Le samedi arriva, et Alfe et moi nous retrouvâmes dans la cuisine du dortoir, en train de préparer les biscuits que nous avions commencés le matin même.
« Oh, ils commencent à gonfler un peu! C’est trop mignon! »
Alfe, qui observait attentivement les biscuits découpés dans le fourneau magique, m'appela avec enthousiasme. Et de fait, la poudre de Creeper faisait son travail de levain.
« Je pensais qu'ils pourraient gonfler comme des gâteaux, mais ils ressemblent toujours à des biscuits. » « J'avais peur que ce soit le cas, mais apparemment, cela fonctionne parfaitement », répondis-je.
Comme c'était la première fois que j'utilisais cet ingrédient, j'avais estimé à environ 10 grammes la quantité de poudre de Creeper pour chaque tranche de 200 grammes de farine. Jusqu'à présent, je semblais avoir fait le bon calcul. J'avais hâte de voir le résultat une fois la cuisson terminée. Si mes calculs étaient exacts, ils devraient avoir une texture légère et croustillante, avec une délicate aération.
Alors qu'Alfe et moi nous tenions près de la vitre du four, un arôme délicieux commença à remplir la cuisine. Le parfum sucré du beurre et du sucre en fusion m'apporta une nostalgie chaleureuse — cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti cela de si près.
« Ça sent incroyablement bon ici. On dirait du bonheur », murmura Alfe en s'appuyant contre moi avec un sourire joyeux. « C'est vrai », acquiesçai-je, en me surprenant à penser que des moments comme celui-ci étaient effectivement une forme de bonheur.
Ces journées paisibles et sans incident me semblaient d'autant plus précieuses. Depuis mon arrivée à l'académie de Canalford, de tels moments étaient rares. Avant cela, le poids de la maladie de la pierre noire de ma mère m'avait maintenue sous tension et concentrée.
Heureusement, la dernière lettre du directeur Ludsef, à la clinique de la Lanterne du Dragon Noir, indiquait que ma mère répondait bien au demi-nectar. Elle semblait assez en bonne santé pour mener sa vie quotidienne sans problème visible. Cependant, la maladie était imprévisible, et rien ne garantissait quand elle pourrait progresser de nouveau. Je ne pouvais pas baisser ma garde.
Je me fis la réflexion qu'il me faudrait bientôt écrire à mes parents et au directeur Ludsef. Avec l'approche des cours optionnels du cursus d'ingénierie, de nouveaux défis allaient sûrement surgir. Il était difficile de prédire la suite. Pourtant, savoir qu'une étudiante, Melua, possédait déjà les certifications d'alchimiste de classe spéciale me rappelait que je n'avais plus besoin de cacher mes capacités — un soulagement bienvenu.
«... Leafa, tu crois qu'ils sont prêts? »
L'arôme riche et grillé des biscuits en train de cuire flottait dans l'air alors que je perdais le fil de mes pensées. La voix d'Alfe me ramena brusquement à la réalité.
La surface des biscuits avait pris une couleur brun doré, contrastant magnifiquement avec la pâte tendre de couleur blé en dessous. Je les retirai prudemment du four à l'aide de gants. Juste au moment où je posais le plateau sur le comptoir, le bruit de pas bruyants et chaotiques résonna de l'autre côté de la cuisine.
« Ah, c'est forcément ici! Par là! » « Belle~ ne fonce pas comme ça~ »
On aurait dit Vannabelle et Numelin.
« Tu crois qu'elles ont suivi l'odeur jusqu'ici? » « Peut-être. »
Alfe et moi échangâmes des regards amusés et rîmes doucement.
« Allons leur en faire goûter quelques-uns. Le goût sera meilleur une fois qu'ils auront refroidi, mais ils sont déjà bons encore chauds. » « Ouais! Je veux les goûter tout juste sortis du four, moi aussi! »
Je transférai les biscuits fraîchement cuits sur une grille et enfilai la fournée suivante de pâte découpée dans le fourneau. Alfe regardait les biscuits chauds avec impatience, saisissant un petit morceau de bord que j'avais mis de côté pour les tests.
« Mmm, c'est trop bon! C'est léger et ça fond littéralement dans la bouche! » « Je suis ravie de l'apprendre. »
Si la réaction d'Alfe était un indicateur, les biscuits étaient conformes à ce que j'espérais, tant pour le goût que pour la texture. Une fois refroidis, la texture devrait se raffermir pour atteindre ce croustillant parfait que je visais.
« Lâche-moi, Nume! C'est du matériel commun — personne ne peut nous empêcher d'entrer! »
Les voix de Vannabelle et de Numelin parvenirent par la porte alors qu'elles continuaient leur dispute bruyante. Les biscuits devraient être assez froids à présent ; je me disais qu'il était temps de les inviter à goûter.
« Mais et s'il y a des doyens à l'intérieur~? Ils pourraient nous en vouloir~! » « Je te dis de faire comme si vous étiez chez vous! Waouh! »
Alors que j'ouvrais la porte, Vannabelle, qui s'était penchée pour regarder à l'intérieur, trébucha et manqua de tomber dans la pièce.
