Comme l'avait mentionné le Professeur, les étudiants de la filière Ingénierie possédaient un intérêt et une curiosité extraordinaires pour l'alchimie et l'ingénierie magique. Beaucoup étaient non seulement impatients d'acquérir des connaissances, mais faisaient aussi preuve d'un niveau de concentration exceptionnel.
En conséquence, le premier devoir de classe — créer un appareil magique original — s'était terminé prématurément après l'heure impartie.
« Le cours de demain reprendra là où nous nous sommes arrêtés. Pour ceux qui ont terminé leurs appareils, veuillez préparer un rapport détaillant vos observations et les points à améliorer », conclut le Professeur, marquant la fin de cette première séance.
Quant à mon Hiraishin, que j'avais achevé en répliquant l'expérience du Professeur, il s'était contenté de m'interroger sur l'usage prévu. Si j'avais perfectionné la réplication et résolu tous les problèmes des Cinq Pétales de l'Anneau, il m'aurait peut-être posé davantage de questions. Cependant, mon intérêt ne s'était pas porté dans cette direction.
Avec le recul, c'était peut-être une bénédiction déguisée que d'avoir décidé de le fabriquer pour en faire un cadeau pour Hom.
À cause de ma négligence, Hom avait subi l'éprouvant événement d'une décharge électrique, la laissant incapable d'utiliser la magie de l'élément foudre. L'appareil Hiraishin que j'avais fabriqué en guise d'expiation convertissait tout l'éther canalisé à travers lui en éther de l'élément foudre. Grâce à cela, Hom devrait être capable d'utiliser le Blitzraid par elle-même.
Envers moi-même impatiente de le lui montrer, je me précipitai pour rentrer au dortoir, pour découvrir qu'Hom n'était pas dans la chambre.
Entendant le bruit de l'eau qui coule dans la salle de bain, je supposai qu'elle prenait son bain. La première journée des cours de la filière Militaire devait être assez rigoureuse.
« Je suis de retour. Comment s'est passée ta journée, Hom? »
Annonçant mon retour, je lui demandai comment s'était déroulé son cours. C'est alors qu'Hom sortit de la salle de bain, une serviette sur la tête, venant tout juste de finir de se laver.
« Nous avons eu un exercice de combat. C'était comme une version à plus petite échelle de la récente compétition interclasses », répondit-elle, faisant attention à ne pas laisser couler d'eau sur le sol en enfilant des vêtements propres. Sa peau pâle était marquée par plusieurs ecchymoses rouges d'apparence douloureuse.
« Tu es blessée—? » « Juste quelques égratignures », m'interrompit Hom avec un sourire légèrement troublé, semblant deviner mon inquiétude. Elle expliqua qu'ils utilisaient des armes d'entraînement qui, bien que non létales, frappaient très fort.
«... Avec qui étais-tu en équipe, Hom? » « Lady Farah, Numelin et Vannabelle ont formé une équipe de quatre personnes avec moi », répondit-elle.
Lorsque Hom mentionna leurs noms, son expression s'adoucit un peu. Il semblait probable que l'exercice de combat du jour l'ait rapprochée d'elles.
« À en juger par ce regard, je dirais que tu as gagné. » « Bien sûr. Si nous ne pouvions pas tenir tête à nos pairs, nous ne pourrions même pas défier les élèves des classes supérieures. »
Ah, Hom est vraiment remarquable. Elle s'est déjà fixé un objectif et avance steadily vers lui. Malgré les contraintes de statut et de niveau scolaire, elle est déterminée à renverser ces barrières grâce à ses performances lors des exercices pratiques.
«... Penses-tu pouvoir tenir le coup? »
Sans aucun doute, ce sera un chemin épuisant. Mais si c'est Hom, j'étais certaine qu'elle y parviendrait.
« Bien sûr », répondit-elle avec assurance. « C'est une bonne chose à entendre », dis-je, soulagée.
Il semblait qu'Hom et moi partagions le même sentiment. Croisant nos regards, nous avons souri. Puis, je séchai soigneusement les cheveux encore humides d'Hom avec une serviette.
« Comment s'est passé ton premier cours, Maîtresse? »
Hom se pencha légèrement pour me faciliter la tâche, son regard curieux fixé sur moi.
« Cela a pris un peu plus de temps que prévu, mais j'ai fabriqué ceci », dis-je, en lui présentant le petit appareil magique en forme de clé de la taille d'une paume — le Hiraishin.
Hom cligna des yeux, émerveillée, avant de le prendre délicatement dans ses mains.
« Qu'est-ce que c'est? » « Le Hiraishin. J'ai trouvé un article intrigant et j'ai décidé de te fabriquer ceci, Hom. » « Pour moi? » « C'est bien ça. »
Je canalisai doucement de l'éther dans le Hiraishin qui reposait dans les mains d'Hom. L'ornement floral, façonné à partir de pierre magique d'attribut foudre finement découpée et transformée, réagit à mon éther et brilla d'une lumière dorée.
« Cet appareil magique convertit tout l'éther qui y est canalisé en éther d'attribut foudre. Grâce à cela, tu devrais être capable d'activer le Blitzraid par toi-même. » « Je vous remercie infiniment. Je chérirai ceci comme un talisman protecteur de Maîtresse et je le garderai sur moi en permanence. »
Elle injecta son propre éther dans l'appareil, observant avec délice les pétales de la pierre magique briller plus intensément en réponse.
« Je suis contente que cela te plaise. Si tu comptes le porter, laisse-moi y fixer un cordon pour que tu puisses le porter autour du cou. »
La lumière dans les pétales s'intensifia, devenant plus radieuse avec l'éther fourni par Hom. Le spectacle était d'une beauté à couper le souffle.
« Aussi, bien que ce soit efficace en combat singulier, cela ne produit pas autant de puissance que lorsque tu le fais avec Alfe, alors fais attention. » « Merci de votre attention. »
On aurait dit que des larmes de joie commençaient à monter dans ses yeux. En voyant Hom si heureuse, je ne pus m'empêcher de sentir ma propre vue se brouiller sous l'émotion.
Des larmes de bonheur — tout comme pour Alfe. Peut-être qu'Alfe portait toujours des sentiments aussi chaleureux lorsqu'elle interagissait avec nous.