Numelin récitèrent en chœur, imitant le ton de Lili-Lulu avec une précision déconcertante.
« Vous voyez ? Comment j'aurais pu refuser après ça ? » grommela Vannabelle, se grattant les oreilles et les cheveux de frustration.
tre appelée « déléguée de classe » par Lili-Lulu dut la mettre mal à l'aise. Même de loin, la rougeur de son visage était impossible à rater.