« Oh, c'est vous deux, Vannabelle et Numelin », les saluai-je nonchalamment, faisant semblant de ne pas avoir entendu leur petite dispute. « Leafa et Alfe!? Qu'est-ce que vous faites là? » « On prépare les biscuits spéciaux de Leafa », répondit Alfe avec gaieté, désignant fièrement le plateau de douceurs dorées.
Les yeux de Vannabelle s'illuminèrent et elle se précipita vers Alfe — ou plutôt vers les biscuits — avec un enthousiasme presque prédateur. Puis elle se tourna vers moi, l'excitation presque palpable.
« Waouh! Vous avez vraiment fait ça? Purée, ils ont l'air incroyables! Hé, laissez-nous goûter, vous voulez bien? » « Bien sûr. »
J'avais déjà l'intention de partager dès que je les avais vues, alors je leur tendis les biscuits sans hésiter. Vannabelle et Numelin se servirent avec empressement et plaisir, dévorant la moitié de la première fournée en un rien de temps.
« C'est génial! Vous devriez carrément tenir un stand au festival de l'école avec ça! »
Ah, c'est vrai — le festival de l'école. J'avais failli l'oublier. Ce n'était pas qu'une simple fête, mais je voulais rendre cela un peu plus amusant si je le pouvais. En tant que déléguée de classe, on me confierait probablement certaines responsabilités. Il était peut-être temps de commencer à planifier l'avenir.
« Je suis ravie que cela vous plaise, mais nous ne pouvons pas décider d'une chose pareille toutes seules », répondis-je. « Non, sérieusement, ça va se vendre comme des petits pains! » « Dans ce cas, j'en achèterai~! » intervint Numelin, bien que son regard s'attarde avec envie sur les biscuits restants, comme si elle se sentait un peu coupable d'en avoir déjà mangé autant.
« Si j'en ai envie, j'en ferai d'autres », la rassurai-je. « Trop bien! Dans ce cas, on apportera les ingrédients la prochaine fois, d'accord, Nume? » « Tu peux compter sur moi~! »
À voir à quel point Vannabelle et Numelin les avaient aimés, les biscuits semblaient être un grand succès. Peut-être était-il temps pour moi d'en goûter un.
« Alfe, je peux en avoir un aussi? » « Bien sûr! Tiens, ouvre la bouche ♡ »
Alfe me tendit un biscuit en forme de cœur. J'ouvris la bouche pour le prendre, mais juste au moment où j'allais croquer —
« « Oh Alfe, qu'est-ce que c'est? » »
De chaque côté de l'ouverture de la cuisine, Lili-Lulu passa la tête, leurs voix synchronisées me prenant au dépourvu. Je saisis précipitamment le biscuit avec mes lèvres et l'avalai. Je n'ai pas pu vraiment en percevoir la saveur à cause de cela, mais la texture était parfaitement croustillante, exactement comme je l'avais espéré. C'était probablement délicieux.
« Ce sont des biscuits faits par Leafa, Lili-Lulu », répondit Alfe avec un sourire, sans paraître particulièrement déstabilisée. « « Est-ce que les sucreries de la ville sentent si bon que ça…? » »
Lili-Lulu entra dans la cuisine, reniflant l'air avec appétit. Juste au moment où la pâte dans le fourneau magique finit de cuire, Alfe la sortit et, comme auparavant, commença à disposer les biscuits sur une grille pour les laisser refroidir.
« « Alors ce sont des "biscuits"... » »
Lili-Lulu fixait intensément les biscuits fraîchement cuits. La vapeur chaude se mélangeant aux odeurs de beurre et de sucre faisait baver légèrement leurs lèvres, comme si elles étaient sur le point de saliver. Elles voulaient visiblement énormément les manger.
« Serait-il possible que... vous n'ayez jamais vu de biscuits auparavant? » « « La forêt où Lili-Lulu vit est isolée... Loin de la ville. » » « C'est donc vrai... Eh bien alors, je vous en donnerai aussi, Lili-Lulu. »
Alfe offrit des biscuits de la fournée précédente à Lili-Lulu.
« « Merci, ô gentille Alfe! » »
Lili-Lulu faillit sauter de joie, saisissant les biscuits avec empressement et les mâchant joyeusement en dansant.
« « C'est délicieux!! » »
Bien que Lili-Lulu s'habille d'habitude de façon plus mature, ses yeux pétillaient de joie en savourant les biscuits, ressemblant totalement à des enfants innocents. J'avais l'impression de voir une facette inattendue de Lili-Lulu, qui paraissait d'ordinaire si adulte lorsqu'elle restait silencieuse.
«... D'ailleurs, est-ce que les repas de la cantine sont aussi rares pour vous aussi? Vous semblez manger si discrètement. »
Une fois que les choses se furent un peu calmées, je demandai à Lili-Lulu tout en goûtant un biscuit. Lili-Lulu, les yeux écarquillés de délice, mâcha soigneusement les biscuits avant de répondre sérieusement.
« « Lili-Lulu est occupée à manger. Nous ne pouvons pas perdre la bataille du second tour. » »
Ah, je comprends mieux. C'était donc pour cette raison qu'elles mangeaient si calmement.